— Джо, мы так и пяти процентов этой орды не уничтожим. Лишь отсрочим неизбежное. Я правильно понимаю — такая ситуация на всей линии фронта?

— Нет, это мы такие везучие. — к разговору присоединился Георгий. Слава творцу, жив. — Мой император, я должен предупредить тебя. Рэян и Марика здесь. Во дворце остались одни простаки.

— Неужели всё? — задал я вопрос, так и рвущийся с языка. — Идём в последний бой?

— Держи. Я уже раздал всем одарённым. — Георгий протянул мне два кристалла, большой и великий. При этом он не отвёл глаз, смотрел твёрдо и решительно. — Мой император, у нас лишь два выхода — победить, или умереть. Лично я ещё собираюсь пожить.

— Тогда мне нужно пройти на передний край. — на моё лицо наползла злая улыбка. — Есть у меня в запасе один сюрприз. Да, великого кристалла мне будет мало. Есть что-нибудь посильнее?

— Я не сомневался в тебе, брат по ордену! — хранитель расплылся в ответной улыбке. — Держи, специально для тебя припас.

* * *

На передний край мы вышли вместе с Джамалом. Ануре я приказал не отходить от Рэян и Марики, а вот от протуса избавиться не смог. Даже мои попытки объяснить, что рядом со мной сейчас опаснее всего, не помогли — могучий смуглый воин лишь сказал, что рядом со мной он становится сильнее. Что ж, пусть будет так.

Противник словно дожидался, когда я выйду в первую линию — тут же ускорился. Одновременно с вражеским войском загрохотала артиллерия, заработали системы залпового огня. И тут же стало видно, насколько малоэффективно оружие Воулда против магических щитов великого и величайшего рангов. Примерно две трети всех выпущенных снарядов не причиняли вреда вражеским воинам. Но пользу они всё же делали немалую. Резервы одаренных опустошались, а восстановить их не так просто, даже если у тебя прямая подпитка от бога. Понадобятся часы на пополнение энергии, а тут счёт пошёл на минуты.

К грохоту главных калибров присоединились крупнокалиберные пулемёты, снаряжённые артефактными боеприпасами. Вот они показали реальный результат, буквально выкашивая ряды противника. Но и это была лишь капля в море. Дорогостоящие и сложные в изготовлении пули закончатся быстро, через пару минут, едва ли уничтожив больше десятка тысяч вражеских воинов.

Слева, из-за облагов, начал нарастать многоголосый гул. Это прибыла авиация объединённых сил Воулда. Небо расчертили инверсионные следы ракет, и в рядах таросцев начали вспухать огненные шары разрывов. Где-то смертоносным снарядам удавалось пробить защиту, и тогда разом уничтожалось от одной до трёх-четырёх сотен бойцов противника.

К ракетам присоединился вой авиационных бомб, вот они действительно нанесли много урона. Когда земля перестала дрожать от разрывов и ветер снёс в сторону дым, стало заметно, что враг всё же понёс потери. Более пятьдесяти тысяч воинов погибло, так и не вступив в бой.

Финальным аккордом стал одномоментный подрыв мин на трёхкилометровом учаске фронта. В один миг пару десятков тысяч таросцев превратились из опасных противников в кашу из оторванных конечностей, и сотен криков боли. Любого нормального человека от такого зрелища вывернуло бы наизнанку.

В нос ударила кислая вонь сгоревшего пороха, смешанного с тяжёлым запахом крови и мерзким духом от вывороченных внутренностей. К горлу невольно подкатил ком, пришлось приложить усилие, чтобы справиться с ним.

— Джамал, приготовьтесь, сейчас я ударю очень сильным плетением. Не знаю, каков будет эффект, не хочу, чтобы наших зацепило. Ты тоже держись подальше.

Воин отступил мне за спину, и я приступил к созданию божественного плетения четвёртого круга. Название у него было не грозным — «Метеоритный дождь», но я подсознательно готовился обрушить на врага нечто ужасное.

Объём сил, ушедший на формирование и насыщение сложнейшей, шестикомпонентной руны, равнялся десяти божественным рунам великого ранга. Что ж, посмотрим, каково это, быть архимагом. Надеюсь, я не потеряю сознание после активации.

— Бум-м-м!

Едва я наполнил руну силой, как она сорвалась с моей руки и унеслась куда-то ввысь. На тело резко навалилась слабость, а энерго-каналы правой руки ощущались, словно загнанные под кожу раскалённые прутья. Пришлось немедленно вычерчивать среднюю руну жизни, и отступать назад, в первую шеренгу строя. Противнику оставалось до нас чуть больше тридцати метров. Дьявол, нужно немедленно формиррвать величайшую руну групповой защиты!

Я едва успел создать «большую огненную стену» — плетение величайшего ранга, разработанное отцом, когда с неба пошёл настоящий ливень из багровых метеоритов. Площадь внерангового заклинания поражала — более километра в ширину, и столько же в глубину. И от его мощи не помогали ни магические щиты, ни божественная, заёмная сила. Разогнанные до огромной скорости огненные струи прошивали всё, что им попадётся по пути, после чего зарывались глубоко в почву. Грохот стоял такой, что было невозможно услышать свой голос, как бы ты не кричал. Разумеется, в таких условиях ни мы, ни противники не могли не то, что атаковать, даже двигаться. Многие с обеих сторон, не выдержав, попадали на колени, зажимая уши и разевая рты в немом крике. К счастью для всех, кто оказался рядом, поставленная мной большая огненная стена отгородила участок фронта, длинной более ста метров, и оказавшиеся под защитой перенесли шум от дождя намного легче.

— Приготовились к бою!

Звонкий, усиленный магией голос моей сестры прозвучал над полем боя, едва грохот метеоритного дождя начал стихать. Не знаю, что за магию она использовала, но мне внезапно полегчало. Да и другие воины перестали зажимать уши ладонями, и наконец взялись за оружие. Я тоже приступил к созданию двух огненных дисков, про себя отметив, что пора принимать величайший кристалл — все три сосредоточия практически пусты.

Приготовив плетения, окинул поле боя быстрым взглядом, выискивая достойную мишень. И замер от увиденного. На площади, длиной в километр и глубиной в добрых пятьсот метров, живых практически не было. И тем сильнее выделялись две невероятно высокие фигуры, стоящие посреди выжженой земли. Могучая, в яркой огненно-оранжевых одеждах, и стройная, в чёрных. Осознав, кого я увидел, глухо выругался. Против смертных можно воевать, даже если у противника сотня воинов на одного твоего. Сражаться против богов, способных оперировать воистину огромной силой — шансы на победу стремятся к нулю.

Словно в поддержку, в голове тут же всплыла память наруча, и я успокоился. Нет, не могут боги учавствовать в битве против смертных. Творец не позволит. Дать силу своим жрецам и воинам, направить в нужную сторону — да. Вмешиваться открыто в жизнь людей своей силой, без посредников — нет. Разве что покарать своих слуг. Перебросить войска в нужное место, дать им больше силы — подобное в их власти. Да они уже этим занимаются!

У меня на глазах вся площадь, накрытая внеранговым плетением, буквально расцвела множеством портальных вспышек. Секунда, вторая, и из них хлынули десятки, сотни таросцев и слуг скверны. Наша небольшая победа, все попытки втянуть врага в ловушку, даже мой удар плетением четвёртого круга — всё оказалось бесполезным. Нам не поможет даже ядерная бомба, потому что над противником появились огненные купола величайших защитных плетений, накрывших почти всех бойцов.