жутко гордился, что только у него одного есть собственный дождь.

Окромя Змея Горыныча в пещере преспокойно обитали слепые рыбки, которым хозяин Мёртвых Песков позволил проживать в Змеином Озере. С ними ему не было так одиноко, к тому же, они забавно щекотали чешуйки на змеином животе и молчали. А более дождя владыка озера почитал тишину. У Змея с рождения была особая чувствительность к любым звукам, он, собственно, поэтому и устроил себе логовище под землёй, чтобы никого не слышать. Но как чудище поганое, именем коего страшили детей малых в Тридевятом Царстве, избрало такую жалкую судьбину, когда само являло непобедимую мощь?

История есть у каждого, даже у Змея. Он не вылупился из яйца, как какой-нибудь одичалый дракон, хотя сам и состоял в родстве с этим кровожадным семейством. Он был рождён живьём.

Его грозный и суровый отец, Горын Ужасный, наводил страху и трепету не только на Тридевятое Царство, но и на соседнее Тридесятое Королевство. Это был змей с чёрной блестящей чешуей, с четырьмя мощными когтистыми лапами и двумя могучими кожистыми крыльями, да такими длинными, что при взмахе их поднимал нешуточный ветер. Громаден был Горын, будто гора, но гибок и проворен, аки аспид.

Супружница же его была скромнее в размерах, нрава благого и пристойного, да тело её носило цвет гористых снегов. Поговаривали, будто была она родом с далёких краёв и исходила из древнейшего императорского рода восточных драконов. Это она привила сызмальства Змею Горынычу любовь ко всему прекрасному, как и передался ему от матери спокойный нрав.

Горячий же норов и свирепость лютую перенял от отца старший брат Змея, Драг Горыныч. Он и внешне более походил на самого Горына, лишь в размерах уступая отцу немного. А младший его брат Змей был мал во всём и телу его достались цвета не чёрной ночи иль белизны снежной, но пепла серого.

Вопреки людской молве, семья змеев была дружной и любящей. Мать наставляла детей всяким премудростям, а отец учил сыновей охоте на диких быков и готовил к борьбе с одичалыми драконами, что разучились говорить и читать за долгие века.

Драконы были жадными и алчущими поживы крылатыми змеями, в особенности, они обожали золото и всё, что из него было сделано. Эти ненасытные твари нападали на деревни, сжигая их дотла своим утробным огнём. Они убивали богатырей, которые сражались с ними. Змеи же были не такими, они были выше и мудрее и не изрыгали огонь, потому как не были огнедышащими от природы. Но народ тёмный не особо разбирался в особенностях змеиного рода, а потому людская ненависть одинаково простиралась на драконов и семью Горына Ужасного, хотя всё что сам Горын и его сыновья делали – носились по небу, охотясь за дождём, да издавали громогласные крики радости, когда им подворачивались грозовые тучи. От того, что кричали они жутко да громко, и боялся их люд простой, проклиная и приписывая крылатому семейству всевозможные козни.

Хоть драконы, по сути своей, бессмертны, но убить их всё ж можно. На том и порешили трое славных богатырей, однажды выследив убежище змеев и устроив облаву на них. Богатыри те были хороши собою, силачи и красавцы, как на подбор, недаром они стояли во главе войска царского, жаль только летопись не сберегла их имён великих.

Учуял их Горын Ужасный, да поздно было. Копьё острое да крепкое настигло его любимую супругу в самое сердце. Первой пала самая безобидная и кроткая из змеев. Рассвирепел Горын, горе затмило ему разум, кинулся он на супостатов, пустив в ход чудовищные когти, что были словно колья, да острые зубы, что частоколом торчали в громадной пасти. Позабыл он про сыновей, что малы ещё были для сражения. Змею Горынычу на ту пору исполнилось сто пять лет, а его брат Драг был старше всего-то на пятьдесят годков. По срокам змеиной жизни то были отроки малые.

Окружили витязи змея-отца, кольцом прочным и вооружённые булатными мечами, кинулись рубить Горына. Не смог взлететь чёрный змей, повредили крылья ему мечи острые, иступлёно мотал он гигантской головой силясь настичь врагов своих. Лишь единожды была удача на его стороне, сбил он с ног одного из богатырей и, ухватив того за туловище, раздавил челюстями мощными. Но в то же злосчастное мгновение товарищи погибшего витязя воспользовались уязвимостью Горына, и оба разом вонзили мечи глубоко в грудь змея. Ещё билось сердце чёрного исполина, ещё хватило ему удали встать на задние лапы и разметать по сторонам лихих богатырей, но силы, как и жизнь быстротечно покидали его израненное тело. Обратил он взор на испуганных и жавшихся поблизости сыновей и повелел им беречься людей до конца дней своих. А после, издав рёв оглушительный, упал замертво на землю.

Так Змей Горыныч лишился дома, семьи и стал изгнанником. А богатыри так и не вернулись домой к жёнам, по пути им встретился дикий и кровожадный дракон, он-то и сжёг их до пепла, просто так, веселья чёрного ради.

Змей и Драг долго ютились в разных тёмных местах, будь-то глухие ущелья гор или спавшие кратеры вулканов. После оба порешили, жить отдельно, ведь вдвоём они привлекали внимания больше, нежели по отдельности. По ту пору по всем королевствам и царствам была объявлена охота на драконов. Рыцари, витязи, богатыри, да и люд простого рода – выискивали и уничтожали дракона любой масти. Опасаясь судьбы погибших соплеменников, братья распрощались. Драко улетел в Тридесятое королевство, а Змей остался в Тридевятом Царстве, облюбовав себе Зелёные Равнины, что лежали за Тёмными Горами.

Четырежды в год виделись теперь братья – дважды один прилетал в гости ко второму и дважды второй навещал первого. Змей, прожив на Равнинах двести лет, не смог привыкнуть к открытой местности. Везде ему мерещились кровожадные богатыри. Силён был в нём страх, заполученный в отрочестве. Поэтому он прорыл множество сквозных колодцев и туннелей вглубь земли, уведя все реки, озера и ручейки в подземелье. Вот и не мудрено, что сверху вся растительность высохла, и её место наводнил песок. Но под землёй ему было спокойно и надёжно. И там он мог спать столетиями с перерывами на встречи с любимым братом.

Был у Змея ещё один друг, жил он в Тёмных Горах и был также одинок и любил тишину. К нему в Царственные Чертоги Горыныч наведывался не часто, но с удовольствием. Холод и тишина, а также высокие потолки и просторы приёмных зал Царь-Горы восхищали крылатого гостя. Да и Кощей всегда был