надеялась, что хоть раз в жизни он немного смягчит свое мнение. - Ради бога, папочка, все, кто голосовал на этих дурацких дебатах, должно быть, уже уехали из Оксфорда. Все, что меня волнует, это то, что это один из величайших университетов в мире.’

- Тогда иди в один из других величайших университетов.’

Оксфорд - единственный, где есть курс, который я хочу пройти.’

‘Что же это такое - размахивать белым флагом?’

- О, ради бога, Леон, не будь таким смешным, - сказала бабушка. - Что за глупые мысли пришли тебе в голову?’

- В них нет ничего глупого, мама. Вы должны прекрасно знать, что Оксфордский Союз проголосовал за то, чтобы его члены никогда, ни при каких обстоятельствах не сражались за своего короля и свою страну. Мне очень жаль, но это просто неприемлемо. Слишком много прекрасных молодых людей погибло, сражаясь за нашу свободу, включая моих чертовски хороших друзей. Это просто оскорбление их жертвы для следующего поколения, чтобы превратиться в кучу кровавых конси.’

- Так ли это?- Спросила бабушка. ‘Мне казалось, что отказ от войны по соображениям совести был единственным достойным, моральным ответом на ее ужас. Ты забываешь, мой дорогой, что я выросла на войне. Я видела, как она разрушила дом моего детства. Она забрала моего отца и, косвенно, мою старшую сестру. Когда я стала матерью, это превратило моего второго сына из доброго, любящего, восхитительного мальчика в горького и извращенного мужчину. Я уверена, что если, не дай бог, когда-нибудь наступит время, когда Британская Империя будет нуждаться в защите от очередной варварской Орды, молодые люди Англии сделают свое дело, как они всегда делали. Но пока пусть они встанут на защиту мира. Нет на свете женщины, которая не аплодировала бы им за это.’

Шафран переводила взгляд с отца на бабушку, а потом снова на отца, как зритель на теннисном матче, наблюдающий за тем, как мяч летит с одного конца на другой. Леон глубоко вздохнул, взял себя в руки и сказал: - Послушай, Ма, я знаю, как отвратительна война. Это было достаточно плохо, чтобы обойти Восточную Африку после фон Леттова. Одному Богу известно, насколько хуже было беднягам в окопах. И да, ужасно видеть, что стало с Фрэнком. Но сейчас молодым людям просто не пристало поворачиваться спиной и говорить: “Это не для меня.- Это заставляет нас, ветеранов, задуматься, для чего все это было нужно.’

- Это было ради свободы вести дебаты, выступать с обеих сторон и голосовать за результат, мой дорогой, - сказала бабушка гораздо более мягким, более успокаивающим тоном. ‘Вы сражались, чтобы эти молодые люди могли сказать свое слово. И вы также боролись за то, чтобы ваша дочь смогла найти свой собственный путь в этом мире. Итак, Шафран, расскажи нам, почему ты хочешь поступить в Оксфорд и почему твоему отцу, несомненно, придется заплатить приличную сумму, чтобы ты смогла это сделать.’

- Ну, у папы есть его поместье и все его деловые интересы, и в конце концов ему понадобится кто-то другой, чтобы управлять ими, а у него нет сына, так что ... ну, я просто подумала, что должна быть готова, если мне когда-нибудь придется это сделать. А в Оксфорде есть курс под названием Ф. П. Э, который расшифровывается как философия, политика и экономика, что, я думаю, было бы ужасно интересно, а также действительно полезно.’

‘Учитывая тот факт, что деловые интересы твоего отца простираются теперь от золотых и алмазных рудников Южной Африки до нефтяных месторождений Месопотамии, понимание экономики действительно будет иметь важное значение, - сказала бабушка. ‘А поскольку его имущество в Абиссинии, полученное его отцом от самого императора, когда мы только поженились, теперь находится под угрозой из-за этого ужасного маленького человека, синьора Муссолини, я бы сказала, что вам тоже может понадобиться знание политики. Изучение философии должно сделать тебя более логичным и даже более нравственным мыслителем. Молодец, Шафран. Это первоклассная идея.’

- Спасибо, бабушка. Но папа ... Неужели все эти вещи принадлежат тебе?’

‘Да, у меня есть акции семейной фирмы, которая имеет такие интересы.’

‘Я и понятия не имела, что их ... так много. Я просто подумала, что это поместье и ... на самом деле я не уверена, что еще я думала, что там было.’

‘Именно это я и надеялся услышать от тебя, Саффи. Я не хотел, чтобы ты росла избалованной маленькой богатой девочкой, которая думает только о деньгах и о том, как их потратить. Это не то, чем должна быть жизнь.’

- Я вообще не думаю, что деньги имеют значение, папа.

- Ну, это важно, когда у тебя их нет, поверь мне. Но я знаю, что ты имеешь в виду, моя дорогая, и мне очень приятно, что ты так думаешь. А теперь, Ма, ты, очевидно, одобряешь план Шафран поступить в Оксфорд, хотя я думаю, что попасть туда очень трудно, так что мы не можем принимать это как должное. Что ты думаешь о том, чтобы она сначала пошла в школу в Англии?’

Бабушка улыбнулась - "Ну, я хорошо разговариваю, так как я сама отказалась от возможности поехать туда.. Имейте в виду, я была отчаянно влюблена, а мой мужчина был в Африке, так что это было совсем другое дело. Ты ведь не собираешься втайне выйти замуж за более старшего любовника, Саффи?’

- Нет, бабушка, абсолютно нет! Шафран рассмеялась.

‘Так же хорошо. Просто чудо, что мой брак оказался таким удачным. Но, отвечая на твой вопрос, Леон, я думаю, что это прекрасная идея. Независимо от того, хороши деньги или нет, Шафран унаследует их ужасно много, а также социальное положение, которое приходит с этим. Ей нужно научиться вести себя как британская аристократка, а не как африканский сорванец.’

- Послушайте, Ма, это довольно грубо!- Возразил Леон. ‘Она очень милая девушка.’

‘Конечно, это так. Но в этот самый момент она была бы так же неуместна и плохо экипирована на шикарной вечеринке в Мейфэре, как лондонская дебютантка, если бы вы подобрали ее и бросили посреди Африканского буша.’

‘Я бы предпочла быть в буше ... - вздохнула Шафран.

‘Я в этом не сомневаюсь и не сомневаюсь, что ты справишься без малейших проблем. Но тебе также нужно узнать о якобы цивилизованном мире, потому что это все равно