— Да.

Строгов кивнул, и Катя поняла, что их спокойной жизни пришел конец. Если патрон в открытую признался, что им грозит опасность, значит, дела очень плохи.

— Сергей Леонидович, чем я могу помочь?

— Будь рядом, Терри, — спокойно сказал Строгов. — Просто будь рядом. И постарайся вести себя осторожнее. Охрану я усилил, в твоем здравомыслии не сомневаюсь, так что, надеюсь, все обойдется.

Она внимательно посмотрела на патрона. Что ж, теперь ей стала понятна причина его усталости. Последние полгода Строгов провел в постоянных разъездах. Видимо, пытался решить возникшую проблему. Катя вспомнила многочисленные рауты, на которых ей довелось побывать с патроном, аристократичный лоск и богатство Иных, их неискренние улыбки и настороженные взгляды. Она давно уже не обманывалась внешней красотой Отбирающих. Все они виделись ей хищниками, подстерегающими свою добычу. Все, за одним единственным исключением.

— Не думай об этом, Терри, — словно услышав ее мысли, тихо сказал Строгов. — Все будет хорошо.

Она ничего не ответила, только подошла к Сергею Леонидовичу и молча его обняла. Сердце тревожно сжалось. Всех их ждут тяжелые времена, Катя не сомневалась в этом. Но она сделает все, чтобы помочь своему патрону.

Вечер был в разгаре.

Просторный особняк Циммермана вместил около сотни гостей. Политики, бизнесмены, артисты… Сегодня здесь собрался весь цвет московского бомонда.

Катерина держала патрона под руку и спокойно улыбалась его собеседнику. Флоровский, пожилой, сухощавый адвокат, неторопливо рассказывал о недавнем громком процессе, а Строгов внимательно слушал его и кивал в нужных местах. Правда, Катя была уверена, что мысли Сергея Леонидовича далеки от юриспруденции. Строгов занимался тем, для чего они и приехали на этот прием, — отслеживал настроения окружающих, среди которых было немало Отбирающих. С некоторых пор, Катя научилась отличать Иных. По глубокому блеску в глазах, по немного хищной улыбке, по ауре власти и привлекательности. И по обязательному кольцу на левой руке.

— Екатерина Алексеевна.

Катя повернулась на этот громкий возглас. К ней направлялась хозяйка вечера, Лиза Циммерман, миловидная, пышнотелая дама.

— Я так счастлива, что вы пришли, — остановившись рядом, улыбнулась она. — Йосечка убеждал меня, что вы не любите шумные приемы, но, похоже, он ошибся. И потом, разве можно назвать наш прием шумным?

— Елизавета Моисеевна, рада видеть, — вежливо ответила Катя. — Прекрасный вечер. И вовсе не шумный.

Кате нравилась Лиза Циммерман. Бойкая, энергичная, жизнерадостная. Она любила устраивать всевозможные праздники и на ее приемах никогда не было скучно. По крайней мере, так принято было считать.

— Вот видите, — просияла Елизавета. — Сергей Леонидович, вы не против, если мы с вашей супругой ненадолго отойдем? — госпожа Циммерман вопросительно посмотрела на Строгова.

— Разумеется, нет.

Патрон сдержанно улыбнулся.

— Екатерина Алексеевна, вы знаете, я давно хотела познакомиться с вами поближе.

Елизавета, кивком указав направление, двинулась к столикам с напитками.

— Взаимно.

Катя вежливо улыбнулась. Она знала цену подобным дежурным заверениям, но Лиза, по крайней мере, была достаточно убедительна. Правда, Катя не могла сосредоточиться на разговоре с ней. Она прислушивалась к настроениям окружающих, и то, что она чувствовала, не внушало оптимизма. В зале ощутимо веяло тревогой. Быстрые, настороженные взгляды посвященных, большое количество гостей, пришедших на вечер со своими соурсе, повышенное количество энергии, плещущейся вокруг.

— Как вам вечер? — прервала ее размышления Циммерман.

— Все прекрасно. Мне очень нравится.

— Я рада.

Лиза улыбнулась, отчего на ее щеках заиграли ямочки, и тряхнула темными кудрями.

— Я знаю, что вы с мужем совсем недавно вернулись в Москву. Не скучаете по Европе?

— Нет, не скучаю, — немногословно ответила Катя. Ей не хотелось откровенничать. Как бы мила и приятна ни была Лиза, Катя знала, что доверять ей не стоит. В их мире доверять, вообще, никому не стоило. — В столице мне есть чем заняться.

— Да, я слышала, что вы открыли свое агентство, — кивнула Циммерман. — Йося рассказывал, что Сергей Леонидович очень гордится вашими успехами, — она вздохнула и взглянула на Катю с некоторой долей кокетства. — Знаете, мне всегда нравились деловые женщины, но сама я, к сожалению, настоящая еврейская жена. Йося не хочет, чтобы я работала. Ну, вы понимаете — дом, дети. Все на мне. Он так и говорит — Лизочка, зачем тебе работать? Разве у нас мало денег?

Она в точности скопировала интонации мужа, и Катя невольно улыбнулась. Иосиф Маркович, входящий в сотню самых сильных Отбирающих Москвы, не раз бывал у них дома, и она хорошо знала его манеру растягивать гласные.

— А ведь я всегда мечтала заниматься модой, — доверительно призналась Елизавета. — Да-да, и не смотрите на то, что я маленькая и толстая. Внутри меня живет длинноногая красотка, которая любит подиумы и суету показов. Нет, я понимаю, что, как модели, мне ничего не светит, но быть причастной к индустрии моды… Мне кажется, я могла бы стать неплохим дизайнером. Или стилистом. Жаль, Йося этого не понимает, — она вздохнула и тут же широко улыбнулась. — Ну, а вы? — обратилась она к Кате. — Так и собираетесь работать? А как же детки? Все-таки, Сергей Леонидович уже немолод, и наследник ему не помешает.

— Мы пока решили не торопиться, — уклончиво ответила Катя. — Думаю, у нас еще есть время.

— Ох, вы только не откладывайте надолго. Мой Йосечка мне сразу после свадьбы сказал: — "Лизочка, нам нужны трое. Давай стараться". Ну, что? Мы постарались. Вон, двое уже в Англии учатся, а третий пока с нами. И четвертый на подходе.

Циммерман положила руку на живот и улыбнулась такой улыбкой, что Кате даже немного завидно стало.

— Поздравляю, — искренне сказала она. — Очень рада за вас.

— Спасибо, — кивнула Елизавета. — Ой, я же совсем забыла. Катенька, вы меня простите? Мне нужно распорядиться насчет закусок. Йосечка просил проследить, чтобы тарталетки с омарами подали вовремя, а эта девочка, что занимается кухней, не внушает мне доверия.

Она еще пару раз извинилась, пеняя на собственную забывчивость, а потом, подвела Катю к фуршетным столам и быстро затерялась в толпе гостей.

Катя только усмехнулась. Теперь стало понятно, почему Иосиф Маркович так любил проводить вечера у них дома. "У вас так спокойно, Сергей Леонидович, — напевно произносил он. — И тихо."

Она отвлеклась, наблюдая за мелькающим в толпе бирюзовым платьем хозяйки вечера, и не заметила, как рядом оказался человек, которого она совсем не хотела видеть.

— Здравствуй, Катя.