- А почему я ничего не знала? – спросила Кэра, удрученная недоверием принца.

- Теперь знаешь, - ответил Тар, отступив от нее на шаг. И внезапно с силой ударил кулаком в стену. - Они думают, что я бык. Достаточно помахать перед мордой тряпкой - брошусь вперед. Глупо! Да замолчи ты уже! – еще громче, почти крича, добавил он, сверкнув черными провалами глаз.

- Но я ничего… - попыталась оправдаться Кэра, но была остановлена повелительным жестом.

- Это не тебе, - вздохнул Тар, выдохнув облачко пара, словно они были на морозе. - Сосед опять буянит. Магема в подвале готова?

- Да! – отозвалась девушка, радуясь тому, что хоть как-то может помочь. - Я занялась этим сразу, как мы приехали в столицу.

- Она рабочая? Ты ее проверила?

- Конечно, - кивнула Кэра, немного обиженная подобным вопросом. Уж она-то никогда не давала повода усомниться в ее верности и готовности выполнить любой приказ.

- Идем туда! И как можно быстрее!

Рунных светильников здесь не было, только несколько масляных ламп на стенах. Зато все они были заправлены маслом и снабжены свежим фитилем. Кэра знала, как Тар не любит темноту. Особенно когда остается запертым в комнате без окон или подвале, вроде этого. Впрочем, яркий свет принц тоже не любит. А в особо солнечные дни становится крайне раздражительным.

Пока девушка возилась с лампами, разжигая их от захваченного с собой светильника, Тар придирчиво осмотрел магему, скрупулезно нарисованную отдаленно напоминающим белую краску алхимическим составом прямо на каменном полу. Одна малейшая ошибка, неправильно нанесенная руна – и магема не сработает. Это в лучшем случае. В худшем, последствия могут быть самыми разными, даже смертельными. Книжники не зря усердно корпят над трактатами, высчитывая и перепроверяя правильность рунных цепочек, совместимость рун.

Удостоверившись, что магема начерчена правильно, он расстегнул зеленый плащ. Снял с себя одежду, обнажившись по пояс. В подземелье было холодно, но Тар любил холод. А во время глубокой медитации ему и вовсе становилось плевать на все, что происходит за границами магической печати. Главное, что уставший от вечной битвы с насильно подселенной сущностью с нижних планов разум наконец-то получал долгожданный отдых. Ведь обычный сон – привычное спасение от усталости ему практически недоступен. Сон – это вечные кошмары, и только глубокая медитация дарит долгожданный покой.

Переступив нанесенные на камни белые линии и цепочки рун, Тар привычно сел на колени. Даже самый усердный в вере флагеллянт белых мог бы только позавидовать изрезанному тонкими шрамами и грубыми рубцами телу Первого принца. Слишком дорого далась ему победа над Высшим драконом. Да и по прошествии стольких лет Тар все меньше считал ее победой. Шрамы – ерунда. В той проклятой пещере он потерял своих друзей, а потом и мать. Одна продуманная провокация, и от славы и влияния Зеленого двора остался только пепел и искалеченный принц.

Продолжая всей душой ненавидеть, Тар не мог не восхищаться подобным ударом, нанесенным рукой настоящего мастера… а вернее, мастерицы.

- Подвал запереть! Хорошо! – приказал он. - До вечера завтрашнего… этого дня, - и тут же поправился, вспомнив, что до рассвета осталось не так много времени, - никто заходить не должен. – Поставь дополнительную печать на вход.

- Магема надежна! – отозвалась Кэра, даже не пытаясь скрыть недовольство. Если Одноглаз оказался шпионом, посланным одним из дворов, то при чем тут она? – Ты даже мне не доверяешь?

- Дело не в доверии, - ответил и вместе с тем ушел от ответа принц. - Они сумели меня разозлить, и сегодня даже самой хорошей магемы может не хватить.

Кэра поежилась. Думать о том, что будет, если на время взявший под контроль тело принца демон вырвется, ей не хотелось. Особенно в свете обещаний, что эта тварь обильно раздает при каждом их столкновении.

Похоже, спать ей сегодня не придется. Ни то, чтобы она боится… Ладно, боится!

- И дополнительная печать поможет? – уточнила она с надеждой в голосе.

- Этот подвал строили еще во времена Второй Империи, если не Первой, - успокоил девушку Тар. - Из подземелий не вырваться никакому демону, главное чтобы дверь выдержала.

Было еще несколько тайных ходов, но о них говорить необязательно, да и ведут они в город. Его не жалко.

Есть в их странном с сущностью с нижних планах соседстве одна особенность, демон не может читать его воспоминания, не обладает знаниями. Он действительно просто сосед, со своей личностью и желаниями. Характерного для настоящих одержимых слияния двух сущностей так и не произошло.

Доработанный Первой императрицей ритуал не позволил сущности с нижних планов захватить тело и поглотить личность полумертвого сына. А затем уже Тар, вылеченный и практически воскрешенный силой демона, сдерживал его потуги завершить это слияние. По крайней мере, Тар на это надеялся. Иначе придется признать, что слияние произошло и он просто сумасшедший.

Медлить Кэра не стала. Едва Тар активировал магическую печать, она поспешно покинула подземелье.

Наверху хлопнула тяжелая дубовая дверь. Заскрежетал задвигаемый засов. И Тар точно знал, что скоро на крепких досках появится очередная магема, способная отвадить от дверей любого званного и незваного гостя с нижних планов.

«Трус и слабак! Тебя снова обыграли, но тебе не хватает духу, чтобы отомстить».

- Какая детская подначка, - сказал Тар в пустоту. Оставаясь один на один со своими мыслями и незваным гостем, он не видел ничего зазорного в том, чтобы перекинуться с ним парой слов. Редкому безумцу дана возможность поспорить со своим безумием.

«Да, да! Мы ждем! Выжидаем! Дожидаемся! Чего? Уничтожим их всех – покараем виновных!»

- А невиновные?

«Можно подумать тебе есть до них дело? Я – это ты, это мы. Можно обмануть всех, но нельзя обмануть себя. Ты прекрасно знаешь, кто виноват, но продолжаешь медлить».

- Подозреваю, это другое. – Несмотря на нелюбовь к кланам, начинать войну в империи он не собирался. Дело еще можно решить малой кровью… даже если это только его кровь. В одном демон прав – нельзя обмануть себя. Пусть империя неидеальна, а кланы слишком обнаглели, это все еще лучше не столь давней войны. Так что империя должна стоять. Проклятый Старик сделал из него патриота своей страны, никаким огнем дракона этого теперь не выбить.

«И сколько глупых привязанностей должно погибнуть, прежде чем ты решишься?»

- Столько, сколько нужно для выяснения правды.

«Правда? Зачем ее искать, если можно уничтожить всех? Не слишком дорого она тебе обходится? Или ты готов пожертвовать всеми? Даже той рыжей императрицей и своим сыном?»

- Я устал от этого глупого спора, - проворчал Тар. - Чем раньше ты заткнешься, тем быстрее получишь контроль.