Исторический период, о котором мы рассказали в этой книге, был, наверное, временем настоящего упадка Европы. Античная культура древних греков и римлян исчезла под ударами германцев, на смену которым пришли гунны и авары, потом мавры, а за ними норманны и мадьяры.

Эпоха Карла Великого, когда казалось, что тьма рассеется и возникнет новая Европа, плодов не принесла. Бездарные потомки великого короля разрушили все, что он сумел создать. Казалось, что тьма стала еще гуще.

Но история не закончилась. Ведь франки, какими бы ужасными и дикими они ни были, не только заложили основу для будущей европейской культуры, но и пережили все коллизии с момента своего появления в Европе и до конца X века, когда мы уже заговорили о немцах и французах!

Это франки остановили мавров, это франки справились с норманнами. Они гибли от голода и холода, истребляли друг друга в братоубийственных междоусобицах, но так и не исчезли до конца.

Между 900-м и 950 годом упадок и разрушение достигли апогея.

Однако после 950 года во мраке забрезжил свет. Он был еще очень слабым, долгое время почти незаметным. Но он уже появился. Нет, не произошло никаких драматических событий, хронисты не оставили любопытных записей…

Все началось с изменений в сельском хозяйстве, которые повлекли за собой перемены во многих других областях человеческой деятельности.

Сельское хозяйство возникло тысячи лет назад в странах, где достаточно сухая земля. Основной задачей было обеспечить поля водой. Поэтому земледелие развивалось в основном по берегам крупных рек, таких, как Нил, Тигр и Евфрат, где приток воды можно было регулировать при помощи системы каналов.

Страны на северо-западе Европы, в самом сердце Франкского королевства, были совершенно другими. Они были покрыты лесами. Часто шли дожди. Земля была иной: не сухой и легкой, как по берегам Средиземного моря, а тяжелой и пропитанной водой.

Старые методы земледелия, испытанные веками, не оправдывали себя в новых условиях. Поэтому производительность сельского хозяйства во Франкском государстве в эпоху раннего Средневековья была очень низкой.

Проблема заключалась в осушении заболоченной почвы. Выход был найден, когда стали использовать отвальный плуг. Нельзя сказать, что отвальный плуг был совсем неизвестен, однако широкое распространение он получил только после 900 года.

Плуг, которым пользовались в старое время, не мог глубоко вспахивать почву и поэтому был совершенно непригоден. Теперь появилось орудие нового типа, с лемехом. Такой плуг глубоко врезался в почву, поднимал ее наверх и отваливал в сторону. Вспаханное поле было покрыто глубокими бороздами. Земля лежала по краям борозд. Вода утекала по бороздам, испарялась с земли. Подготовленная по-новому почва намного лучше подходила для земледелия.

Почему же отвальным плугом не пользовались раньше? Потому что изобретения бесполезны, когда каждый трудится по отдельности. Отвальный плуг намного труднее тянуть, чем обычный. Одного быка для этого недостаточно. Здесь нужно несколько. А для этого нескольким крестьянам нужно собраться вместе, привести быков и запрячь их. Более того, поле, на котором ты пашешь, в какой-то момент заканчивается. Надо поворачивать и идти в обратную сторону. А повернуть, работая отвальным плугом, непросто. Поэтому пахать удобнее всего на протяженных полосах земли. Даже если эти полосы узкие.

Все, что требовалось для того, чтобы эффективнее всего пользоваться новым плугом, — это организовать некое подобие совместной работы, когда люди трудятся, объединив землю и собрав на ней своих животных. Условия сложились, когда после Карла Великого в Европе появились крупные землевладельцы. Сервы, которые селились у стен замка, хоть и работали на своих клочках земли, все же работали вместе во владениях своего господина.

Следующее изобретение появилось вскоре после плуга, совершившего маленькую революцию в земледелии; оно было еще более простым, чем предыдущее, и называлось лошадиный хомут.

Лошадь намного лучше вспашет поле, чем бык. Дело за малым: ее нужно как следует запрячь. У крестьян того времени лошади были, не было упряжи. Упряжь, которая годилась для быка, оказалась непригодной, поскольку, если на лошадь надеть упряжь от быка, ремень будет давить на дыхательное горло, и чем сильнее лошадь в такой сбруе будет тянуть плуг, тем больше вероятность того, что она может задохнуться. Для лошади требовалась другая сбруя.

Лошадиный хомут представляет собой обитый войлоком полукруг, который кладут ей на шею. Остальная сбруя крепится вместе с хомутом. Таким образом, лошадь может пахать без риска задохнуться. Хомут вошел в обиход в начале X века. Это позволило использовать лошадей не только для передвижения, но и для земледелия. Оказалось, что одна лошадь может не только заменить нескольких быков, но и работает куда быстрее.

Чуть позже появились подковы.

Применение отвального плуга, в который можно запрячь подкованную лошадь, означало повышение продуктивности сельского хозяйства. Теперь крестьяне производили достаточно продовольствия, чтобы прокормить большое количество профессиональных солдат. В Северо-Западной Европе настал век тяжелой кавалерии, которая возникла еще во времена Карла Мартелла.

На авансцену вышли рыцари.

Рыцари

Тяжелая кавалерия, появившаяся в Европе, не стала тем новым непобедимым войском, в котором нуждались европейские монархи, если вдруг вознамеривались завоевать какую-либо часть света.

К сожалению, рыцари больше напоминали неуправляемую ватагу, слабо дисциплинированную, мало пригодную для тех целей, для которых их когда-то создал Карл Мартелл. Зачастую рыцари расходовали свои силы в междоусобных стычках и мелких конфликтах.

И все же европейское рыцарство стало мощной защитой и гордостью Европы, символом ее побед.

Больше никогда, если не считать монгольского нашествия 1240 года, европейцы не чувствовали себя беспомощными перед нападениями извне. Больше никогда в центре Европы не раздавались молитвы о пощаде, обращенные к свирепым варварам. Потому что между варварами и европейской цивилизацией стояла железная стена — рыцари.

Теперь все было по-другому — рыцари быстро доказали превосходство над ордами врагов. Через полтора столетия они даже отважились отправиться в Крестовый поход в Святую землю, чтобы сражаться там за христианскую веру. Правда, крестоносцы слишком далеко ушли от родных берегов, они не были готовы к долгой и утомительной войне. Однако их начинания не пропали даром — рыцари показали, на что они способны.

Впервые превосходство рыцари явили во времена немецкого короля Оттона I.

Оттон начал свое царствование с благими намерениями вернуть славное время Карла Великого. Он сам назначил королем и велел короновать себя в Ахене во дворце Карла. Затем Оттон начал подчинять себе немецких дворян, побеждая их в открытом бою, лишая важных должностей, на которые Оттон назначал своих родственников.