- Нет! Это был дерьмовый день, но все самое плохое с нами уже произошло.

Милева хотела напомнить, что день только начался, а затем решила промолчать

Проклятая тварь! Если бы я только мог тебя уничтожить!

Демон не отвечал, затаился где-то в глубине и терпеливо ждал нового шанса. Собрав волю в кулак, Тар заставил себя успокоиться. И не поверил своим ушам, когда за его спиной послышался тихий шелест. Кое-как поправив сползающее платье, Милева села на пол и прислонилась спиной к решетке с противоположной стороны. Совсем рядом, только руку протяни, и все так же недосягаема.

Что же, именно такое отношение он и заслужил. Можно считать удачей, что она не бежит в страхе прочь. Хотя, это же Милева, она не бежит от своих страхов, а просто бьет их между ног.

Тар поморщился от боли. Если дело и дальше пойдет такими темпами, то он скоро сможет петь фальцетом, как убитый на улочках Ульнста евнух, возглавлявший прайд хинданских убийц.

- Как поживает мой подарок? – спросил он, стараясь хоть как-то сгладить неудачное начало этой ночной встречи.

Милева пожала плечами.

- Спит, гадит. Рантор в полном восторге.

- Я рад, что ему понравилось. Небольшая компенсация за то, что столько лет о нем не знал.

- Он не твой сын!

Заявление прозвучало громко, но неуверенно.

- Ты можешь повторить эти слова тысячу раз, - ворчливо заметил Тар, - но что они изменят? Ты знаешь, я знаю. Старик и Кесс точно знают. Тибер если не знает, то явно догадывается.

- Он не…- начала было Милева, а затем прервалась на полуслове и тяжело вздохнула. Повисла долгая пауза. - Как ты догадался? – все же спросила она, принимая неизбежное.

- Когда ты врешь… - теперь уже Тар остановился. – Знаешь, этот секрет я лучше придержу.

- Мерзавец! – беззлобно припечатала она. Не столько стараясь оскорбить, сколько констатируя давно известный ей факт.

- Всегда к вашим услугам, моя императрица, - склонил голову Тар.

- Не твоя! – тут же возмутилась Милева.

- Снежные ягры… - Принц задумчиво посмотрел на свои руки, словно рассчитывая найти на них когти.

- Что? - не поняла Милева.

- Ничего, просто кое-что вспомнил. – Он решительно хлопнул себя по бедру. - Так о чем ты хотела поговорить?

- Не поговорить, а честно предупредить, - подобралась Милева и решительно добавила: - В этой драке на меня можешь не рассчитывать. Я останусь в стороне и не стану тебе помогать. Прошлое – это прошлое.

- Ты так часто это повторяешь, потому что сама не веришь своим словам, - пророчески изрек Тар. - К тому же у нашего прошлого теперь есть собственное имя.

- Это ничего не меняет! – вспыхнула Милева. - На меня не рассчитывай! Найди себе другую молодую восторженную дурочку, готовую в любой момент прикрыть твою спину. Ах да! Ты же ее уже нашел! Кэра? Или как там ее зовут?

- Мне кажется или ты просто ревнуешь? – Тар даже не пытался скрыть своего изумления.

- Ревную?! Я?! – Милева сжала кулаки, пересилила себя, и по возможности ровно парировала: - Ты принимаешь желаемое за действительное! Держись подальше от Рантора! Ты герольд смерти Тар, - перешла она в атаку. - Старый Нарт может это подтвердить!

- Жестокие слова, - поморщился Первый принц. События прошедшей ночи вновь встали у него перед глазами. - Ты все так же безжалостна, Огонек. И прямолинейна! А если я не хочу?

- Получишь еще одного врага! – процедила Милева, из последних сил сдерживая гнев. Она уже и забыла, как несносен он может быть. Упорен, упрям и несносен! - Если из-за тебя, твоих прямых или косвенных действий с Рантором что-нибудь случится, я приложу все силы, чтобы тебя уничтожить. Испепелить так, что и памяти не останется. Я не позволю сыну стать жертвой твоих амбиций!

- Снежные ягры, - вновь повторил Тар, вспоминая слова Тибера. – Рычим друг на друга, скалим клыки… Я тебя услышал. А теперь послушай меня. Одно твое слово и я могу все бросить. Заберем Рантора и сбежим на Скалу. Красный двор, Синий, кланы – да даже император, кто бы им не стал, пусть попробуют нас там достать!

Если удивить он ее сумел, то убедить не мог.

- Зачем им тебя доставать? Достаточно просто прекратить поставки продовольствия через великий океан - и твоя Скала вымрет.

- Это Старик тебе сказал? – Тар позволил себе кривую усмешку. - Его данные устарели. Скала давно обеспечивает себя необходимым продовольствием. Почти все, что везут через океан, идет сразу в хранилища. Восточная бухта превращена в большую рыбную ферму. На склонах Безымянной скалы разбиты террасы. Крыши домов превращены в огороды. Так что Скала выживет и без поставок с материка. Мне нужно только твое решение.

- Бежать неведомо куда с сумасшедшим принцем одержимым демоном? – уточнила Милева, нервно отбросив пядь волос со лба.

Тар нахмурился. Он не любил оправдываться. Даже когда был неправ.

- Я его контролирую! И раньше он никогда не вырывался из печати. Произошедшее, просто случайность.

Милева знала, что у этой случайности ее имя, но вновь смолчала. Они оба всегда были слишком упрямы, чтобы признавать свои ошибки.

- Чем Старик сумел тебя так привязать к своей империи? – гневно бросил принц и тут же пожалел об этой вспышке.

К его удивлению, начавшая было остывать Милева не разозлилась вновь, а только несколько разочарованно заметила:

- Этот старик сделал для моего сына больше, чем его отец. Благодаря этому старику Рантор не только жив, но счастлив и в безопасности. Пусть так и остается! – подытожила она, поднимаясь с пола. – Мне пора идти. Сообщи, когда будут похороны Нарта. Он был и моим учителем.

***

Вечер выдался холодным, словно вместо теплого лета царила поздняя осень. Плотнее запахнув плащ, Рас втайне пожалел, что выбрал для оттачивания боевого мастерства школу воды, а не огня или льда, способную помочь своему адепту в подобной ситуации. Считается, и не без основания, что выбранная школа постепенно меняет Исток одаренного, подстраивает его эмир под себя. Выбравшему огонь для защиты от холода достаточно сотворить «доспех», и текущий по энергоканалам каналам эмир избавит его от холода. А избравшим лед просто наплевать на холод. Выбрось их зимней ночью голым в сугроб, они не только выживут, но и отлично выспятся.

«А ублюдку сейчас тепло и весело!» - зло подумал Рас, прислушиваясь к звукам. Из наполовину открытого окна второго этажа доносился смех женщин и пьяный голос Третьего принца, фальшиво напевавшего какую-то незнакомую песню.

Рас в очередной раз подавил в себе порыв ворваться в публичный дом и просто вышвырнуть Тибера из этого самого окна, по какой-то прихоти судьбы оказавшегося точно над его укрытием.