– Земцова, очнись. Когда и где ты могла услышать, чтобы Крымов желал променять свою свободную профессию на прокурорский пиджак и нормированный рабочий день? Да это для него смерти подобно.

– А Шубин? Где Игорь Шубин?

– Набирается сил на югах. Когда Крымов отказал Берестову, они с Шубиным решили сделать небольшой перерыв и отдохнуть. Вернее, это Крымов предложил ему махнуть куда-нибудь в Сочи или Адлер…

– Ты хочешь сказать, что Шубин ничего не знает о Кристиане, точнее, о бумагах его отца? Крымов его не посвятил в свои дела?

– Нет, не счел нужным.

– А что за журналист с дочкой, которые помогли Крымову? Тебе не кажется, что эта история с поиском ценных бумаг смахивает на сказку, если не на вранье?

– Нет, никакое это не вранье. Просто у Крымова здесь, в Париже, помимо дела Кристиана было что-то еще, чем он заинтересовал этого издателя…

– Ну вот, теперь уже издателя. Надя, ты хотя бы запоминай, когда лжешь… – Юля теряла терпение. Ей было горько и обидно, что ее держат за идиотку.

– Да я и сама не поняла, журналист он или издатель… Думаю, что Крымов показал ему свою книгу. Помнишь, он последние года полтора писал какой-то не то роман, не то просто записки о своих расследованиях. Я не любопытная.

– Что вы говорите, госпожа Щукина!

– Не ерничай. Но мне действительно было неинтересно, о чем он пишет. Меня на тот момент интересовали совершенно другие вещи.

Мысли Юли снова вернулись к Берестову. Она не хотела верить в то, что он мог убить любимую девушку, пусть даже она и была проституткой. Да ему при его средствах проще было в случае необходимости заткнуть ей рот деньгами, которые она так любила.

– Надя, наверное, ты все-таки что-то путаешь? Ну не мог Берестов ее убить…

– А-а…Ты все об этом?.. Да брось ты, Земцова, не наше это дело…

Послышался шорох, распахнулась дверь, и в гостиной появился бледный Берестов. Глаза его с красными воспаленными веками смотрели куда-то мимо сидящих за столом женщин, в пространство:

– Я не убивал ее, не убивал… И перестаньте упоминать мое имя… Я не позволю! – Он весь трясся и был на удивление жалок. – Я любил Марину, я бы никогда не смог…

Надя, отставившая от себя чашку с остатками молока, медленно повернулась на голос и, не меняя выражения лица и словно нисколько не удивившись услышанному, произнесла на выдохе, почти устало:

– А вот и сам Игорь Николаевич явился. Как же долго я ждала, когда вы заговорите… Господин Берестов, – она встала и, подойдя к нему, посмотрела ему прямо в глаза, – неужели вы думаете, что я не знаю в лицо человека, из-за которого моего мужа едва не убили люди Куракина? Или вы не понимали, что, нанимая Крымова, бросаете этому мерзавцу кость? Да о вашей вражде с Куракиным не знают разве что дети, собаки и кошки…

Берестов, совершенно сбитый с толку, закрыл лицо ладонями, переживая одну из самых тяжелых минут в своей жизни.

– Все было не так, и я надеялся, что это все же не Куракин… К тому же это надо было доказать. И Крымов взялся… Не знаю, кто ему напел о том, что это я убил Марину, но то, что он исчез, испарился, вернув мне деньги, было подлостью с его стороны. Как он мог так поступить, не поговорив со мной об этом и делая вывод о моей причастности к смерти Мариночки, лишь опираясь на интуицию?

– Присаживайтесь, – механически улыбнулась ему Надя, приглашая его к столу. – Что будете пить: коньяк, виски или водку? Чувствую, что вам, Игорь Николаевич, есть что нам рассказать, а, Земцова? – Она обернулась и подмигнула Юле, потрясенной реакцией Щукиной на появление Берестова. – Ведь мы здесь все свои. Глядишь, вы расскажете что-то важное нам, а уж мы в свою очередь решим, стоит ли вам встречаться с Крымовым или нет.

Юля только сейчас поняла, как коварна Надя, с первой же минуты узнавшая в «любовнике» Земцовой самого господина Берестова собственной персоной и в течение всего вечера морочившая им обоим головы, изображая полное неведение. Но если ее упоминание о возможной встрече с Крымовым (а это предполагало, что она знает, где он скрывается) снова окажется очередным блефом, то как же поведет себя тогда Игорь Николаевич? Поверит ей и раскроется, как раковина-беззубка, или, наоборот, возьмет себя в руки и постарается, не открывая своих тайн, внушить Щукиной, что его визит в Париж и желание во что бы то ни стало встретиться с Крымовым связаны лишь с безопасностью Крымова? С него станется. И чего только не придумает человек, спасая свою шкуру.

– Мне водки… – услышали они, и Надя серебряным колокольчиком позвала Розмари.

* * *

– Мне нечего скрывать от вас, поскольку вы – единственная, кто может помочь мне встретиться с Крымовым. Ведь я и мои люди искали его теперь уже именно по делу Марины. Кроме того, мне необходимо увидеть его, чтобы убедиться, что он жив и что я со своими планами разоблачения Куракина не стал виновником его смерти.

– Уж в этом вы можете быть уверены, – снисходительно вставила Надя и заботливо придвинула к Берестову тарелку с бутербродами. – Вы закусывайте, не стесняйтесь. Все-таки мы пока еще находимся в русском доме, где хозяйка – я, а потому будьте уверены, что бесплатная еда и ночлег в Париже вам обеспечены…

Она пробовала шутить, но ее осунувшееся и уставшее лицо выглядело грустным и безрадостным. Быть может, подобное настроение было вызвано присутствием в ее доме людей, постоянно, ежеминутно напоминающих ей о Крымове.

– Все началось с того, что в день убийства отца Кирилла я в кармане своего халата, дома, понимаете, у себя дома в С. обнаружил палец… Тот самый отрубленный палец отца Кирилла и его золотой крест с цепью… Кто-то хотел подставить меня и сработал, как вы сами понимаете, весьма быстро. Не растерявшись, я уложил свои страшные находки в жестяную банку из-под чая и выбросил за окно в кусты. Понимая, что на меня началась смертельная охота, и желая выяснить, действительно ли удар был нанесен Куракиным, я немедленно принялся разыскивать Крымова, чтобы попросить его о помощи. Я понимаю, что и кроме него, в прокуратуре или милиции есть талантливые сыщики, это так, я не спорю, но я очень доверял Крымову, я знал, что бы ни случилось, он никогда меня не предаст, не проговорится. Я мог доверить ему свои самые сокровенные тайны… И он пришел ко мне, мы разговаривали с ним на улице, чтобы нас никто не подслушал. Когда он выслушал меня, то первое, что ему пришло в голову, это проверить то место в кустах под окном, куда я бросил банку из-под чая. Но оказалось, что никакой банки там уже нет. Ее уже взяли, и с тех пор я совсем потерял покой… Я понимал, что рано или поздно ее содержимое мне подкинут вновь.

– И что же, подкинули? – теперь уже заинтересованно спросила Юля.

– Да! Не так давно, в Москве. Моя жена вышла погулять с нашими собаками, а дверь закрыла всего лишь на один замок. Она первая обнаружила крест и цепь, и мне с трудом удалось успокоить ее…

– А пальца не было?

– Нет, слава богу, нет.