которой всегда, до самого последнего времени, существовали родители, он сейчас поражался тому, что о гибели его брата они никогда не говорили, никогда не ходили на кладбище, не поминали его за столом. Его как током ударило от мысли, что ему неизвестно, где могила брата. Когда хоронили отца, а потом мать, эта тема почему-то не всплыла, хотя было бы логично положить их рядом c Вениамином. Такое ощущение, будто кто-то произвёл в их семейной памяти вивисекцию. И вот теперь, спровоцированный эсэмэской, Артём продирается к чему-то растворённому в десятилетиях молчания. Почему он раньше никогда не задавал себе эти вопросы? Кто его зомбировал? Или он просто всё забыл?

В квартиру между тем заползали сгустки ранней тьмы, сопровождаемые светом фонарей, по потолку перемещались отражённые огни проезжающих по набережной машин.

За окнами слышалось тяжёлое, сипловатое дыхание города.

Звонок Синицына раздался как нельзя кстати. Он разорвал то тёмное, мрачное, бессмысленное, что снова овладевало Артёмом, грозя парализовать его волю.

– Артём Сергеевич, я нашёл человека. Это сын друга моего отца. Его зовут Иван Петрович Елисеев. Сейчас скину его телефон. Он сказал, чтоб вы ему позвонили завтра после двенадцати. А в чём всё-таки дело?

– Саша, это не телефонный разговор. Спасибо тебе!

Через пару секунд Саша прислал номер телефона Ивана Елисеева, о чём мобильник сообщил немного жалобным писком. Артём смотрел на цифры и недоумевал: что он скажет этому незнакомому человеку? Скорее всего, тот сочтёт его безумцем. Чёрт! Теперь уже неудобно отступить. Завтра придётся ему позвонить.

* * *

Невестка настояла, чтоб на похороны Вики никого не приглашали. Так и проводили втроём: отец, мать и дедушка. «Может, это и правильно, – рассуждал вконец вымотанный переживаниями и бессонницей Крючков. – Кого ещё звать? Когда делишь горем с другими, оно только разрастается».

Почти сразу после того, как всё закончилось, сын и невестка уехали в аэропорт. Организацией похорон занималась Светлана. Всё прошло чинно, без сбоев. Помянули коротко и молча. Выпили по стопке. Не смотрели друг другу в глаза, будто стыдились, что они живы, а Вика мертва. Незначительностью факта погребения они как бы отрицали, отменяли её смерть, старались сделать процедуру такой, чтобы её не помнить.

Генерал Родионов не звонил, хотя был в курсе времени похорон. Вероятно, посчитал, что уже выразил вполне достаточное сочувствие.

Когда остался один, удивился, что, похоже, невестка и сын ему теперь почти чужие. Вика всех их связывала. А нынче связь прервалась. C этим ничего не поделаешь.

Теперь, когда внучка навеки в земле, он совсем не уверен, стоит ли ему жить, длить в основном лишённое смысла существование. Ну, доведёт он до конца это расследование, вычислит убийцу внучки. И что? Её этим не вернёшь.

Он поехал на работу.

Решил не вызывать Елисеева к себе, а сразу отправиться к нему. Возможно, за это время полковник что-то обнаружил. Пусть докладывает. Если его заместитель не поймёт важность находки, то сам-то он разберётся, что к чему. Он вчера сделал всё, чтобы полковник собрался и рыл землю, чтобы взвесил заново все обстоятельства. Он ценил Ивана, но в этом деле необходим был талант, интуиция, элементарное следацкое везение. Хватит ли его у Елисеева?

Он специально навестил Ершова так напоказ. Если опера виновны, начнут действовать, занервничают. Что там со стволами? От этого многое зависит. Да и Ивану пора уже получить информацию о ноутбуке Вики.

Елисеева он нашёл почему-то не в кабинете, а в приёмной. Иван держал в руках какой-то лист бумаги.

Крючков, не здороваясь, забрал у него документ. Прочитал.

«Что я натворил? Зачем втянул Елисеева? В Главке поняли, что я играю по своим правилам, и дают сигнал, чтобы остановился? Главк взял дело себе: революционеры, их антиправительственная деятельность и Вика, увязшая в этом. Боже мой! Я боялся, что папарацци докопаются и начнут пачкать имя моей девочки. А тут такое? Ивана надо выводить. Если полковник окажется один на один с УСБ, они его разорвут. Что известно УСБ? В деле они или нет? Кто сдал?»

Он физически ощущал, что сильный и хищный противник, виновный в смерти Вики, перехватывает инициативу. Но где он? Не в Главке же? Это невозможно себе представить. Почему с ним никто ничего не обсудил?

Иван искал его взгляд.

– Ваня! Прости меня. У тебя есть отгулы? Наверняка же есть. – Голос Крючкова, казалось, убегал, и он безуспешно ловил его.

– Есть, разумеется.

– Воспользуйся ими. Отдыхай.

– Но…

– Не спрашивай, не спрашивай. Прошу тебя. Всё потом.

Крючков замотал головой, как умалишённый, не контролирующий своих действий. И пошёл прочь.

Елисеев так и остался сидеть. Секретарша поглядывала на него с беспокойством. Но молчала.

Иван думал, сообщать Шульману или нет. Хотя какой в этом смысл? Главк полагает, что разберётся сам, без их комментариев, просто запросив экспертизы и другие документы. Так полной картины не составишь, тем более с учётом того, что им открылось вчера. Однако это теперь не его забота.

Отгулы так отгулы!

Он переоделся в кабинете в гражданскую одежду. Подспудно чего-то ждал. Но ничего не происходило.

Когда он уже вышел из здания и разблокировал машину, подал сигнал мобильник. Отец!

– Привет! Ты как?

– Нормально. – Иван знал, что отец никогда не звонит без дела. Проведывать его, справляться о здоровье – прерогатива мамы.

– Тебе будет звонить один человек. Скажет, что от меня и от друга моего Синицына. Ты ведь помнишь Синицына? Он работал со мной в медицинском училище.

– Помню. А зачем? Мне сейчас…

– Не до этого. Знаю. Но всё же выслушай его. Его фамилия Шалимов. Артём Шалимов.

Он никогда не отказывал отцу. И тот знал это, а потому отсоединился, не дождавшись согласия.

Иван почти никогда не возвращался с работы так рано. Даже и не вспомнить когда. Раннее возвращение, когда дневной свет немного хрустит в глазах в ожидании сумерек, осталось в детстве, причём картины возникали только зимние. Он всегда ждал с работы отца, это помнилось и теперь, но смутно, больше помнилась обида, если мать загоняла спать. Когда папу ранили на задержании бандитов, Иван был совсем маленький, этого времени память не оставила, но зато хорошо сохранился страх оттого, что отец сильно хромает. Потом хромота исчезла.

После ухода из милиции Пётр Викентьевич долго работал в медицинском училище заместителем директора по хозяйственной части. Возвращался не поздно, но и Ваня уже так не приближал этот миг. Вырос. Свои дела.

Елисеев приоткрыл окно. Детские голоса настойчиво и нестройно ворвались в комнату.

«Почему у меня нет детей? – Он сожалел об этом только в тяжёлые минуты. –