— Прошу прощения, — поклонился управляющий, и спешно покинул нас.

— Зачем ты так с ним? — возмутилась я, когда Элиал скрылся из виду. — Он же помочь хотел!

— Он не мог почувствовать слом защиты, Айва, — прошептал Азар. — Я ставил её без привязки к древу, на себе замкнул, чтобы почувствовать прорыв, даже если буду находиться далеко.

— Да тут все этот слом почувствовали! — воскликнула я. — Тряхнуло так, что даже белки с веток, наверное, попадали!

— Какие белки? — удивился муж.

— Которые с моим Чернышом поругались, — хихикнула я.

— Потом расскажешь, — улыбнулся Азар, развернувшись и начав спускаться по лестнице.

— Эээ, мне вообще-то в другую сторону, — напомнила ему я.

— Нет уж, не отпущу. Вдруг на тебя опять мышь нападёт, — зловеще прошептал он.

В результате я минут десять сидела в сторонке на кушетке у окна и скучала, пока Азар восстанавливал защиту. Это в высшей степени важное действо было до безобразия незрелищным. Маг просто стоял у входа, положив ладони на дверную поверхность и, видимо, творил какое-то заклинание. Если он и произносил его, то шёпотом, потому что я со своей наблюдательной позиции ничего не слышала. И только под конец, когда Азар громко выдохнул и с силой оттолкнулся от двери, я почувствовала что-то странное. Вроде и не обычное колдовство, к которому я привыкла, но прокатившаяся по помещению волна показалась мне нечуждой, чем-то знакомой и даже можно сказать родственной той силе, которой обладала я. Ну вот, дожилась! Уже силы какого-то там мага воспринимаю, как что-то родное! Хотя, не какого-то там, а моего мужа, с которым меня связала сама природа…

Мда, вот я вляпалась так вляпалась! Он мой муж… Муж! Ужас-то какой! И мне сейчас идти с ним в Нашу спальню! А я не готова, совсем не готова! Я же ещё совсем молода, слишком молода, чтобы у меня вдруг появился муж! Да, Айва, долго же до тебя доходит!

Пожалуй, я только сейчас осознала, что действительно вышла замуж. Пусть и не по своим традициям, не по своей воле, и вообще кандидатура меня не устраивает, потому что… Да потому что, не нужен мне муж, даже такой привлекательный и заботливый, сверх меры даже, я бы сказала. К тому же он маг, и совсем не считается моим мнением. Но вот он — МУЖ! И что мне с ним делать? Да что там угроза стать чьей-то рабыней? Даже смерть от рук варваров из диких земель не так страшна, как перспектива быть Женой!

А он, этот самый муж, повернулся ко мне, устало улыбнулся, чуть пошатнулся, но сразу же выпрямился, расправил плечи и уверенно направился ко мне. Но меня не обманула его твёрдая походка. Азар был бледен, как сама смерть, и улыбался явно через силу. Должно быть, выложился по полной, устанавливая какую-нибудь мудрёную защиту, которую даже магия первого древа не сможет пробить.

— Не проголодалась? — спросил он, подойдя ко мне.

И вот интересно — это он сейчас обо мне заботится, или сам голоден после такого-то? Почему-то захотелось поддержать, как-то помочь. И вот знаю же, что зря, но всё равно улыбнулась и произнесла:

— Не то, чтобы очень, но если ты хочешь поесть, составлю тебе компанию.

— Я бы поел, но сначала лучше прилечь, — вымученно улыбнулся он.

И опять пошатнулся, едва не упав. Я вскочила и поддержала его, приобняв за пояс.

— Теперь твоя очередь носить меня на руках, — тихо засмеялся маг.

— Эм, не думаю, что у меня хватит сил. Может кого-то из слуг позвать? — неуверенно предложила я.

— Да я пошутил, — посмеиваясь ответил Азар. — Но буду очень благодарен, если ты прикажешь кому-нибудь принести поесть в спальню.

— Разберёмся! — преувеличенно бодро заявила я, обнимая его ещё крепче.

Но маг отказался опираться на меня. Он шёл рядом, обнимая меня за плечи, но держался ровно, явно не желая показать слабость. Мужчины… Ох уж эта их бравада! Очевидно же, что ослаб совсем, но всё равно старается казаться сильным.

— А почему ты не берёшь силы у древа, чтобы восстановиться? — спросила я уже на лестнице.

— Оно слишком слабо, не хочу ослабить ещё больше, — тихо ответил Азар. — Я не могу дать ему то, что необходимо. Не считаю себя вправе брать что-то, не давая взамен.

— Ты неправ, — возразила я. — Древо уже получило меня, пусть и не полностью. Но после обряда оно стало сильнее, так что можешь восстановить свои силы, с этого наглого шантажиста не убудет.

Азар резко остановился, схватившись за перила.

— Что, совсем плохо? Давай позову кого-нибудь? Я тебя точно не дотащу! — забеспокоилась я.

— Ты общалась с древом? — напряжённо спросил он.

— Ну да, было пару раз, — пожала я плечами.

— Что оно сказало тебе? — ещё больше напрягся маг.

— Заливало про великое благо и огромную силу, которую мы оба получим, если я завершу объединение наших сил, — честно ответила я, не видя в этом большой тайны.

— И что ты ему ответила? — прошипел мужчина, явно злясь… надеюсь, что не на меня.

— Послала в великие древесные дали! Вот ещё, какое-то дерево будет мне диктовать, что делать! — возмущённо ответила я.

Азар широко улыбнулся и прошептал:

— Какая же ты у меня умница. Мне неимоверно повезло.

— Вот, цени и радуйся, — покивала я, возобновляя движение.

Маг покорно пошёл дальше, приобняв меня чуть крепче, но всё равно отказываясь хоть частично перенести свой вес на мои плечи. Гордый…

***

Когда мы добрались до спальни, бравада покинула моего спутника окончательно. Он повалился на кровать, едва не утянув меня за собой, прикрыл глаза и прошептал:

— Прикажи принести ужин.

— Ночь вообще-то уже, и ужин был, — усмехнулась я.

— Значит завтрак, — едва заметно пошевелил он рукой.

— Что именно нужно? — уточнила я.

— Мясо, хлеб. Что-то калорийное, чтобы поддержать тело, энергия сама со временем восстановится, — ответил он.

А меня вдруг посетила одна безумная идея.

— Ты же брал у меня энергию, чтобы восполнить силы, когда нужно было порталы строить. Так может и сейчас возьмёшь? — выпалила, заломив руки.

И не то, чтобы я хотела с ним целоваться, но ему же плохо совсем, вон какой бледный. И вообще, он же из-за меня эту защиту устанавливать взялся…

Азар на моё предложение отреагировал странно. Резко распахнул глаза, удивлённо уставился на меня и хрипло спросил:

— Ты не шутишь?

— Ну а что такого? — браво ответила я, в действительности не испытывая и сотой доли уверенности, которую демонстрировала. — Всё равно сейчас спать ложиться, к утру восстановлюсь.