– А если я не хочу?

Её лицо на миг посерьёзнело.

– Не игнорь меня, пожалуйста. Я сама за себя заплачу. Только давай посидим. Ну, вот хотя бы тут, в «Греческой таверне». Здесь вкусно.

– Хорошо. Только недолго. Договорились?

– Лады.

Он сам не понял, почему так быстро сдался.

«Греческую таверну» никак не отнесёшь к заведениям тихим. В первом зале вдоль стен стояли столы, а дальше, чуть в глубине, на полную катушку гремела дискотека. Разгорячённые девушки в ярких нарядах, непременно с блёстками, и возбуждённые танцами и близостью девушек мужчины в белых рубашках с расстёгнутыми воротами большими группами выходили курить. Некоторые приплясывали с сигаретами в руках.

Света заказала себе красного вина. Артём соблазнился греческим салатом и мусакой.

Девушка отсалютовала Артёму бокалом, отпила осторожно и немного.

– Гадаешь, на проценте я в этом заведении или нет? Сразу скажу, что нет.

– А в тех, что мы посещали вчера? Бар на Рубинштейна и караоке на Васильевском?

– В тех – да.

Артём не без труда удержал себя от вопроса, отчего она так рьяно вчера рассеивала его подозрения. Какое ему, в конце концов, дело?

– Совсем не хочешь ничего выпить? – Она обратилась так, словно имела на него какое-то право.

– Сейчас я перестану тебе верить. Разводишь на выпивку? – Он улыбнулся скорее примирительно, чем издевательски.

– Плохая шутка. Я же сказала: сегодня отпросилась. Почему отказываешься выпить? Чуть-чуть. Для настроения.

– Я уже пил сегодня текилу. Мне достаточно.

– Прожигаешь жизнь? – Света усмехнулась, и лицо её на несколько секунд обрело совсем детское выражение. – Закажи узо! Это греческая штука такая. Рекомендую.

– Я уж как-нибудь сам.

– Ну ладно. Сам так сам. Чем занимался сегодня?

– Ты меня просила с тобой посидеть для того, чтобы узнать, как я провёл день?

– Просто ты мне нравишься немного. Неужели не видно? – Света раздражённо отпила глоток.

Артёму принесли салат с огромными белыми кусками брынзы. Он проголодался. Начал есть быстро и сосредоточенно.

– Вкусно?

– Неплохо. Брынза отменная. И помидоры сочные.

– Я, наверное, тоже закажу. Больно аппетитно ты его уминаешь.

Артём вытащил телефон. От Майи по-прежнему ни слуху ни духу…

Когда заиграла медленная музыка, Света потащила Артёма танцевать. Он держал её за талию почти церемонно, но его окутал запах её духов. В этом ярко-цветочном аромате скрывалось нечто такое, чего Артёму сейчас остро не хватало. Ему недоставало безмятежности, воздуха летнего дня, уюта, чая, варенья, разговоров, чего-то чеховского, где можно укрыться в необязательности всего происходящего, в отсутствии будущего как одной из версий свободы.

Свете этот запах совсем не шёл. Но исходил он сейчас от неё.

Они вернулись к столику, Света вся сияла:

– Так давно не танцевала с красивым мужчиной.

Артём предположил, что она ждёт ответный комплимент, но решил пока не спешить. Не заслужила!

Постепенно напряжение между ними рассеивалось, поднималось над столом и улетало, чтоб вернуться предельной искренностью, такой, что иногда возникает между людьми, которых жизнь прибила друг к другу случайно, как весенние льдины прибивает к гранитному берегу во время ледохода.

Артёму представлялось, что со Светы сходит налёт вульгарности, и она становится такой, какова на самом деле. Но, возможно, то были всего лишь капризы интеллигентской фантазии.

– Наверное, хочешь спросить, отчего я тебе вчера столько всего наплела?

– Я пока не в курсе сколько, – улыбнулся он.

– Дурачок! Когда кто-то нравится, всегда хочется выглядеть лучше, чем ты есть.

Артёма развеселили её слова. Детский сад с философическим акцентом!

Не будь у него отношений с Майей, он бы заподозрил в таких откровенностях Светы подвох. Но сейчас его уже не удивляло, что девушки много моложе его испытывают к нему влечение. Значит, так и есть! Как у женщин всё устроено по этой части, никогда не поймёшь.

Он весьма галантно довёл её после танца до столика, будто они не на дискотеке, а на балу.

Музыка снова понеслась галопом. На какое-то время он позволил ритму захватить себя целиком, даже начал постукивать рукой по столу и потряхивать головой.

Света смотрела на него заговорщицки и чуть удивлённо.

– Если ты меня осуждаешь, то ты не прав. – Она только что заказала ещё один бокал вина.

– Я не могу тебя осуждать. Во-первых, я не так уж осведомлён за что, так, одни догадки, и во-вторых, я уже говорил, что это не моё дело. – Он быстро возвратился к себе прежнему, рассудительному, сдержанному, недоверчивому.

– Так назойливо открещиваешься от меня. – Света нахмурилась. – Не осведомлён? Я тебе расскажу. Да, я вместе с Анькой зарабатываю деньги тем, что знакомлюсь с мужиками и предлагаю им пойти в заведение, где мне платят процент от того, на что удаётся развести кавалера. Обычно мужчины денег не жалеют. Распорядок стандартный: бар, потом караоке, если получится. Получается почти всегда. Выпившие люди любят попеть. Ты вот, даже и не выпив, на караоке повёлся. Но… чтоб ты знал. Я никогда ни с кем из них не сплю за деньги. У нас в городе так зарабатывают многие девушки. И ничего! Мир не рушится. Зато с голоду не умирают. И вообще… Пьяных мужиков никто не заставляет нас угощать, они сами желают развлечений. Есть спрос – есть предложение. Если бы я работала в музыкальной школе, то получала бы как за пару вечеров. У меня родители пожилые и больные. Можно, конечно, найти мужика и жить за его счёт. Но это разве не проституция? Только цивильная, за неё никто никого не порицает.

Артём уткнулся глазами в тарелку, ковырял вилкой мусаку, но не ел. Выглядело это так, словно он что-то ищет в балканской запеканке. Монолог Светы смутил его. Она говорила яростно, резко, с обидой. Хотя он-то чем её обидел? Но ему почему-то стало стыдно. Мир ужасен, и он ничего никогда не сделал, чтобы изменить его к лучшему. А вот Майя и её друзья хотят. Может, ему действительно к ним примкнуть?

– Давай больше не будем об этом, – взмолился Шалимов.

– Впечатлился? Да я не возражаю. Не будем так не будем. – Света взяла красную салфетку из салфетницы и тщательно вытерла губы. – А что будем?

– Как у подруги твоей самочувствие? Бойфренд не ругал её?

– Вроде обошлось. Хотя, конечно, он недоволен. Чтоб ты знал, он крышует наш, так сказать, маленький бизнес. А заодно с Анькой спит.

– К тебе не приставал?

– О! Тебя это интересует? Нет. Не приставал.

Артём доел мусаку, заказал кофе.

– А чем ещё ты занимаешься? Про помощника руководителя наврала?

– Наврала. Прости. Днём отсыпаюсь. Вечером на посту. Могу не выходить иногда. Но это удар по бюджету. Да и Анька