Генрих Птицелов стал королем через сто с небольшим лет после того, как Карл Великий закончил кровавое завоевание Саксонии, огнем и мечом насадив там христианство. Теперь саксонец занял трон Германии.

Генриху Птицелову удалось со всех сторон укрепить свои позиции. Он показал независимость от церкви, когда отказался пройти через церковный обряд помазания на царство, который должен был совершить его враг, архиепископ Майнца. Он расправился с непокорными герцогами и отвоевал Лотарингию. В 933 году он одержал первую великую победу над мадьярами. Нельзя сказать, что угроза со стороны мадьяр исчезла полностью, однако на какое-то время набеги мадьяр прекратились.

На этом Генрих Птицелов не остановился, подготовил преемника. Действуя очень осторожно, он разведал, что германские аристократы не прочь выбрать следующим королем его старшего сына от второй жены. Так и случилось. Когда в 936 году Генрих умер, на трон взошел его сын Оттон.

Последние франки

На востоке бывшей великой империи крепла власть королей из местной аристократий. В то время как на западе власть династии Каролингов хоть и сохранялась, но становилась все слабее.

Успешная авантюра Карла Простоватого на востоке ненадолго принесла ему Лотарингию.

Однако пока он захватывал эти земли, его затянувшееся отсутствие дало шанс тем, кто хотел от него избавиться.

У Эда, графа Парижа, бывшего королем после смерти Карла Толстого, был младший брат, Роберт, который также носил титул графа Парижа. Роберт не осмелился претендовать на королевский трон после смерти своего старшего брата, потому что бороться с аристократами, которые этого не хотели, графу было не по силам. Тогда он занял выжидательную позицию.

В 922 году момент настал. У Роберта было достаточно поддержки среди дворян, включая его собственного зятя, Рудольфа Бургундского. В Реймсе Роберт провозгласил себя королем. Теперь, чтобы укрепить свою власть, ему было необходимо расправиться с Карлом, чьи войска все еще стояли в Лотарингии.

В 923 году при Суассоне, где за четыре с половиной века до этого Хлодвиг начал свои победные завоевания, армии Роберта и Карла встретились. Победа обернулась поражением: Карл был разбит, но Роберт пал в бою.

У Роберта был сын Гуго. Гуго был еще слишком юн, чтобы управлять государством. Поэтому королем стал Рудольф Бургундский, которого поддержали аристократы. После этого настала череда междоусобиц, когда фактически никто не правил страной. Пока дворяне воевали между собой, ловкий Генрих Птицелов успел захватить Лотарингию.

Положение несколько прояснилось в 929 году, когда Карл Простоватый умер в заточении[31]. В 935 году Рудольф фактически стал королем всей страны. Через год, однако, он умер.

Тем временем Гуго, сын Роберта, племянник Эда, графа Парижа, успел войти в возраст, который позволяет занять королевский трон. Однако Гуго был достаточно умен для того, чтобы отказаться от власти в собственных владениях. Он вовсе не хотел променять свою власть на призрачную корону. Ведь бесконечные бесплодные войны за королевский трон свели в могилу его дядю, отца, а потом и зятя. Возможно, Гуго помнил о Карле Мартелле, который правил королевством, в то время как на троне сидел король династии Меровингов, во всем слушавшийся могучего мажордома.

Дело оставалось за малым. Требовалось найти кого-нибудь из потомков королевской семьи, кто мог бы стать послушной куклой в руках Гуго, После этого можно было править страной без больших неприятностей для себя.

Как выяснилось, у Карла Простоватого остался сын Людовик. Людовик был жив. После поражения при Суассоне, в 923 году, Людовика, которому исполнилось всего два года, спешно увезли в Англию, на родину его матери, где он и жил в безопасности. В 936 году юноша продолжал жить в Англии. Ему было около пятнадцати лет.

Гуго, к этому времени самый влиятельный феодал в королевстве, более известный под именем Гуго Великий, вернул Людовика на родину. В 936 году юноша стал королем Людовиком IV. Поскольку он долго жил в Англии, то вошел в историю под именем Людовик Заморский.

И тут судьба приготовила Гуго Великому сюрприз. Потому что Людовик Заморский ясно дал понять, что не собирается плясать под дудку своего благодетеля. Он даже попытался усилить свои позиции, заключив союз с Оттоном I, который правил Германией. Для того чтобы подкрепить свои намерения делом, Людовик женился на сестре Оттона. Это был уже перебор.

По сути, Людовик IV никогда не мог по-настоящему противостоять Гуго Великому. Он всего лишь продлил существование династии на несколько лет. Когда в 954 году Людовик умер, королем стал его сын, носивший доброе франкское имя Лотарь. На трон взошел король Лотарь I.

Гуго Великий не мог преградить Лотарю дорогу к власти. Однако он позаботился о том, чтобы его собственные владения и власть перешли к его детям. Таким образом, битва между графом и королем ложилась на плечи следующих поколений. В 956 году Гуго умирает. Наследником становится его старший сын, тоже Гуго, граф Парижа.

Молодой Гуго носил плащ с капюшоном. Поэтому его прозвали Капет — человек в плаще с капюшоном.

Гуго Капет противостоял Лотарю с осторожностью. Нет, он ни в коем случае не собирался открыто воевать против короля. Вместо этого Гуго Капет аккуратно разрушал политические начинания своего противника. Лотарь растратил свою силу в бесконечных бесплодных попытках отвоевать Лотарингию и в 986 году умер. Его долгое и не отмеченное никакими великими делами царствие продолжалось тридцать два года.

Наследником престола стал сын Лотаря, Людовик V. Его царствие продлилось всего один год. В 987 году Людовик погиб на охоте. Он так ничего и не успел сделать, поэтому в историю вошел под именем Людовик Ленивый. Людовик V обрел печальную известность, став последним королем династии Каролингов в Европе. Династии, которая была известна с тех пор, как три с половиной столетия назад на исторической сцене появился Пипин Ланденский, а затем первый король из Каролингов — Пипин Короткий. Теперь эта династия закончилась.

Людовик V был не только последним из Каролингов. Он был последним франком. Потому что после него в Европе остались только французы и немцы.

Плуг

Время с 900-го по 950 год можно назвать поворотным этапом, потому что, когда оно миновало, тьма над Европой стала рассеиваться.