– Дело понятное, – кивнул Капрал. – Но у нас – недопустимое. Пошли вон оба из лагеря. Впрочем… ума наберетесь – возвращайтесь. Но не раньше, чем через неделю.

– Теперь-то – пришло время? – поинтересовался Костя у Ломового, когда закрылись за изгнанниками мощные створы деревянных ворот. Он догадался уже, Кастет, какого такого дополнительного отбора дожидался тот.

– Теперь – пришло, – подтвердил Капрал.

После вечерней поверки он собрал всех кандидатов на спортивной площадке. Подошел к установленным одна на другую здоровенным – в полный охват – пяти плахам для рубки дров. И, начав с верхней, действуя то ребром ладони, то кулаком, разнес плахи в щепки меньше чем за три секунды. Даже у Кости, уже имевшего возможность убедиться, на что способен Капрал, невольно промелькнула мысль: это не взаправду происходит, это какой-то хитрый фокус…

– Неплохо, а? – осведомился Ломовой у онемевшей аудитории, сдув древесную труху с костяшек пальцев.

– А нас научите? – восхищенно выдохнул кто-то из кандидатов.

– А зачем я еще вас тут собрал?

– Нет, а как это вы так?.. – подал голос еще кто-то. – Это ж… Разве человек на такое способен?

– Первое, что вы должны уяснить, – ответил Капрал, – нет ничего такого, на что человек не способен. Но при одном условии…

– При каком?! – вылетели с вопросом сразу несколько пацанят.

– Если он четко осознает причину и цель своих действий. Если он твердо уверен, что должен сделать то, что делает. Даже ценой жизни. Должен. Понимаете, что такое – Долг?..

– Понима-аем… – разноголосо ответили ему.

– Не понимаете пока, – усмехнулся Капрал. – Придет время – поймете.

– Тупых тут нема!.. – уверенно заявили ему из толпы. – Вы только объясните: как вы это делаете. А уж мы сразу…

– Сначала, – проговорил Капрал, – вы должны ответить для себя на вопрос – зачем. А уж потом понемногу начнем переходить к вопросу – как. Сейчас вы все – сопляки беспомощные. А я предполагаю из вас богатырей сделать…

Кто-то из пацанов хихикнул, кто-то тут же отпустил неизменную шуточку про Илью родом из Мурома и Алешу, уточнять, откуда он, отказывающегося…

– Зря смеетесь… – сощурился Капрал. – Кто такой, по-вашему, богатырь?

От посыпавшихся тотчас беспорядочных и неуклюжих ответов он сразу отмахнулся:

– Все просто. Богатырь – могучий и честный воин, оберегающий свой народ от врагов. И ваша цель – стать такими богатырями.

…Коротко пискнула рация, которую Костя держал в руке. Прежде чем ответить на вызов, он мельком глянул на часы. Все правильно – без пятнадцати пять.

– Как у вас? – прошуршал из динамиков голос Капрала.

– Все тихо, – доложил Костя.

– Ну, а у нас теперь все в сборе. Так что можете начинать.

– Слушаюсь.

Спрятав рацию в карман, Костя обернулся к меньшим дружинникам.

– Приступаем к выполнению задания, – сообщил он. – Значит, как договаривались: на рожон не лезете. Держитесь за моей спиной, выполняете команды. Поехали!

До особняка они добежали пригнувшись. У забора задерживаться не стали – перемахнули через него легко и быстро. Всего-то два метра, ничего сложного… Оказавшись у стены, под одним из окон (на первом этаже особняка их закрывали массивные узорчатые решетки), они остановились.

– Я вхожу, – шепотом проговорил Костя. – А вы ждете, пока открою дверь. Раньше того – не соваться!

Он глубоко вдохнул и закрыл глаза. Соскользнуть в ярь ему удалось без особого труда. Другое дело, что удерживаться в этом состоянии он мог пока не дольше двух-трех минут.

Впрочем, этого должно хватить…

Мир уже изменился, когда Костя открыл глаза. Мир стал заторможенно-податлив и зыбок.

Заяц и Шатун вздрогнули и переглянулись, когда Костя сорвался с места, вмиг превратившись в размытый силуэт, за которым почти невозможно было уследить. Упруго тренькнула, отлетев, сорванная решетка, громко зазвенело разбитое окно, посыпались стекла – и меньшие дружинники остались одни.

– Внутри уже Кастет наш… – шепотом проговорил Заяц.

И почти сразу же взорвался в доме истошный женский крик. Такой громкий, что, казалось, усилься он еще немного – и треснут, разлетятся на осколки, не выдержав, остальные стекла. Через секунду голосило уже несколько женских глоток. Особняк закипел разбуженным ульем. Что-то грохнуло, застучали на втором этаже торопливые шаги. И где-то совсем рядом с дружинниками – вроде бы прямо за стеной – тяжело бахнул ружейный выстрел.

Заяц дернулся к выбитому окну.

– Стоять! – схватил его за руку Шатун. – Сказано же: когда он дверь откроет…

– Да, может, уже и не откроет…

Зазвенели стекла в одном из не забранных решетками окон второго этажа – и вылетел из того окна мужик в одних трусах, костлявый и чернобородый, вылетел, отчаянно вопя и размахивая всеми конечностями, точно изо всех старался затормозить падение. Грянувшись о землю, мужик резко замолчал.

– Ну вот! – толкнул Зайца в плечо Шатун. – А ты боялся!..

Дверь открылась минуты через две. Меньшие дружинники и не увидели, как Костя сбежал по невысокому крыльцу – просто он вдруг оказался рядом. Он часто дышал, Костя, лицо его было чрезвычайно оживлено, а тело мелко-мелко, почти незаметно подергивалось, точно его хлестали постоянные, но несильные удары тока. В руках Костя держал помповое ружье с измятым, словно пластилиновым, стволом, – на металле даже вмятины от пальцев можно было разобрать. Он швырнул ружье далеко в сторону и кивнул парням:

– Давай за мной! – три слова слились в один шелестящий выдох, похожий на порыв ветра.

Заяц и Шатун рванули к открытой двери, взлетели по ступеням крыльца. В тесной и длинной прихожей по ковру, явно недешевому, но очень уж грязному, истоптанному, полз к выходу мужик, такой же чернобородый и полуголый, как тот, что вылетел из окна, только не костлявый, а тучный. Несколько толстенных золотых цепей позвякивали на жирной шее, на пальцах блестели золотые же массивные перстни. Правая рука чернобородого неестественно выгнулась в локте и волочилась за ним, как привязанная.

– Он стрелял! – догадался Шатун.

– Это барон ихний! – сказал Заяц. – Не узнал, что ли? Я его встречал в Туе пару раз, только не в таком виде, конечно… Глянь, золота сколько на нем! Неплохо живут ромалы…

– А чего бы им не процветать? – просвистел ускоренный голос Кости. Он, невесть как умудрившийся обогнать меньших дружинников, возник в проеме двери, ведущей, верно, в гостиную первого этажа, из недр которого лились заунывные женские причитания и детский испуганный плач. В руках Костя держал набитую чем-то шелковую наволочку, расцвеченную райскими птицами. – Торговля наркотиками – самый прибыльный бизнес изо всех существующих, это общеизвестно. Ладно, парни, слушайте меня… На первом этаже женщины и дети – я их в комнате закрыл, чтобы не мешали. Наверху – еще два мужика… не бойцы уже, дрыгаться начали, я их помял. Ваша задача: всех вывести за забор. Полностью территорию особняка освободить от людей. Каждый закуток проверьте, каждый уголок. Это важно. Понимаете, почему…