затем немного отвели его в одну сторону, чтобы резко крутануть в другую. Пускай этот псевдогрузовик и не отличался скоростью, но массы в нём хватало с головой. Гнев заполонил разум Рэйнбоу, заставив его позабыть о Луи, которого сейчас швыряло по кузову из стороны в сторону, словно бревно. Удивительно, что он до сих пор не вывалился на дорогу.

Понимая, что их лёгкая машинка нечета многотонному монстру, нападающие поспешно отъехали вбок и назад, чтобы не перевернуться. Лицо музыканта исказила кривая, довольная ухмылка, хоть он и понимал, что бой ещё не окончен.

Прогремела канонада выстрелов, и в ту же секунду «грузовик» Рэйнбоу занесло куда-то в сторону, а затем всё пошло ходуном. Со страшным грохотом машина-гибрид сначала накренилась, а потом медленно завалилась на бок, прокатившись так ещё несколько метров, разбрасывая снопы искр и оглушая всех вокруг пронзительным скрежетом. Разумеется, ценный груз — бессознательный Луи — вылетел из кузова, прокатившись бочкой по асфальту до ряда деревьев.

Тяжело дыша и сцепив зубы, Вайтснэйк быстро, насколько это было возможно, вылез из перевёрнутой машины через окно. Благо, он не был безоружен — руки крепко сжимали верную гитару, что осталась абсолютно невредимой. Подарки системы так просто не сломать.

В отличие от самого музыканта, что не без труда поднялся на ноги — его силы были на исходе, щит здоровья практически истощил себя. Тем не менее, стоял он гордо и твёрдо: обожжённый и продырявленный пулями плащ развевался на слабом ветру, а грязное лицо сверкало серьёзным, решительным взглядом.

Нападавшие тоже спешились, что показалось Рэйнбоу странным — не проще ли было бы просто его задавить? Но когда из двух машин вылезло семь человек, трое из которых были заляпаны кровью (видимо, Лаки успела зарубить одного, пока её не сбросили), а затем каждый взял музыканта на прицел, тот всё понял. Семь пуль ударят куда сильнее, чем одно авто. И вот такое он уже точно не переживёт.

Вайтснэйк уже готов был с помощью музыки создать себе защиту, как откуда-то со стороны лесопосадки раздался грохот тяжёлых шагов, на который обернулись сразу все стрелки. Дисциплина у них явно хромала.

— Вот это я понимаю — жёсткое пробуждение! — раздался знакомый, хоть и куда более механизированный голос, — В последний раз у меня так гудела голова, когда я по молодости смешал пиво и абсент!

Каждый из «байкеров», как их про себя назвал Рэйнбоу, наставил оружие на болтливую громадину, что медленным, но очень широким шагом приближалась к ним. О длинноволосом музыканте они будто позабыли.

— Ох, ребятки, ребятки! — из-под шляпы сверкнул насмешливый взгляд старого джазиста, — Вы мало того, что нахально прервали мой сладкий сон, так ещё и пытались убить моих друзей! У вас в кармане должна быть очень веская причина, чтобы я не сломал каждого из вас пополам!

Ответом ему были семь выстрелов, что, на удивление, даже не оставили следов на массивном плаще переродившегося Стронгарма — пули попросту отскочили от него, будто от танковой брони. Видимая часть лица киборга изобразила удовлетворение. Похоже, именно этого он и ждал.

— Ну, что же. Очень любезно с вашей стороны дать мне испытать новое тело на вас! — ехидно крикнул Луи, а затем обратился к ближайшему стрелку, — Эй, ты! Пятюню!

Кажется, тот даже не успел ничего понять, как Стронгарм за два быстрых, для его телосложения, гигантских шага подошёл к неприятелю почти в упор, а затем из-под плаща показался гигантский железный кулак. «Байкер» смог лишь вскрикнуть, перед тем как его поломанное тело отлетело в сторону, подобно тряпичной кукле — сила удара была чудовищной.

— Вот так-то! — задорно заключил Луи, поворачиваясь к следующему врагу, — Любишь париться?

В ту же секунду под плащом заскрежетали механизмы, и из механического тела с шипением вырвалась тугая струя горячего пара, чудовищно обжигая неприятеля. И пока его крики боли разносились по округе, остальные стрелки начали пятиться назад, ведя беглый огонь по врагу — естественно, это было бесполезно.

— Вы куда? Мы ещё не закончили! — насмехался киборг, вытягивая монолитную руку в сторону очередного несчастного, — ВА-БАУ!

Этот странный, изданный Луи звук смешался с громким хлопком, после которого кулак выстрелил чем-то, подобно снаряду. Рэйнбоу едва успел рассмотреть, как один из «байкеров» резко дёрнулся — из забрала его шлема, подобно стреле, торчала барабанная палочка. Мощь нового тела Стронгарма попросту поражала.

Кажется, это было последней каплей — понимая, что с такой махиной им не справиться, оставшиеся в живых неудачные бандиты молнией запрыгнули в свои шипастые машины.

— О нет, я вас не отпускал! — голос монструозного джазиста переполняла ярость.

Встав с странную позу, будто готовясь к бегу, огромный киборг, ко всеобщему удивлению, попросту… поехал на врагов. Даже не двигая ногами.

— За счёт заведения! — провозгласил он, приблизившись к не успевшему развернуться авто.

Стронгарм вытянул металлическую руку в сторону, но в этот раз место кулака заняло нечто куда более нелепое — гигантский контрабас, непонятно как уместившийся под плащом. Замахнувшись огромным инструментом, Луи обрушил на паникующих бандитов всю мощь музыкальной индустрии, попросту смяв машину и всех её пассажиров, будто придавив тяжеленной бетонной плитой.

— Концерт окончен, уроды! — крикнул Стронгарм вслед укатывающим на всех парах неприятелям, стряхивая кровь со здоровенного инструмента, — Приходите ещё, если мало было!

Наконец, Рэйнбоу смог расслабиться. Осознание победы вернуло ему дар речи:

— Спасибо, Луи, — тяжело дыша, пробормотал он.

— Нет проблем, партнёр! — задорно ответил великан, пряча соответствующий ему по размеру контрабас обратно под плащ. Крайне нелепое зрелище, — А где же наша прекрасная дама?

— Там, — Вайтснэйк кивнул вдаль, куда убежали выжившие бандиты. Оттуда на четвереньках по дороге неслась Лаки.

— Жив таки, шутничок! — радостно крикнула девушка, подбежав поближе, — Я всё видела, ну ты их и раскидал!

— Я польщён, мадам, — из-под плаща Луи показался небольшой манипулятор, которым он театрально поправил шляпу, — Не объясните ли мне теперь, как вышло так, что мой зад теперь отдаёт металлическим холодом?

— По дороге объясним… — Рэйнбоу неожиданно запнулся, взглянув на перевёрнутый «грузовик» с пробитыми колёсами, — А, ну да.

— О, на этот счёт не беспокойтесь друзья! — добродушно заверил киборг, а затем демонстративно проехал несколько метров вдоль дороги и обратно, — Кто бы меня ни собрал, о колёсах он позаботился в первую очередь. Скажите пункт назначения — и такси «Стронгарм» прокатит вас туда с ветерком!

— Где Северный Крест знаешь, машинка? — слова Лаки отдавали радостью и звучали уже не как язвительные комментарии, а дружеские подколки. Кажется, оптимизм Луи заразил и её.

— Разумеется, дорогая! Бывал там не раз с концертами, — пусть этого не было