Черныш мой взгляд проигнорировал, а маг заметил, и ещё шире улыбнулся.

— Ты правда не понимаешь? — спросил он, демонстративно почесав Черныша под мордочкой.

— Будь добр, разъясни, — нервно передёрнула я плечами, с трудом сдерживаясь, чтобы не отобрать кота.

— Это твой фамильяр, Айва, — продолжая довольно улыбаться протянул Азар. — Он практически часть тебя, разделяет все твои чувства и эмоции, но не обременён твоими предрассудками…

— И на что это ты намекаешь? — сощурилась я.

— Если я произнесу это вслух, ты тут же найдёшь множество разумных на твой взгляд объяснений и отговорок, — покачал головой маг. — Лучше уж я подожду, пока сама всё поймёшь.

— Долго ждать придётся! — вспылила я.

И тут же раздражённо фыркнула, осознав, что вообще сказала. Азар же тихо засмеялся и заверил меня:

— Ты недооцениваешь свои умственные способности, Айвочка.

— Ты хотел о чём-то поговорить? Ну так говори, пока у меня терпение не закончилось! Я и так с трудом сдерживаюсь, чтобы не послать тебя и твоё неугомонное древо куда подальше! — прошипела я, чувствуя, что опять начинаю злиться, сильно злиться…

В комнате стало немного темнее и Азар, быстро ссадив кота с колен на кровать, встал и подошёл ко мне.

— Айва, успокойся, — тихо попросил он, осторожно погладив меня по плечу. — Ты теряешь контроль… как-то неожиданно и без видимых причин.

— Сама знаю, — произнесла сквозь сжатые зубы. — Это всё чай, неправильно заварила… Отвлеки меня! Расскажи уже хоть что-то, — потребовала, начав расхаживать по спальне, уставившись в пол.

— Ваши ведьминские дела? — спросил Азар.

— Они самые, — передёрнула я плечами. — Говори уже, чего от нас требует бабуля Дэсти. Может отвлекусь на это.

— Не думаю, что эта тема подходит для успокоения, — произнёс маг. — Но поговорить нам всё же нужно.

— Так не тяни, говори! — потребовала я, резко развернувшись к нему и посмотрев прямо в глаза.

— Эта комната полностью защищена, если ты потеряешь контроль, никто не засечёт. Но я могу пострадать, потому что даже под страхом смерти не решусь навредить тебе, — напомнил Азар.

— Ах да, твоя клятва о неприкосновении, — усмехнулась я. — Что ж ты так неосмотрительно запер себя с той, кто может навредить тебе, а ты не сможешь защититься?

— Я не боюсь, что ты причинишь мне вред, Айва, потому что знаю — ты этого не хочешь, — тихо проговорил маг.

— Самонадеянно, не находишь? — нахмурившись спросила я.

— Ты не навредила мне, когда я полностью был в твоей власти. Даже больше, ты спасла меня, рискуя собой, ведьмочка, — улыбнулся он. — И я готов всю жизнь отплачивать тебе за это.

— Замечательно просто! — всплеснула я руками. — Так ты запер меня здесь и женился из благодарности?!

— Из благодарности я проявляю терпение и понимание, Айва, — сухо ответил маг. — А женился я на тебе потому, что влюбился. Не знаю, во что выльется это чувство, но можешь быть уверена, я никогда не пожалею об этом решении.

Мы стояли посреди спальни и смотрели друг на друга. Он с угрюмой решимостью, а я… если честно, растерялась. Не то, чтобы я ему сразу поверила, но эти слова, он их произнёс! Он открыто, глядя мне в глаза, признался, что влюбился в меня! А я ведьма, я чувствую прямую ложь, и прямую правду тоже чувствую…

Застонала и отвернулась.

— Ну вот зачем ты так? — пробурчала, кусая губы. — Мы же что-то важное хотели обсудить, а ты…

— Считаешь то, что мы обсуждаем, неважно? — спросил Азар.

