-Нет, Джоэл не обязан здесь торчать из-за меня. Ты должен полететь туда, к своей Терезе, иначе всю жизнь можешь прожить так впустую…

-Вообще-то, обязан. – Кисло промямлил я. – Может быть, завтра, Эл? Может быть, Морис вернется пораньше…

По скорбному лицу того я все понял заранее.

-Нет, ничего не выйдет. Морис загрузил меня по полной, скорее всего, я здесь месяц не появлюсь еще… Сегодня единственный свободный день, и то, потому что старикашка Грейс прихворнул… Я помню про свое обещание, про тебя, и думал, что хотя бы Брэнд или Лиза здесь…

-Я справлюсь и одна! – Упрямо настаивала Мирия.

-Ты хочешь, чтобы Морис нам головы поотрывал? – Отмахнулся от ее слов Эл. – Если он узнает, что мы оставили тебя здесь одну…

-Он не узнает. – Настаивала Мирия. – Эсмеральда ведь не так уж и далеко отсюда? А если постараться…

-Пол дня примерно. – Согласился Элиас. Он все еще находился на распутье между долгом и обещанием.

Я весь извелся, сердце бешено колотилось в висках. Мирия оставалась одна… Но там меня ждала встреча с Терезой… Да и что могло произойти здесь, в глуши, ведь никому не было известно местонахождение нашей базы… И все же я затягивал с принятием решения. И Эл тоже.

-Ну же!!! – Прикрикнула на нас Мирия. – Что замерли?! Время идёт! Давайте, торопитесь!!!

Я не выдержал и сгреб ее в охапку, расцеловав в обе щеки.

-Спасибо, мы быстро, да, Элиас?

Тот неуверенно кивнул, но направился к выходу. Мирия ответила мне долгим объятием.

-Удачи тебе. Найди свою Терезу. Люблю.

Сердце сжалось от неясного предчувствия, но я прогнал все мысли прочь, еле поспевая за Элиасом. Эсмеральда. ОНА ждала меня там – это все, что я хотел чувствовать и знать. Я верил в это душой и телом. Я уже был счастлив от одной мысли об этом.

***

От скорости, набранной кораблем Дельфина, захватывало дух. Я пропускал через себя это движение, стремительное и чистое, лишенное помех, как и мое желание увидеть Терезу.

Приближаясь к Эсмеральде (издали она казалась желто-зеленым шаром небольшого размера), я протянул Элу записку с адресом Терезы, и он довольно кивнул.

-Келнер. Это Центр. Я знаю, где это. Там живут одни богачи – элитный район Эсмеральды. Представляешь, у них нет городов, только районы и улицы. Правда, дома пронумерованы…

Я слушал Элиаса благоговейно, но в одно ухо. В моей голове, подобно фарфоровой куколке, танцевала Тереза, и я ничего не мог и не хотел с этим поделать. Эйфория пленила меня, и я даже не заметил, как мы достигли своей цели.

Элиас то и дело посмеивался надо мной – должно быть, мои чувства выдавали меня с потрохами, да я и не пытался их скрывать.

-Как насчет местной Легитерии… полиции? – Между прочим поинтересовался я. – Наш статус «вне закона» здесь в силе?

-Как ни странно, но нет. Здесь мы чисты и невинны, как младенцы; хотя Грессия и Эсмеральда контактируют друг с другом по многим вопросам, Правитель Эсмеральды оставил за собой право суверенности планеты, то есть Эсме (так зовут ее местные) вовсе не обязана признавать преступниками людей, признанными таковыми на Грессии.

-Но ты же грабишь их корабли! Тебе это все сходит с рук?!

Элиас рассмеялся.

-Нет, конечно… Но сам подумай, кто со мной будет связываться?! Это только папочка нашей Мирии в слепой ярости посылает свои элитные легиты на борьбу со мной, как будто они способны причинить мне хоть какой-нибудь вред…

-Папочка Мирии? – Удивился я, впервые услышав, что у нее вообще есть отец.

Черные глаза Элиаса впились в меня с настороженной недоверчивостью.

-Ты не знаешь? Хочешь сказать, за все время, что вы общались, она не сказала ТЕБЕ?!...

Я не понимал, о чем он говорит. Да, с Мирией мы были очень близки, и, возможно, поэтому не лезли друг к другу с расспросами, довольствуясь тем, что считали нужным рассказать сами.

-Мирия – дочь Эдварда Элсона, она, по сути, Наследница Трона Грессии… И Морис прибьет меня, если причиной ее молчания было сокрытие этой тайны. Но, честное слово, я думал, ты знаешь…

Я был настолько поражен этой новостью, что и не знал, как на нее реагировать. Эл выглядел виноватым, он кусал губы совершенно по-детски и, вероятно, придумывал себе оправдание.

-В тот день, когда мы только познакомились… Мориса не было на базе, а мы с тобой крепко выпили, - припомнил вдруг я. – Мирия сказала, что она – Наследница Трона, но я подумал, что она шутит… Мы все были навеселе.

-Значит, она все-таки говорила. – С облегчением выдохнул Эл. – Если что, скажешь это графу.

Мы оба замолчали – я знал, что Элиас больше ни слова не скажет на эту тему, все остальные интересующие меня подробности я решил узнать у самой Мирии по возвращении.

-Через пятнадцать минут посадка! – Вскоре объявил Элиас.

Я оживился.

-Но… где мы сядем?!

-Прямо у нее во дворе! – Радостно сообщил Эл. – Она не из простых, в Келнере почти у каждого дома есть посадочная площадка для шаттлов, народ не бедный… Вот, посмотри: я ввел адрес, что ты дал мне, и компьютер выдал – Николас Симонс, владелец…

-Наверное, это отец Терезы…

-Или муж… Да шучу я! – На Эла вновь накатило веселье. Посадка разрешена. Речь отрепетировал? Черт, а про цветы и шампанское мы как-то не подумали…

Я и впрямь занервничал – раньше я мог лишь мечтать, что когда-нибудь мы вновь встретимся с Терезой, и в мечтах все было идеально. Но вот они практически сбылись – и я не знал, все так же она ждет меня или, может быть, уже и не помнит; вполне возможно, она давно счастлива с другим или, наоборот, страдает, все еще пребывая в горькой обиде.

Я уже видел ее дом – шикарных размеров особняк кирпичного цвета, в три этажа высотой, сверху до низу украшенный декоративными навесами и цветами в бледно-голубой гамме. У парадного входа стояли двое охранников в униформе, еще четверо располагались на специальных смотровых постах.

Двор и сопутствующие постройки были скромнее самого особняка. Сверху прекрасно был виден маленький сад, пестреющий цветами; каменные декоративные дорожки змеями расползались в разные стороны; два искусственных водоема, окаймленные живыми изгородями из вьющихся растений, зеркалами сверкали на ярком солнце; гаражи, беседки, другие постройки были покрыты толстой черепицей.

Судя по тому, как вся охрана бросилась к посадочной площадке, я сделал вывод, что нас заметили. Все без исключения охранники были вооружены и демонстрировали оружие, не стесняясь.

Элиас усмехался, глядя на этот маскарад. Ох, не знали ребята, с кем им придется сейчас столкнуться, и я даже немного волновался за них – местных «супергероев» - глаза моего приятеля горели недобрым огнем, хотя он и веселился в предвкушении очередного «шоу».