очень долгое время пропадала без вести, оставив королевство неизвестно в чьих руках. Вероятно, вальтеры справлялись неплохо и без меня, но некоторые вопросы явно требовали моего личного присутствия. Тем не менее, согласилась еще несколько дней провести в замке Эдварда. Признаться, покидать его и вовсе не хотелось.

В комнате помимо широкой высокой кровати и массивного шкафа из темного дерева также находился туалетный столик с большим зеркалом в красивой кованой раме. Достав из ридикюля Роджера, я показала ему находку и весело сказала:

– Смотри, какая красота. Может, ещё раз попробуем?

Роджер охотно согласился, и я поднесла его к позолоченной раме, мысленно скрестив пальцы. Состояние друга меня по-настоящему беспокоило. Уснуть в такой ответственный момент! Ему срочно требовалось выбраться из треснутого зеркальца, пока мы не нашли способ вернуть Роджеру человеческий вид. Тонкая серебряная ручка задрожала, маска исчезла, и я затаила дыхание. Однако через несколько секунд она снова появилась все в том же маленьком зеркальце и печально вздохнула.

– Не выходит.

В расстроенных чувствах, я покинула комнату, прихватив с собой Роджера, чтобы пройтись немного по замку и получше его изучить. За этим занятием даже не заметила, как пролетело несколько часов. Прогуливаясь по длинным коридорам, я с интересом рассматривала украшавшие их гобелены, старинные портеры и статуи. Время от времени удавалось краем уха подслушать, о чем говорит снующая по замку прислуга. Из обрывков разговоров смогла понять, что никто из них всё это время не догадывался о том, что происходило, и слова принца о смерти правителя стали для них ошеломляющей неожиданностью.

Остановившись напротив портрета, который еще издалека привлек мое внимание, я украдкой достала зеркальце.

– Родж, ты знаешь, кто это? Я заметила, что эта женщина изображена на многих картинах.

– А… Агриппина из рода Конунгсберг, – заторможенно отозвался Роджер. – Бабушка Эдварда.

Удивленно хмыкнув, внимательнее всмотрелась в красивые черты. Да, определённо, королевский взгляд ни с чем не спутаешь. Рядом с портретом женщины висели и изображения нескольких мужчин с длинными светлыми волосами и глазами цвета стали.

– И кто из них её муж? – весело поинтересовалась вслух.

Роджер некоторое время молчал. Затем, словно опомнившись, отстраненно произнес:

– Никто. Здесь только её дети.

– Роджер, что с тобой? Ты какой-то рассеянный.

– Да нет, ничего… может, вернемся в комнату?

Пожав плечами, бросила последний взгляд на искусный портрет и поднялась на этаж, где располагались королевские апартаменты.

Оказавшись в своей комнате, я удивленно застыла, глядя на нагромождение больших черных коробок на кровати. На каждой сиял логотип королевских ателье. Открыв крышку первой попавшейся, я запищала от восторга. Затем приоткрыла еще одну, и еще одну, и через несколько минут уже скакала по комнате, радостно смеясь. В каждой коробке меня ждал сшитый точно на меня костюм, наподобие того, что я заказывала у господина Лагерфельда. Жакеты с длинными фалдами и удобные брюки из мягкой тянущейся ткани.

«Когда Эдвард успел? – хихикая, как дурочка, удивилась я. – Наверное, заказал их еще в Вильдорфе».

Рядом с коробками лежал также лист пергамента, с оставленным на нем размашистым почерком посланием.

«Прошу помочь мне сделать правильные выводы, действительно ли в королевских ателье сплошь одна безвкусица», – прочитала я, широко улыбаясь.

Под запиской спряталась маленькая инкрустированная шкатулка, которую я сначала не заметила.

– Я точно попала в сказку… – пробормотала, доставая из нее изумительной красоты браслет с драгоценными камнями и несколькими магическими кристаллами. В шкатулке обнаружились выполненные в том же стиле длинные сережки.

Выбрав из дюжины вариантов темно-фиолетовый костюм из бархатистой ткани, примерила его на себя. Довольно крутясь перед зеркалом, надела украшения и оценила свой поистине королевский образ.

– Какая красота!

Роджер неопределенно промычал. Засунув его в удобный просторный карман жакета, выбежала из комнаты. Насильно удерживая себя от того, чтобы не помчать по коридору вприпрыжку, дошла до кабинета Эдварда.

Король сидел за новым, установленным взамен сожженного, столом и с хмурым видом читал какие-то документы. Заметив мое появление, Эдвард поднял глаза, и его лицо тотчас же разгладилось. Окинув меня медленным горящим взглядом, он встал и подошел ко мне.

– Тебе идёт этот цвет, – довольно заметил он, взяв мои руки в свои.

– Спасибо, Эдвард, наряды превосходные, – прошептала я, тая от его прикосновения. – И эти украшения…

– Ты достойна намного большего, – он поднес мою ладошку к своим губам и оставил на ней легкий нежный поцелуй.

– Я…

Дверь в кабинет с громким стуком отворилась, на пороге возник испуганный стражник.

– Что? – резко спросил король.

– П-принц и принцесса…

Посмотрев в окно, я досадливо прикусила губу. Так увлеклась примеркой и не заметила, что солнце село, а значит, Кристиан и Белоснежка уже покинули замок.

– Что с ними?

– И-и-исчезли, – заикаясь произнес стражник и вжал голову в плечи, явно опасаясь реакции короля.

«Что? Опять?»

Но Эдвард, к моему удивлению, и к явному облегчению стражника, лишь усмехнулся и спокойно уточнил:

– Как?

– Так… прибыла карета, как вы и велели, принц и принцесса отбыли точно на закате. Четверо вооруженных всадников выехали за ними следом в сопровождение и…

– И? – поторопил его король.

– В штайге от замка карета вдруг свернула с главной дороги. Когда всадники оказались рядом, от нее остались только щепки, все покрытые толстой коркой льда. А Их Высочеств и след простыл…

– Понятно, – хмыкнул Эдвард.

– Прикажете отправить за ними поисковой отряд?

– Нет. Вы свободны.

Если стражника и озадачил ответ короля, он никак это не показал и поспешил удалиться.

– Ты знаешь, куда они могли сбежать?

– Есть у меня одно предположение, – улыбнулся Эдвард, поворачиваясь ко мне.

– И ты не будешь их искать? – с сомнением посмотрела на короля.

– Теперь их жизнь в их собственных руках. И я верю, что она сложится лучшим образом.

«Огонь и лёд – довольно необычное сочетание, – впервые задумалась о том, что Кристиан, как и Эдвард, очень сильный маг. – В случае опасности, думаю, он сможет защитить себя и Белоснежку».

Эдвард снова взял меня за руки и проникновенно посмотрел в глаза.

– Гримхильда… Хильда, хотел тебе сказать… эти проведенные вместе несколько седмиц многое изменили в моей жизни.

– Конечно, ты столько о себе узнал, пока притворялся обычным торговцем, – хохотнула я.

Король усмехнулся, но взгляд его тут же снова стал серьезным.

– Самые большие перемены произошли здесь, – он поднес мою ладошку к своей груди, там, где гулко билось сердце. – Впервые за долгие годы я начал чувствовать… благодаря тебе. Ты…

В кабинет снова вбежал стражник.

– Не сейчас, – бросил Эдвард, не отводя от меня взгляда.

– Но, Ваше Величество…

– Ну что еще? – в стальном взгляде полыхнула злость.

– Ваше Величество, заключенный