время. Мне стало даже немного интересно, что девица скажет дальше.

— Это все? — спросил я нейтральным тоном. — Или ты что-то от меня хотела?

На лицо девицы вернулась улыбка, только теперь не кокетливая, а виноватая. Она сложила руки умоляющим жестом, будто невзначай прижав их к груди таким образом, чтобы та стала казаться пышнее.

— Я должна попросить у дана прощения еще раз. Я, — вздох, взгляд ушел вниз, ресницы затрепетали, — я лишь недавно начала тут работать, и ключница плохо относится ко мне. И вот сегодня, — последовал еще один вздох, почти рыдающий, — сегодня она сказала, что я должна прийти к вам в покои и вызнать, насколько правдивы слухи. А иначе она вовсе выгонит меня, да так, что меня больше никто не возьмет на работу. Пожалуйста, дан, у вас такое доброе лицо! Прошу, будьте великодушны!

Нет, не шпионка. Для профессиональной шпионки девица притворялась на удивление плохо.

И — «доброе лицо»? Это была попытка эмоционального давления или ей действительно так показалось? Как по мне, так мое лицо никаких особых качеств характера не выражало. Лицо как лицо. Но со стороны часто виднее.

— Что за слухи? — спросил я.

Еще одна улыбка, в этот раз скорее застенчивая, чем виноватая.

— Дан такой красавец, такой сильный воин. И слуги не могли не заметить, как Амана смотрит на вас, и как вы смотрите на нее. По замку расползлись слухи, что вы ее жених. Или даже, — голос девицы упал до полушепота, — новый муж. Неужели это правда?

Я подавил смешок — сперва комплимент, да еще такой неуклюжий, а потом настолько прямой вопрос. Девица всерьез ожидала, что я вот так просто расскажу, что именно связывает меня с Аманой? Ну-ну.

— Какие скучные слухи, — сказал я.

Девица уставилась на меня удивленно, и в этот раз эмоция выглядела искренней.

— С-скучные?

— Скучные и предсказуемые. Право слово, я ожидал чего-то поинтересней.

Девица заморгала.

Я тщательно закрыл оба крана, хотя ванна наполнилась всего на треть, а потом быстрым движением шагнул к девице и ухватил ее за предплечье.

— Что вы делаете?!

— Собираюсь помочь тебе решить твою проблему, — отозвался я, ведя девицу к выходу из покоев.

— Что… Что за проблему?

— Ну как же так? Твоя жестокая ключница угрожала увольнением, требовала, чтобы ты надоедала гостям с личными вопросами. Почему бы мне не побеседовать с ней лично?

— Не стоит! Не нужно!

— Нужно, — не согласился я. — Как дан с добрым лицом я просто обязан вмешаться в такую несправедливость!

Выдержать серьезный тон было сложно, но я справился.

Теперь я уже не вел девицу, а почти тащил, а она изо всех сил упиралась.

Интересно, мелькнула мысль, магичка ли она? Если да, то попытается ли использовать магию, чтобы вырваться?

Мы оказались в коридоре. Я захлопнул дверь за собой и огляделся, выбирая, в каком направлении идти.

— Так где нам найти эту коварную ключницу? — поинтересовался я самым серьезным тоном у девицы.

У той заметался взгляд, а потом она ткнула пальцем вправо. Ну вправо так вправо. Мы прошли пару десятков шагов, завернули за угол и увидели стражника. Тот, в свою очередь увидев нас, замер, его рот изумленно приоткрылся.

— Дана Беата, у вас все нормально? Почему… — он неопределенно указал на меня, все еще державшего девицу за предплечье.

— Дана Беата?! — воскликнул я, торопливо отпуская девицу и отступая на шаг назад. — Почему «дана»? Разве вы не служанка, которую третирует жестокая ключница? Как же так? — в моем голосе звенело возмущение. Уж не знаю, насколько искреннее, но я честно старался.

Цветом лица девица сейчас смогла бы посоперничать со спелым томатом.

— Это все нелепое недоразумение! — пробормотала она, а потом со всех ног кинулась прочь и исчезла за очередным поворотом коридора.

— «Служанка»? — одними губами повторил стражник. — «Третирует жестокая ключница»?

Потом стражник вопросительно посмотрел на меня. Я развел руками.

— Сам ничего не понимаю! Я всего лишь хотел помочь.

Я позволил себе расхохотаться, только когда вернулся в покои и закрыл дверь — в этот раз на засов. Незваных гостей мне на сегодня хватило.

Глава 28

Что ж, слухи про Аману и меня явно померкнут перед новыми, где в главных ролях окажется дана Беата — кем бы она ни была — и, к сожалению, опять я. Сама перспектива стать темой для сплетен меня не заботила, но не повредят ли они моему социальному статусу здесь, в клане аль-Ифрит?

Ладно, это забота для меня-будущего.

Я вернулся в ванную комнату и наконец погрузился в горячую воду. Прикрыл глаза, обдумывая то, что произошло.

Когда я сказал Беате, что считаю принесенные ею слухи скучными и предсказуемыми, то был искренен. В самом деле, о чем больше всего любят болтать слуги, как не о личной жизни хозяев? Особенно если сестра главного хозяина возвращается после длительного отсутствия, в новом статусе вдовы, и приводит двух гостей мужского пола, молодых и достаточно симпатичных?

Я тихо хмыкнул. Конечно, фантазии об Амане у меня появлялись — учитывая то, какая она красавица, было бы странно, если бы их не было — но эти фантазии были более, так сказать, телесного свойства. О чем-то серьезном я даже не думал. По крайней мере не думал до слов фальшивой служанки.

Я — жених Аманы?

Муж Аманы?

Конечно, это было вряд ли возможно. Потому что, несмотря на слова Аманы об аль-Ифритах, заключающих браки только по любви, я очень сомневался, что глава Старшего клана будет рассматривать как потенциального мужа непонятно откуда взявшегося парня с дырой вместо памяти, да еще и разыскиваемого за убийство. Но все же, если забыть о нереальности подобного, хотел бы я?..

Я попытался представить себя в роли мужа Аманы. Отчима Зайна. Консорта главы Старшего клана.

Картина, на удивление, соткалась легко, хотя в ней и имелось множество пробелов.

Первый момент, насчет «мужа», представить было проще всего. И представлялась эта часть с большим удовольствием.

М-м-м…

Так бы представлял и представлял…

Так, ладно, второй момент, насчет «отчима».

Ну-у… Я вполне мог следить за тем, чтобы Зайн не влипал в неприятности. Собственно, все наше путешествие я этим уже занимался. Правда, роль «отчима»