убедилась, что всё получается круто. В советах она отныне не нуждалась.

Яснов задумался. Майя встревожилась.

– Нет. Мне кажется, всё органично. Интересно.

– Ну, хоть ты и не много в этом понимаешь, всё же спасибо.

– Где уж мне, неучёному, простому театральному такелажнику! – Яснов вздохнул, изобразив, что не обижается, смиряется с гениальностью и превосходством подруги. – Ноутбук ещё нужен?

Майя скривилась.

– Сейчас отправлю текст. И бери, жадина!

– Я не жадина. Если не пригодится больше, я его в сумку уберу. Вещь дорогая. Не дай бог упадёт.

Майя заинтересованно смотрела на друга. Он до омерзения обычный. Зря она нервничала. Такой вряд ли увлёк бы Вику. Или она необъективна к нему? Надо быть внимательнее. Возможно, не стоит его тянуть в их круг. Или стоит?

Майя с телефона послала текст Соне. И принялась ждать ответа.

Володя смотрел на неё. В иные моменты она будто подсвечивалась изнутри. Неужели из-за него? Нет, конечно. Жаждет славы.

У Майи зазвенел приятной мелодией сотовый, она схватила его.

– Майечка, – залепетала Соня, – я получила твой текст. Ещё не прочитала.

– Ясно. – Майя досадовала. Ей страшно хотелось услышать, что она потрясающе справилась.

– Ты, кстати, не заглянешь сегодня ко мне, часика через полтора-два?

– Можно.

– Других планов нет?

– Нет.

– Ну, вот и славно. Тут неожиданно мой однокурсник по журфаку приехал. Он во Франции живёт. Напросился в гости. Будет он, его девушка, её подруга, ещё пара наших однокурсников. Я подумала, тебя это заинтересует и развлечёт.

Володя, не подавая виду, напряжённо вслушивался, по репликам Майи пытаясь понять, о чём речь.

Кривицкая молниеносно сориентировалась:

– Со мной Володя Яснов. Помнишь, знакомила тебя?

– Отлично! Приходите вместе. Буду только рада.

Майя допила чай. Поморщилась. Холодная и горькая бурда.

– Куда зовут? – спросил Яснов так, будто это обычное дело, что они куда-то ходят вдвоём.

– Соня Короткова звонила. Зовёт в гости. Она на проспекте Мира живёт. Пойдём?

– Да.

Они вышли из «Чайхоны» в суету Нового Арбата, тщетно стремящегося отразиться в своих витринах.

– Может, пешочком? – смело предложил Яснов.

Майя окинула его скептическим взглядом.

– А если я устану по дороге?

– Понесу. – Яснов хорохорился, довольный тем, что Кривицкая взяла его с собой. Всё складывалось.

Девушка хмыкнула.

– Какие предложения по маршруту?

– Давай переулками? – спросил Яснов заискивающе.

– Давай. Знаешь, как короче?

– Да. Я всегда тут любил гулять. С детства.

– Что-то ты меня особо по Москве раньше не водил.

– Ты спешила всегда. Только до дома разрешала.

– А… – Майя не собиралась обсуждать прошлое.

Они перешли Новый Арбат, дошли до мощного прямоугольника Дома книги. Затем углубились в переулки.

– Почему Соня позвала нас?

– Туса у неё намечается. Бывшие однокурсники, ещё какие-то ребята. Ты же знаешь, мы любим потусить. – Майя пошла чуть боком и в итоге встала перед ним. Хорошее настроение заставляло её забыть о данном себе обещании близко Вовку больше не подпускать.

Он чуть не врезался в неё. Быстро сориентировался, нацелился на её губы, но она шустро отклонилась и отскочила в сторону.

На Тверском бульваре сугробы нагло подпирали ограду, будто пытались её свалить на проезжую часть.

