А раз этого человека нет, то и мира нет.

— …Поэтому я и должна избавиться от тебя, — слова Госпожи вывели ее из ступора. — С тобой было забавно играть, но всему хорошему приходит конец.

— О чем вы? Вы хотите меня. убить?!

— А как иначе? Содержать тебя я не собираюсь, мне самой придется покрутиться! Твой папаша оставил немного денег, но их можно использовать дольше, если убрать тебя сразу, на старте.

— Но это же. преступление.

Кристина невольно попятилась. Госпожа не пыталась ее остановить, она наклонилась над сумкой, перебирая собранные там предметы.

Она действительно хотела убить. Кристина давно подозревала, что в ней есть что-то такое. Да, Госпожа никогда не убивала раньше, и ей нужно будет переломить себя. Но она способна на это! Блеск в ее глазах давно выдавал, что так все и закончится.

А Кристина отказывалась верить до последнего. Как это может быть? Есть папа, который ее защитит, есть закон! Но теперь папа исчез, а закон Госпожу не сильно волновал.

— Если тебе от этого легче, с официальной точки зрения ты будешь жива, — как ни в чем не бывало заверила ее Госпожа. — Мы с тобой поехали в лес — на твое любимое место. Я надеялась, что это успокоит тебя, когда я сообщу тебе ужасные новости. Но смерть твоего отца настолько повлияла на тебя, что ты кинулась прочь. Решила, что я вру, и захотела убежать из дома! И убежала. Тебя будут искать, но совсем в другом лесу. А между тем части твоего тела будут находиться в этом. Может, бродячие псы сожрут, а может, сгнить успеешь!

То, что она слышала, давило Кристину, уничтожало. Не только таким жутким будущим, но и реакцией Госпожи на смерть отца. Узнав, что его больше нет, она не скорбела о нем, она сразу начала продумывать план убийства его дочери! А ведь он любил ее. Из-за этой любви и начались все беды!

Кристина не могла поверить, что все закончится вот так. Несмотря на то, что она не представляла себе мир без папы, она очень хотела жить. Она родилась с этим желанием и не могла отказаться от него.

— Зачем вам это нужно? — спросила она. — Если я вам мешаю, просто сдайте меня в приют! Сегодня же!

— А я себе не враг! — хмыкнула Госпожа. — Во-первых, тебя сегодня же не возьмут, мне придется еще какое-то время содержать тебя. Во-вторых, на тебе могут найти следы побоев, ты начнешь болтать, а это уже уголовное дело. В-третьих, это разрушит мою репутацию!

Кем лучше быть — скорбящей женой и матерью, вмиг потерявшей всю семью, или жестокой мачехой, избавившейся от ребенка? Не будь эгоисткой! Твоя смерть облегчит жизнь мне и завершит твое страдание. Кому ты вообще нужна, одноногая, больная насквозь? У тебя все равно не было будущего! Так что просто смирись и не мешай мне!

Она не могла так. Пусть ей суждено умереть в любом случае, но не овцой, идущей под нож! Кристина развернулась и неловко побежала вперед. Ей было все равно, куда двигаться, ведь это не изменило бы ее судьбу. Смысл сейчас был в самом движении.

Госпожа могла бы догнать ее мгновенно, но не спешила. То ли пока не решилась на убийство до конца, то ли ей нравилось смотреть на убегающую жертву.

— Куда ты идешь? — только и крикнула она. — Ты все усложняешь! Кристина!

Кристина даже не обернулась. Она не думала о ней, о себе и о папе. Она думала только о ногах. Левая, правая, левая. обойти кочку, перепрыгнуть через ветки. Если сосредоточиться на этом, то можно двигаться быстрее!

Но Госпожа все продумала. Она не зря завела ее на холм. Спускаясь, пусть даже по пологому склону, Кристина не удержалась, покатилась вниз. Рыже-зеленый лес замелькал перед ней ослепительно быстро, она где-то потеряла рюкзак, ей было больно, а остановиться она не могла.

Когда падение наконец завершилось, Кристина обнаружила, что лежит на ковре из листьев у основания холма. Ее одежда была вымазана грязью и частично порвана, волосы запутались, кожу покрывали синяки и царапины, а главное, протез сломался окончательно. Он развалился на куски, из-под юбки торчал только жалкий обломок.

Значит, с бегом было покончено. Она даже на ноги не могла встать, хотя Госпожа уже продвигалась к ней. В руках женщина держала нож, а за поясом просматривался топор. Значит, она все-таки определилась с оружием.

И все равно Кристина не лежала на месте. Она ползла вперед, выигрывая сантиметр за сантиметром. Зачем — она не знала. Но это было правильно.

— Когда ты угомонишься? — рассмеялась Госпожа. — Сдохни уже, не отбирай больше времени, чем нужно.

Кристина не обернулась. Если уж суждено такому случиться, пусть будет в спину, неожиданно! Это, может, не так страшно.

Но удар она так и не почувствовала. Сзади послышалась какая-то странная возня, треск дерева, а потом на листья рядом с Кристиной грузно повалилось. тело Госпожи.

Она не была мертва. По крайней мере, не выглядела мертвой. Похоже, она получила удар по затылку, обернувшийся кровоточащей ссадиной, но дышать она не перестала!

Кристина резко обернулась. В какой-то отчаянный, совершенно безумный момент она ожидала увидеть перед собой папу. Он не умер, Госпожа соврала, он пришел спасти ее! Однако отца здесь не было. Вместо него перед Кристиной стоял ангел.

Таким было первое впечатление. На Рождество папа часто дарил ей открытки, на которых были изображены ангелы. И тот, что стоял перед ней сейчас, был точь-в-точь как те картинки: тонкий силуэт в белых одеждах, удивительно красивое лицо, длинные волосы, поймавшие редкий луч осеннего солнца, как сияние вокруг головы.

Но долго наваждение не продлилось. Кристина очень быстро поняла, что это не ангел, это просто красивая молодая девушка в белых сапожках, брюках и пальто.

А может, не «просто» девушка? Она только-только отбросила в сторону массивное полено, которым и огрела Госпожу.

— Кристина, маленькая, не бойся, — улыбнулась она. — Все хорошо, меня послал твой папа. Я заберу тебя отсюда.

Кристине показалось, что она действительно умерла и за ней пришел ангел, посланный папой. А девушка тем временем наклонилась над Госпожой, вытянула ремень из ее джинсов и связала им руки неподвижно лежащей женщине.

— Никогда не давай врагам шанс погнаться за тобой, — пробурчала она себе под нос. — Вот так-то лучше! Теперь нам пора уходить!

Она не исчезла. Она наклонилась к Кристине и без труда взяла девочку на руки.

— Какая же ты легкая! — поразилась она. — Это не дело. Ничего, откормим.

К Кристине наконец вернулся дар речи:

— Кто вы? Как вы попали сюда?..

— Меня действительно прислал твой папа. Он не был уверен, что вот она, — изящный белый сапожок пнул тело Госпожи, — сможет заботиться о тебе, и поручил это мне. Когда я приехала к вашему дому, тебя там уже не было. Соседи назвали мне марку, цвет и номер вашей машины. Пришлось немного покружить, но, к счастью, с главной дороги вы не съехали. А уже потом эта тетка помогла мне своими воплями. Кстати, меня зовут Вероника.