адвоката, поэтому он поставил свою подпись под контрактом и, короче говоря, подписал все свои права на работу всей своей жизни и патенты. Немец уехал и сделал свое и без того огромное состояние еще больше, а бедный Кудряш умер в нищете.’

"Незачем рассказывать ей, как он умер", - подумал Леон. Вышиб ему мозги из дробовика, Еве пришлось счищать пятна крови со стены.

‘Твоей матери было тогда шестнадцать лет, и она осталась совсем одна, без гроша в кармане, и некому было за ней присматривать, – сказал он.

‘О, но это же ужасно!- воскликнула Шафран. - Почему немец не позаботился о ней? Он так много заработал на изобретениях Керли. Он мог себе это позволить.’

‘Конечно, мог, но у него было самое жестокое, подлое и жестокое сердце из всех, кого я когда-либо встречал.’

‘Вы с ним встречались? Как же так?’

- Подожди, дорогая. Все в свое время ... теперь юная Ева должна была найти какой-то способ прокормить себя, поэтому она пошла работать фабричной девушкой на соседнюю мельницу. Но однажды на пороге ее дома появилась женщина по имени миссис Райан, которая сказала, что знала мать Евы, слышала о трагических событиях последних нескольких лет и хотела бы ей помочь. Ева переехала жить в Лондон, в дом миссис Райан. Миссис Райан твердо верила в величие Британской империи. Она без конца говорила о том, каким благословением для мира была Империя и какой привилегией было служить ей, если кто-то когда-либо был призван к этому. И Ева согласилась, потому что внезапно стала наслаждаться всеми преимуществами жизни в столице империи. У нее была своя комната, прекрасно обставленная, нарядная одежда, учитель этикета, мастер верховой езды и собственная лошадь – кобылка по кличке Гиперион. В общем, вскоре она стала очень приличной молодой леди. Она также брала уроки немецкого языка. Это было единственное, на чем настаивала Миссис Райан, – ежедневные уроки немецкого языка.

‘Но вот чего твоя мать не знала, так это того, что ее обучали. Видите ли, существует множество способов, с помощью которых шпионская сеть может получить секретную информацию. Она может проникать во вражеские организации со своими агентами, действующими под прикрытием. Он может подкупить, убедить или шантажировать вражеский персонал, чтобы предать свое собственное дело. Он может бить или пытать вражеских пленников. Или же он может воспользоваться неудержимым желанием мужского пола произвести впечатление, соблазнить и покорить самку вида, особенно если она очень, очень красива.

- Ева, конечно, была несравненно прекрасна. Кроме того, она была очень умна – не забывай, она могла бы поступить в университет. И наконец, она горела желанием отомстить за отца и исправить то зло, которое ему причинили. Все это делало ее чрезвычайно полезной для Секретной разведывательной службы. К этому времени политические ветры изменились. Немцы не скрывали своего желания бросить вызов англичанам и завладеть мантией величайшей мировой державы. Вооруженные силы Германии росли огромными темпами, как и ее военная промышленность, частью которой владел тот самый человек, который украл чертежи Керли Барри. Итак, Еве Барри дали новую личность. Она стала надменной немецкой аристократкой Евой фон Веллберг. Ее представили человеку, который погубил ее отца и ... - Леон сделал паузу, взял себя в руки, глубоко вздохнул и сказал: - и она стала его любовницей.’

Шафран ничего не могла с собой поделать. - Значит, она была шлюхой! - она всхлипнула. - Эта ужасная женщина была права.’

Бабушка взяла ее на руки. - Нет, дорогая, она не была ... это совсем не то, что говорит твой отец. Иногда нам, женщинам, приходится делать очень трудный выбор. Мы делаем то, что должны, чтобы выжить, как это делали мои сестры, когда они были пленниками Махди после падения Хартума. Или мы делаем то, что требует от нас наша страна. Мы не можем сражаться кулаками или оружием, как это делают мужчины, так что...

- Значит, мы станем проститутками?’

‘Этого вполне достаточно! - Рявкнул Леон. ‘Я не позволю тебе так говорить о своей матери. Она сделала то, что, как она знала, было гнилым, потому что это должно было быть сделано. Посмотри на меня ... посмотри на меня, девочка!’

Шафран подняла голову от бабушкиных объятий и снова посмотрела на отца.

‘Я убил больше людей, служа своей стране, чем мне хотелось бы думать, - сказал Леон. - Убил их вот этими руками. Я оставил их оплакивать своих матерей, обескровливая их жизни в грязи. Так что если твоя мать проститутка, то я убийца, причем массовый убийца. Но я знаю, что поступил правильно, служа своему королю, отстаивая свободу и порядочность, как поступила и моя дорогая Ева. И как у какой-то дешевенькой бродяжки вроде Амелии Кори-Портер хватает наглости бросать злобные обвинения в адрес твоей матери, у которой в мизинце было больше доброты и порядочности, чем у этой женщины во всем ее обрюзгшем теле, - это совершенно выше моего понимания.’

С минуту никто ничего не говорил. Шафран посмотрела на отца, пытаясь осмыслить услышанное. Там было так много всего, что нужно было принять. И она никогда не слышала ничего подобного тому, как он говорил сейчас, с такой необузданной страстью. Ее дыхание успокоилось, и слезы перестали течь. - Вот ... - сказал Леон, доставая из нагрудного кармана шелковый носовой платок и протягивая его ей. Она вытерла им глаза и нос и вернула его обратно. Она фыркнула, храбро улыбнулась ему и сказала: "По крайней мере, теперь я знаю, что купить тебе на Рождество.’

‘У человека никогда не бывает слишком много носовых платков, - согласился Леон.

- Могу я спросить, чем закончилась история Евы и таинственного немца?- спросила бабушка.

- Они вдвоем отправились на сафари в Восточную Африку всего за несколько месяцев до войны. Я был их проводником. Мы с Евой влюбились друг в друга. Когда сафари закончилось, ей пришлось вернуться в Германию, и мы оба боялись, что это конец для нас. Но затем разразилась война, и немцы задумали объединиться со старыми бурскими повстанцами в Южной Африке и восстать против британского господства. Повстанцы нуждались в оружии и деньгах, чтобы платить войскам. Только у немецкого промышленника Евы было средство доставить груз к ним гораздо быстрее, чем любое обычное транспортное средство – могучий воздушный корабль, даже больше Цеппелина, называемый Ассегай. Он настоял на том, чтобы командовать экспедицией и