И что вы думаете, наметанным взглядом рассмотрел на улице обоих жуликов из Клепера, которым в том же Жомбурге спас жизнь.

– Однозначно их сюда прислали поискать знакомого по прежней жизни мужчину, который похулиганил в Клепере, – сказал я Кнопфу, когда приказал сразу схватить обоих жуликов, – Видели они меня тогда точно.

С ними скрытность ни к чему проявлять, все горожане видят сразу, что место таким колоритным мужчинам на виселице. Или в подвале подземелья, где красиво мигают угли и пахнет паленым мясом.

Впрочем, ничего скрывать бандиты не стали, чтобы принимать муки за чужие интересы клеперской военщины. Сразу раскололись страже, что присланы против воли вести наблюдение за нашей армией и только ждали момента, чтобы перейти на нашу сторону.

– Так сильно побили нас в городской тюрьме, что едва выжили. Ваша милость, не возвращайте нас обратно, мы хотим за вас воевать. Ну, воевать не умеем, зато можем кое-что другое.

– Это другое нам без надобности, – ответил я и приказал отправить жуликов Клепу и Жигу в город под Скалой.

– Поработаете там под присмотром на свежем воздухе и отличной кормежке, там дальше с вами Мастер Норль решит, – говорю я им на прощание.

Судя по рожам, очень недовольны, что старые связи не сработали, однако, альтернатива исправительным работам – последний танец ножками на Длинной Вдове.

Отпускать их точно нельзя, сразу расскажут клеперским командирам, что один из колдунов силы невероятной, которые взорвали ворота в Клепере, как раз командует в Жомбурге. И, значит, у тех есть все основания прийти сюда в силе воинской и отомстить сурово за побоище своих людей служивых.

Ни к чему им это знать и к мести готовиться заранее. Пусть пока замки Маршала осаждают старательно.

Мастерская Олега произвела уже двести пятьдесят арбалетов и столько же козьих ножек, часть я распределяю по замкам, две сотни сносно готовых арбалетчиков усиливаю сотней наемников. После пяти месяцев учебы военному делу настоящим образом мои стражники и деревенские парни научились сносно махать копьями, немного отмахиваться острыми предметами, держать строй и выпускать по два болта в минуту с помощью козьих ножек.

Выпускать и, главное, что попадать уверенно в ростовой манекен с сотни метров.

Наемники большей частью соблазнились платой в шесть золотых далеров и возможностью посетить ту самую Скалу. Готовы прикрывать стрелков в бою, вести разведку и помогать нам управлять своим небольшим войском, которое мы делим на два отряда.

В каждом по сотне стрелков и полусотне наемников, одним командую я, другим Олег с Норлем. Олег будет прикрывать нашу основную надежду на справедливую жизнь на его теперь земле, пока Норль не сможет освоить защитный купол.

Еще по паре десятков легких конников-разведчиков придано к каждому отряду, именно на разведку я рассчитываю особенно, тем более, местность около замков изучена нами на отлично.

Арбалетчики тоже прошли Скалу, теперь служат за четыре далера в месяц, как еще начинающие вояки.

Сталкиваться в открытом бою с королевскими отрядами я не собираюсь, хорошо понимая, что не готовы мои новобранцы к таким кровопролитным сражения. Наемники же не готовы умирать в большом количестве против явно превосходящих сил противника даже за шесть золота.

Ну, я от них этого и не требую, лучше вообще без больших потерь обойтись, имея явное преимущество в настильной стрельбе. У короля при пехоте положено иметь несколько лучников на каждую сотню копейщиков, однако, таких узких специалистов явно не хватает из-за малой платы.

Армия короля должна выйти была еще позавчера, как доложил нам двойной агент вчера. Примчался к нам, решив пересидеть все эти сражения у знакомых мужиков из рыбацкой, самой дальней деревушки.

Да, лучше ему выжить, чтобы и дальше радовать нас качественной информацией из стана противника.

Сегодня первые отряды должны показаться в видимости замков Маршала и уже завтра дворянская конница начнет обходить отряды бунтовщиков с обоих сторон, чтобы нападать сзади. Вот ее я и собираюсь встретить, чтобы лишить противника мобильности и потренировать своих парней, для многих из которых это первое такое испытание кровью и смертью в жизни.

Олег с Норлем ушли в предгорья, где станут в засаде ожидать свой отряд противника, я же выступаю по кратчайшему пути к замкам маршала.

Несколько часов в дороге я серьезно нервничаю, мне везде кажется засада дворянской дружины, хотя разведчики из наемников вполне опытные и точно получше, чем дружинники дворянские.

Так и оказалось, мои первыми заметили открыто едущих всадников, дали мне пятнадцать минут подготовить засаду на опушке леса, выходящем прямо на идущую мимо дорогу. Приблизившихся расслабленных дружинников расстреляли с полсотни метров, одного залпа из почти сотни арбалетов хватило, чтобы от растянувшегося отряда противника осталось несколько живых воинов на своих, еще не подстреленных, конях.

Потом погоня наемников за выжившими, в итоге смогло уйти не больше пяти дружинников, чтобы рассказать своим командирам, что разведка не задалась сразу, а одного конного отряда уже нет в живых.

Арбалетчики у меня перемещаются на подводах, чтобы не уставать в пешем порядке, солидный запас болтов и арбалеты ждут своего часа там же. Думал раньше научить своих тактике таборитов, однако, жалкие крохи конницы у противника ясно показали, что в защите таким сложным образом нет пока никакого смысла.

Поэтому просто поехали дальше, рассылая передовые дозоры перед собой. После такой легкой победы, стоившей нам всего одного наемника, умудрившегося словить боевой нож во время погони, все новички приободрились. Сами наглядно увидели, какое мощное и пробивное оружие для современных условий ведения войны произвела мастерская Олега. Никакая защита и нечастые кольчуги на конниках не смогли остановить беспощадный полет болтов.

Даже хорошо прикрытый броней орт, важно ехавший впереди строя, получил два болта, пробившие его, как лягушку.

На подводы погрузили собранные трофеи, выжившие лошади, которых немного, отправлены уже обратно в Жомбург, чтобы не мешали нам воевать.

Я похвалил стрелков и разведчиков, еще раз объяснив нашу немудреную тактику:

– Если встретим солидный отряд пехоты, ставим подводы в ряд, выпрягаем лошадей и уводим их назад. Конные держатся на флангах, не дают обойти наше построение. Вы же просто и спокойно стреляете, как на тренировке. Пока пехотный строй дойдет до вас, вы все успеете выпустить по пять болтов. Такой стрельбы в упор не выдержит никто, когда болты начнут пробивать тела насквозь.

Еще через час показалась ближняя к нам крепость под командованием орта Нибенга, уже окруженная со всех сторон несколькими отрядами пехотинцев. Судя по всему, штурмовать ее пока не собираются, тел под стенами не лежит. Где находится второй отряд при замке, который