На одной из скамеек сидел парень с закрытыми глазами. Володя долго не отводил от него глаз. Молодой человек был бледен, выглядел умиротворённо, недвижимо. Рядом с ним стояла тёмная сумка с длинным ремнём. В голове мелькнуло: вдруг он умирает? Может, позвать на помощь? Но что-то внутри сопротивлялось такому решению. Почему он? Полный бульвар народу. С Майей увиденным не поделился. Скажешь, она занервничает, засуетится, позвонит в «скорую», и всё разорвётся между ними; чужая беда сильна. Так они и миновали эту скамейку. Володя с тоской размышлял, что никогда не узнает, как разрешится с тем юношей. Но ему кровь из носа нужно воспользоваться шансом и попасть к Соне домой. Ничто этому не помешает.

Снег неверно хрустел под ногами, грозя стать скользким и опасным.

Обернись он через пару-тройку минут, увидел бы, что мужчина завалился на бок, к нему бросились люди, кто-то закричал. Сердце прихватило у бедолаги так резко, что он не успел позвать на помощь. Просто сел и умер…

Когда Яснов и Кривицкая проходили мимо, он уже был мёртв.

– Хочу сообщить тебе одну интересную вещь. Но пусть это останется между нами.

– Я весь внимание. – Володя уговаривал себя, что тот парень просто задумался и закрыл глаза. Или задремал невзначай.

Майя вдруг обозлилась.

– Что за манера у тебя такая, всё время ерничать? Неинтересно, так и скажи.

– Да что ты? Я ничего такого не имел в виду. – Вова не ожидал подобной реакции.

Майя надулась и шла молча. Слава богу, что она не совершила ошибку. А ведь была близка к этому. Лучше не посвящать Яснова, что его ненаглядная покойная Вика скрывалась под псевдонимом Вероника Трезубцева. Тогда он и вовсе вознесёт её до небес.

Её раздражало, что Соня так долго молчит. Неужели ещё не прочитала? Поглощена приёмом гостей? Чёрт!

– Слушай, у тебя как с деньгами? – Майя не скрывала раздражения. Хотела его смутить. Откуда у рабочего сцены бабки?

– Ну, кое-что есть.

– Хм… – Кривицкая поморщилась. – Нам бы зайти купить что-нибудь к столу. А то неудобно с пустыми руками.

Вскоре им попался продовольственный. Они взяли торт, вина, сыра.

«Вовка, кажется, тратит безоглядно. Странно… – Майю всё больше беспокоило безразличие Коротковой к её тексту. – Теперь-то она уж точно прочитала. Почему не звонит?» Версию о том, что её опус Соне не глянулся, она не рассматривала.

И тут напомнил о себе телефон. Она выхватила его из кармана, но на экране высветилось совсем не то, на что надеялась.

Здрасьте пожалте! Артём подавал весточку. Его величество больше на неё не обижается! «Привет». Нахамил. Сбежал. Потом «привет». Какая глупость! Она ценила в нём, что он фантастическим чутьём всегда угадывал, когда ей нужен. Сейчас всё наоборот. Не до него! Что-то сбилось.

На Сретенке Майя пожаловалась Артёму, что ноги ноют. Они сели в автобус.

Соня не звонила и не писала.

* * *

Света заметила его, они встретились глазами. Девушка, которая вчера чуть не понравилась ему по-настоящему, теперь растерялась. Он спешно развернулся и пошёл прочь. Однако вскоре чья-то рука хлопнула его по плечу.

Он обернулся. Перед ним стояла запыхавшаяся Светлана!

– Ну что, доволен? Все твои подозрения подтвердились?

– Послушай, это ваши дела. Мне-то что? Я вам никто, вы мне никто.

– Только не говори, что я тебе совсем не глянулась. Пригласи меня куда-нибудь! – Она никак не могла отдышаться.

– У тебя же работа. Ответственная. Разве нет?

– Я отпросилась. Хочу с тобой побыть. – Света не напряглась из-за его