Его ладони легли на мои плечи. Я вздрогнула, но не отошла. Просто замерла, опустив голову, и ждала, даже не знаю чего.

— Я знаю, что чувствую, и почти уверен, что ты тоже испытываешь ко мне какие-то чувства. Может не влюблённость, но хотя бы симпатию, — прошептал он. — Ты пока не готова это признать, а у меня слишком мало времени, чтобы просто стоять в стороне и ждать.

Дёрнулась, скидывая его руки с плеч, отошла и, повернувшись, потребовала:

— Объясни, почему мало времени. Я же не совсем глупая, вижу, что у вас какие-то проблемы. И уж не знаю, какую роль играю в их разрешении, но хотелось бы узнать!

— Присядь, пожалуйста, — попросил Азар. — Мне так… спокойнее.

И вот почему меня должно заботить его спокойствие? Но я подчинилась, подошла к кровати и села, почти до боли сжав кулаки. Тут же подошёл Черныш, начал ластиться, попытался забраться на колени. Взяла котика на руки и прижала к груди.

— То, что я сейчас скажу, тебе очень не понравится, — начал Азар. — И даже более того, ты наверняка решишь, что я хочу использовать тебя для достижения своих целей.

— Невесёлое начало, — прокомментировала я.

— Какое уж есть, — развёл он руками. — Но, пожалуйста, прежде чем начать обвинять меня, подумай о том, что, приведя тебя в свой дом, я руководствовался только чувствами и желанием защитить. Всё остальное стало следствием твоих действий и неожиданно раскрывшихся выдающихся способностей.

— То есть это я во всём виновата? — вскинулась я.

— Айва, — устало вздохнул Азар. — Я ни в чём тебя не обвиняю! Только констатирую факты. Ты попыталась сбежать, хотя поводов для этого не было. Останься ты в доме до моего возвращения из империи, и владыка вообще не узнал бы о твоём существовании до определённого момента. И тогда мне не пришлось бы спешно заявлять на тебя права. Мы пообщались бы, узнали друг друга лучше, со временем я предложил бы тебе стать моей женой. И только после, если бы ты согласилась, представил эльфийскому двору как свою законную невесту. Но случилось так, как случилось. Мне пришлось действовать быстро. Я назвал тебя своей невестой, чтобы защитить от притязаний Владыки, он этим не удовлетворился и мне пришлось подтолкнуть тебя к обряду, который, заметь, не состоялся бы, если бы ты не испытывала ко мне никаких положительных чувств.

— Это ещё доказать нужно, что обряд не был подложным! — возмутилась я.

— Не перебивай, пожалуйста, — попросил маг. — Обряд состоялся, древо признало наши чувства… пожалуй только после этого я полностью признался себе, что мной движет не благодарность за спасение, а нечто большее. Древо не ошибается, Айва. Но сейчас речь не об этом. Ты показала свою силу, продемонстрировала её не только моей роще, а всему Лесу. И всё изменилось, ситуация перестала быть только нашей с тобой проблемой, которую мы могли бы разрешить в узком семейном кругу. Теперь ты не просто ведьмочка, которую выбрало моё сердце, ты стала чем-то большим. Тебя хотят заполучить многие, потому что чистая сила верховной ведьмы это прямой путь к величию целого древа, даже рощи. Тебе сложно это постичь, но твоё единение с эльфийским древом принесёт этому древу неограниченную власть в лесу, сопоставимую разве что с силой первого древа, древа Владыки. И моя Роща это понимает, они уже почувствовали запах власти, власти, которая должна была быть их по праву. Не знаю, что успела рассказать тебе Дэстилира, но когда-то наша Роща была одной из сильнейших, она входила в круг избранных. Её сыны имели право на трон владыки. И теперь, если ты полностью войдёшь в рощу, к её потомкам вернётся право наследования. У эльфов всё немного иначе, у них наследственность престола определяется не только по крови, но и по силе.