должен мешать ее блокировать – не понятно. Королевские пехотинцы копают окопы в отдалении от стен, еще иногда лучники пытаются кого-нибудь подстрелить из защитников, как я вижу в бинокль цвельфов. Пятьдесят воинов обороняют стены, еще сотня должна где-то сидеть в засаде, так мне объяснил свой план старый знакомый орт в последний раз, когда мы виделись.

И по сигналу из замка атаковать увлекшихся штурмом захватчиков.

Пушек пока не видно, понятно, что все они стоят перед первым замком, пытаются своим небольшим калибром ядер разбить ворота и стены замка. Если хватит пороха на несколько дней стрельбы, то, вполне возможно, замок смогут захватить.

У самого Маршала народа побольше и как он собирается его использовать, мне не известно. Будет, наверно, так же партизанить по тылам оккупантов.

Заметив нашу длинную колонну, командиры этой части королевской армии сыграли тревогу. Потом разглядели, что против их шести сотен нас явно меньше, оставили пару сотен около крепости, а с остальными смело и самонадеянно вышли к нам навстречу.

Долго строились в боевой порядок, а потом начали маршировать, ощетинившись копьями и старательно держа строй, несколько лучников обстреливают нашу позицию сильно издалека.

Пришлось первым делом выбивать их, после того, как стрелы на излете ранили нескольких наших стрелков и конников. Щиты у нас тоже есть, лежат на подводах, без моей команды их спешно подняли и прикрылись от стрел.

Пара десятков арбалетчиков принялась прицельно отстреливать лучников, а остальные дали несколько дружных залпов по медленно ползущему к нам строю и когда копейщики подошли на пятьдесят метров, их осталось уже не больше половины.

– Просто избиение какое-то, – подумал я, приготовившись командовать тактическое отступление.

Не выдержав жестокого обстрела, оставшаяся половина отряда кинулась с ревом на ряд наших подвод, однако, еще получила два залпа почти в упор, выкосившие первые ряды напрочь.

– Отряд! Все назад на пятьдесят шагов! – заорал я и принялся с остальными командирами пинками подгонять оторопело уставившихся на такие близкие и беспощадные лезвия вражеских копий своих необстрелянных воинов.

Мои новички не могут понять, как понеся потерю трех четвертей всего отряда, королевские воины продолжают атаковать.

Не все, конечно, отступили вовремя, многие замешкались, хватая трясущимися от страха руками болты и арбалеты. Копейщики резво лезут через подводы и под ними, я рублю первых, до кого могу дотянуться, даю своим возможность отбежать и снова натягивать тетиву, укладывать болты, чтобы теперь уже стрелять без команды.

В грудь меня клюет стрела, кто-то из лучников выжил, теперь выцелил меня в этой мясорубке.

Я на автомате ставлю защитный купол, следующая стрела ударяет в него в области головы. Вот ведь меткая зараза!

Снова залп из арбалетов в упор и тут перелезающие враги дрогнули, заметив, как их мало осталось и услышав вой кинувшихся в атаку конников. Несколько копейщиков в азарте боя атаковали до конца и успели зацепить пару моих, это именно те, которые оказались далеко от меня. Остальные, кто выжил после болтов, оказались зарублены наемниками и только несколько конных успели ускакать к своим отрядам около замка.

– Командиры все же спаслись! Мастер Серый! – возбужденно крикнул старший конников, подскакав ко мне, – Чтобы я так воевал! Сотня арбалетчиков перестреляла три с половиной сотни копейщиков! Как детей!

Да, примерно тридцать копейщиков бросили оружие, понимая, что им уже не уйти. Теперь их обыскивают и вяжут опытные наемники, мои новички стоят с ошарашенным видом, глядя на груды мертвых и еще стонущих тел, которые настреляли так просто издалека.

Арбалетчиков погибло с десяток, столько же ранено, как и среди наемников, этих быстро перевязываем и отправляем обратно на подводах. Теперь придется в пешем строю атаковать осаждающих крепость воинов короля, тем более, их там примерно в два раза меньше осталось, чем нас атаковало.

Освободим замок от осады и еще набьем с сотню солдат, развяжем руки орту Нибенгу, чтобы он отправился с нами помогать Маршалу.

Однако, понимая полную бесперспективность оказаться между защитниками замка и нами, да еще с чудо-оружием в руках, королевские командиры собрали своих воинов и дружно отступили в стороны основной части своего войска.

– Догонять не будем, не та у нас тактика, чтобы с тяжелыми арбалетами наперевес бегать за пехотой. Да и к боям в личном контакте наши не готовы, а наемники тоже потрепаны.

– Теперь они будут знать, чем им грозит сближение с нашими стрелками. Больше на рожон так смело не полезут, – говорю я собравшимся вокруг меня командирам.

– Собирайте в селе все подводы! Пусть мужики отвезут наши трофеи в замок! – командую я мобилизовать местных мужиков на работу.

Теперь у нас мародерки на несколько часов, сбор трофеев и транспортировка добра в замок.

Замку ничего, кроме трофейного оружия, не требуется, зато мои новички почувствуют, как это здорово – выжить в первом бою, победить и азартно лазить по кошелям неудачников.

Деревенским парням все за счастье!

– Легкораненых солдат тоже собираем на подводы и везем к замку. Там разместим в селе по домам, пусть мужики поухаживают за ними, за это мы им заплатим. Если выживут, придется у себя оставить на службу, – отдаю новый приказ.

Все душа за Норля болит, денег у нас до хренища, а вот защитников для них не так много собралось.

После такого разгрома под вторым замком и еще вероятной победы около первого, в этом году воевать больше не придется. Если дворяне ополчение не соберут, а они могут, конечно. Остатки королевской армии отступят в Клепер, будут просить помощи, теперь только в следующем году что-то серьезное против нас соберется.

Уже не против нас, а против Норля.

.

Глава 26

Вскоре появляются из открывшихся ворот крепости орт Нибенг с помощником на лошадях и скачут к нам.

Они горячо благодарят за такую мощную поддержку и освобождение от блокады:

– В замке нам особо ничего не угрожало, однако, теперь мы можем выдвинуться на помощь к маршалу Комменволю. Вы же тоже туда пойдете?

Ну, я бы с удовольствием отправил к Маршалу одного орта Нибенга, только боюсь, что против превосходящих сил он точно не потянет сражение. И настоящая регулярная армия при пушках разобьет по отдельности замки и крестьянское ополчение.

Потом уже как следует займется нами и нашими крестьянами, хотя, тут есть разные варианты.

Ополчение стало изрядно сильнее после процедур в Скале и еще гораздо смелее, ощутив новую силу в своих старых руках. Королевские войска тоже умоются кровью и потеряют от трети до половины воинов.

Однако, если помочь нашим союзникам в этом мире, они