А пока они летят, мы успеем подготовиться.

– Нам его дал Рофет?

Бравкаец фыркнул:

– Держи карман шире! Наш капитан первого ранга его купил. Хотя с его способностями он скорее всего вежливо попросил и ему его отдали.

Коготь оторвался от схемы:

– Не мели ерунды.

– Ну а как иначе? Ты ведь не сказал, где взял на него средства.

Тот пожал плечами:

– Я занял.

Кэтрин зевнула:

– У кого?

– У Мэтти! – заржал бравкаец.

Коготь косо зыркнул на него, заставляя замолчать.

– У него обострение. Надо срочно везти на Фурук для профилактики. – вставила утрианка. – Как раз скоро пришлют приглашение на кооператив. Квартал-то сдан.

Бравкаец надулся как индюк:

– А ревновать не будешь?

– Вот еще! Да на тебя и не клюнет никто!

– Поспорим?!

Жейс утомившись слушать их перебранки, ушла делать себе утреннее кофе. Следом за ней на кухню вошел капитан. Он встал позади нее, вплотную, едва не касаясь. Сладкая приятная дрожь пробежала по спине землянки, от поясницы до затылка.

– Она просто друг. – произнес он, но как-то не слишком уверенно.

Девушка размешивала свой кофе и молчала.

– Жейс, я чувствую себя глупо!

– Не заметно. – пробубнила она. – Женщины тебе дарят подарки. А на Тларии вообще жена ждет. Если кто и чувствует себя глупо, так это я.

– Жейс…

– Зачем тебе мне что-то объяснять? Я никто. Всего лишь ее навязчивое напоминание.

Он обхватил одной рукой за талию и развернул к себе:

– Ты не выспалась? Или похмелье?

Его губы были слишком близко, чтобы о чем-то думать. Справившись с соблазном она с легкостью вывернулась, взяла в руки чашку с кофе, сделала большой глоток и только потом ответила:

– Я не ожидала, что вчерашний вечер перейдет в перечисление твоих похождений.

Коготь криво улыбнулся:

– Я и сам не ожидал.

Пора было с этим кончать. Девушка подняла на него взгляд:

– Я рада что ты с нами.

– Жейс…

– Я только кофе допью и приступлю к работе. Волн сказал многое надо разгрузить и принять на баланс.

Несколько секунд он пристально смотрел ей в глаза. Затем кивнул и ушел молча. Жейс облегченно выдохнула. Одновременно внутри развернулась какая-то опустошающая грусть и кофе уже не лез.

Практически до ночи капитан и Волнатарий болтались на орбите, устанавливая дефрактор гиперполя. Прибор представлял собой множество мелких металлических шариков, которые программируются, а затем выпускаются вокруг планеты и становятся вокруг нее наподобие сот. Сквозь поле дефракции не зная его частоту невозможно телепортироваться.

Плюсы этой системы заключались в том, мелкие детали остаются практически неуязвимы при прохождении сквозь них кораблей и легко при необходимости заменяются. Стоил дефрактор баснословную сумму.

Кэтрин покосилась на землянку:

– И все ради тебя.

Та вздохнула:

– Может не надо вот этих намеков?

– Это не намек. Он делает это для того чтобы ты осталась.

– Я останусь и без этого.

– Чтобы была в безопасности.

– Чтобы мы все были в безопасности! – парировала землянка.

Девушки стояли у входа, глядя в ночное небо и ожидая возвращения парней. Ветер приносил с пустыни разный по температуре воздух. То веял прохладой, то обжигал. Планета контрастов.

Жейс нервничала. На душе скреблись и выли кошки.

– Кэт… Ты мне тогда и не ответила. Как долго он может без инъекции? И от чего они?

Утрианка зябко поежилась:

– Смотря зачем тебе знать.

– Я беспокоюсь за него.

– Повод для беспокойства конечно есть, но поверь, шанс умереть от чего-то другого у него гораздо выше.

– Ты опять не отвечаешь…

Утрианка повернулась к базе:

– Пойдем внутрь. Расскажу тебе кое-что, пока не стало поздно.

На кухне утрианка достала два бокала и поставила на стол. Нарезала сыр. Сходила к себе и принесла бутылку с вином. Сорвала пробку и щедро наполнила бокалы.

Жейс смотрела на все это весьма настороженно.

– Давай пока их нет посидим, посплетничаем.

– Для этого надо пить?

– Так легче говорить.

– Все так ужасно?

Они сделали по глотку.

– Расскажу две вещи. А как ужасные они или нет решать тебе. Ну так как? Хочешь знать?

Жейс отхлебнув еще вина, кивнула. Может хоть что-то поможет выбить эти мысли о капитане из ее головы?

Утрианка долго крутила в руке бокал, разглядывая как вино переливается и искрится в свете лап, прежде чем произнесла:

– В тот день когда Аура умерла, она пыталась убить Когтя.

Жейс часто заморгала.

– Что? Почему?!…

Утрианка пожала плечами:

– Ты пей. Это только начало.

– Кэт…

– Я не знаю почему. Никто не знает.

– Она была под влиянием? – предположила землянка.

Отрицательно покачав головой утрианка ответила:

– Ни под влиянием, ни под воздействием. Коготь эти версии сразу отмел. И никакого признака психоза у нее не было. Уж я-то в этом спец.

– Тогда…

– Они уехали с ночёвкой на озеро. А в живых вернулся только один.

Жейс сглотнула. Залпом осушила бокал, но это не помогло промочить пересохшее горло. Утрианка снова наполнила бокал и полезла куда-то в карман. Достала пачку сигарет с зажигалкой.

– Черт, из-за тебя вот…

Глубоко затянулась.

– Понимаешь, почему Коготь не любит и не хочет это вспоминать? Ты не куришь ведь?

– Нет… Кэт…

– И я нет. Только когда нервничаю. В общем. Аура устроила ему ловушку. Вызвала Сарка. Не спрашивай, как она сумела. Но вместо того, чтобы убить Когтя, Сарк убил ее. У него на глазах. Он потерял ее два раза. Жейс, черт побери, пей!

Внутри сжималось все что можно. Вино комом стояло в горла и не желало проваливаться.

– Причина… Должна быть причина…

Утрианка кивнула:

– Да. Когда чего-то не понимаешь, начинаешь домысливать. И я придумала себе версию. Красивую, грустную, но реалистичную.

Клубы сигаретного дыма медленно расползались по рубке и затягивались в вентиляцию. Жейс ждала.

– Все дела в Ауре. В ней самой. По природе эгоистке и собственнице. Она совершает губительную ошибку – влюбляется без памяти в клона Сарка и лишь потом узнает, кто он на самом деле. И ее разрывает на части – с одной стороны любовь, с другой отвращение, с третьей страх за собственную жизнь… С четвертой… Она прекрасно понимала, что им не быть вместе – что у Когтя никогда не будет нормальной семьи и что те, кто рядом с ним, а особенно любимая девушка – это первая мишень его врагов.

Утрианка выпустила сигаретный дым:

– Она сделала это чтобы остаться в живых.

– Она могла просто уйти отсюда.

Утрианка и хмыкнула:

– Не могла. Как и ты.

Жейс промолчала.

– Инъекции.

– Да. Это второе. Приступы стали случаться с ним вскоре, как он попал в Рофет. Сперва они не были настолько болезненны и опасны и в том отделе, где