стражники, до того смело сражавшиеся, отшатнулись к дверному проему, намереваясь позорно сбежать. Казалось, что в комнате воцарилась жуткая, гнетущая атмосфера, оттого улыбка Эдварда в этот момент выглядела странной и неуместной. Из его рта вырвалось маленькое облачко пара, когда он тихо выдохнул и снова приблизился к Белоснежке. Следя за королем, я повернула голову и увидела, как он схватил девушку за руку, в которой та сжимала несколько ягод, и поднес её к лицу принца. Кристиан в этот момент выглядел совершенно растерянным и удивленным.

– Давай, сынок, ешь, – сказал король, насильно вжав ладошку Белоснежки в его рот.

Проглотив ягоды, принц несколько мгновений ошеломлённо глядел на короля. Постепенно его лицо начало меняться, во взгляде появилась осознанность, сдобренная хорошей порцией страха. Ноги его подогнулись, Кристиан рухнул в стоящее рядом слегка подпаленное кресло.

– Отец? – произнес он одними губами.

– А вот теперь поговорим, – сказал Эдвард ровным тоном, убрал меч, сложил руки на груди и сурово посмотрев на сына.

Кристиан повернул голову, взгляд его нашел переминающуюся рядом с ноги на ногу Белоснежку. Девушка смущенно улыбнулась, краснея, но с надеждой глядя на своего возлюбленного. Принц нахмурился и отвел глаза.

В кабинет постепенно возвращалось тепло, мужчины всё еще с опаской поднимали оружие, стряхивая с него ледяные капли. Король кивнул своим людям и приказал задержать предавших его стражников, а также немедленно разыскать и запереть в темнице всех, это слово он подчеркнул, служителей министеррата.

– Ваше Величество… – неуверенно подал голос Галлахер, я тем временем перестала дергаться и уже некоторое время просто стояла, неотрывно глядя на короля.

– Стойте пока здесь, – секунду поколебавшись, приказал Эдвард и снова повернулся к сыну.

– Отец, как… это правда ты?

Посмотрев в глаза Эдварда, принц, очевидно, узнал суровый отцовский взгляд и, потупившись, опустил голову.

– Ну и что ты устроил, Кристиан?

Принц надрывно вздохнул, словно сдерживая рыдания. Спустя несколько напряженных минут тишины, он сказал:

– Ты меня практически не замечал, постоянно избегал, не обращал внимания на мои успехи в учебе. Должно быть, считал, что я и вовсе не достоин однажды стать королем. Я хотел доказать, что ты ошибался.

Последние слова принц произносил запальчиво, с вызовом глядя на отца. Эдвард прикрыл глаза, уголки его губ чуть опустились, и на лице отчетливо промелькнуло сожаление. Немного помолчав, он сухо уточнил:

– И поэтому ты хотел меня убить?

Кристиан побледнел, его плечи поникли, и весь он словно сжался, становясь меньше.

– Ты знаешь, что мне бывает сложно сдержать огонь, когда я испытываю сильные эмоции. А в тот раз, когда ты появился в тронном зале… – он мельком глянул на Белоснежку, – я совсем голову потерял.

– А наемники? – король сощурил глаза.

– Наемники? – озадаченно переспросил Кристиан.

– Кто надоумил тебя на эту идиотскую затею? – сердито спросил Эдвард. – Кто пришел к тебе и убедил, что заговор против короля – отличный способ себя проявить? Кто, Кристиан?

Принц потер висок, нахмурившись.

– Со мной говорил граф… граф… – неуверенно пробормотал он. – Как же его… точно, граф де Фомберг!

– Фон Гессен? – удивился Эдвард.

Король метнул взгляд в мою сторону, в его глазах читалось какое-то понимание или догадка. Я же в этот момент думала лишь об одном. Эдварду и меня стоило запереть в темнице. Увлеченный разговором короля и принца, Галлахер чуть ослабил хватку и не заметил, как я начала медленно высвобождать руки. К тому моменту, как Эдвард посмотрел в нашу сторону, мои пальцы уже сомкнулись на рукоятке меча, висевшего на поясе начальника замковой стражи. Дернувшись со всей силы, я вырвалась, одновременно выхватывая оружие из ножен.

– Не надо! – король жестом остановил двух мужчин, которые уже потянулись к своим клинкам. – Приведите сюда графа де Фомберга. Живо!

Эдвард ловко увернулся от моего замаха и отвел мой меч своим, который успел вновь обнажить. Не знаю, что в этот момент делали все остальные, кто находился в кабинете, мое внимание было полностью сосредоточено на мужчине, которого я пыталась убить. Мысленно ликуя, каждый раз, когда он уходил от атак и паникуя, когда казалось, что мой меч вот-вот вонзится в его грудь, я продолжала двигаться и наносить один удар за другим. Вдруг король с силой ударил по клинку моего меча, рука, не привыкшая обращаться с тяжелым холодным оружием, дрогнула, и Эдвард смог одним быстрым движением выбить его из моих пальцев. После чего притянул меня к себе.

Оставшись без орудия убийства, я нацелилась на королевское горло. Хмыкнув, Эдвард прижал мои смертоносные руки к телу и крепко обнял. Как бы это ни выглядело для остальных, но внутри я прыгала от радости и облегченно вздыхала.

«Какой же он сильный!» – вертелась в голове восторженная мысль.

Послышались быстрые тяжелые шаги и чьё-то сбившееся громкое дыхание.

– Почему так долго? Где граф?

Будучи вплотную прижата к широкой груди, я остро чувствовала исходившую от нее низкую вибрацию.

– Ваше Величество, он сбежал… – произнес запыхавшийся голос.

– Так догоните его! – рявкнул король, отчего на крепкой шее начала пульсировать выступившая вена.

Именно она приковала мой взгляд, снова не позволяя увидеть, что происходит вокруг. Выдохнув, король произнес уже более спокойно:

– Галлахер, отведи моего сына в его комнату и проследи, чтобы этой ночью он её не покидал. Принцессу…

Его прервали громкие всхлипывания.

– М-можно я останусь вместе с Кристианом? Он в-всё таки м-мой м-муж.

– Хорошо, – неохотно согласил король.

– А что делать с графиней? – уточнил Галлахер.

– Графиня, – усмехнулся Эдвард, чуть сильнее сжав меня в объятиях, – пока останется здесь.

И немного помедлив, добавил:

– Принеси из оружейной магическую веревку.

Спустя полчаса я сидела привязанная к массивному стулу, который, несмотря на все мои усилия, не сдвинулся ни на миллиметр. Приказав вынести из кабинета то, что осталось от сожженного письменного стола, король собрал частично обугленные бумаги и, медленно прохаживаясь рядом со мной, просматривал уцелевшие документы. Время от времени он украдкой поглядывал в мою сторону, после чего неслышно вздыхал и снова возвращался к бумагам.

Вдруг остановившись, король опустил взгляд вниз и, нагнувшись, поднял с пола расшитый ридикюль. Вероятно, он выпал из моих рук еще когда я первый раз накинулась на короля с ножом.

«Надеюсь, Роджеру не сильно досталось… Постойте! Роджер!»

В голове проносились тревожные мысли. Когда я доставала из ридикюля охотничий нож, зеркальце в нем я не почувствовала. Нахмурившись, Эдвард повертел в руках дамскую сумочку и подтвердил мои опасения, удивленно заметив:

– Странно, мне казалось, вы взяли с собой на бал Мортимера.

Король посмотрел на меня, но как бы я ни старалась, всё еще не могла