умалчивания, поддерживая её на протяжении всей жизни, всё ещё жив, – произносит Ха Ру.

– Она пойдёт к императору, – обернувшись на Охотника, протягиваю мрачно.

– Это самоубийство, – замечает тот.

– Я должен её спасти, – словно из другого мира отзывается Ха Ру и исчезает.

– Да чтоб тебя! – выругавшись, прикрываю глаза; вдыхаю-выдыхаю и поднимаю на Рэна обречённый взгляд. – Он один не справится.

– Ты хочешь ему помочь? – спрашивает тот.

– Ему – да. Ей – нет, – опускаю взгляд на землю.

Я не буду врать: я не против того, чтобы Тэ Ра разобралась с психом-императором.

Мне плевать на её судьбу: лишь бы мне не мешала.

– Тогда мы должны торопиться, – произносит Рэн и берёт меня за руку.

Странное дело: в этот раз меня не «укачало». Словно Охотник уменьшил мощность своей силы или договорился со священным животным внутри…

Не знаю, как так получилось, но результату я рада – я всё ещё на ногах и способна действовать!

Однако хватило одного взгляда, чтобы понять: всё плохо.

Тронный зал был погружен во мрак и лишь медленно светлеющее небо освещало его из высоких окон.

Ха Ру стоял, окружённый всеми телохранителями императора.

Последний восседал на троне, направив арбалет в голову моему бывшему телохранителю.

– И вы здесь? Полагаю, наши артефакты нуждаются в доработке, – протягивает правитель, бросив в нашу сторону быстрый взгляд, но не опуская оружия.

– Они всё ещё действуют – просто не на нас, – ровно отзывается Охотник, продолжая крепко держать меня за руку.

Да, артефакты действует на всех, кроме Ха Ру и Охотника. И причину я уже знаю.

– Это такое заверение, что больше никто не придёт? – протягивает император. – Боюсь, я не настолько доверчив.

– Ему не нужна твоя жизнь, – вновь подает голос Рэн, – отпусти его – и мы уйдём.

Всё верно, Тэ Ры во дворце нет. Нет и быть не может – ведь она не одна из них. Она слабее.

– С чего бы мне его отпускать? Он нарушил закон, когда появился в моём дворце, – бросает нам император.

– С того, что, если не отпустишь, мне придётся обезвредить вас всех, – отвечает Рэн.

– Думаешь, успеешь? – недоверчиво хмыкает его собеседник. – Кстати, он тоже выживет, если я выстрелю ему в голову?.. Нет, сомневаюсь: иначе бы вы не пришли за ним!

Чёрт, а он прав: вряд ли Ха Ру выживет, получив иглу в мозг. Вряд ли вообще кто-то после этого выживет.

– Я предлагаю тебе сделку: я не трону твоих людей. И не буду мешать тебе править. За это ты оставишь меня и Мино в покое. И отпустишь Ха Ру, – произносит Рэн.

– Какая-то глупая сделка, – иронично протягивает правитель, явно свихнувшийся от власти. – Нет смысла на неё соглашаться. Давай лучше ты поклянёшься мне в верности до самой смерти – и тогда я отпущу и тебя, и твою опальную графиню, и этого преступника.

– А давай-ка лучше ты заткнёшься? – предлагает неожиданно появившаяся Тэ Ра и швыряет арканом прямо в голову императору.

С ужасом смотрю, как спятивший монарх медленно моргает одним глазом, поражённо глядя вперёд. Слышу звук упавшего к его ногам камня. И стараюсь не думать о том, что часть его черепа вогнута внутрь и являет собой кровавое месиво.

– Был монарх – и нет монарха! – усмехается Тэ Ра, и до меня доходит, что в этом зале далеко не один император сошёл с ума.

Так вот почему никто не мог её выловить: её действия абсолютно непредсказуемы…

– Папа! – визжит наследница, влетая в зал.

– Принцесса, уйдите отсюда! – повышает голос Тэн-Сау, напряжённо следивший за Тэ Рой.

– Стой на месте, принцесса, – цедит Тэ Ра, – или я побегу за тобой.

– Сестра, остановись! – произносит Ха Ру глухим голосом.

– Они никогда не останавливались! – махнув рукой в сторону мёртвого тела на троне, развязно протягивает та.

Ну что за тварь? На неё даже смотреть больно – хочется глаза с мылом помыть.

– Ваше Величество… – выдыхает Хан, неожиданно появляясь в тронном зале.

Как?!

Как он-то сюда попал?!?!

– Кто же здесь предатель? – словно подумав о том же, шепчет сестра Ха Ру с маньячной улыбкой и переводит взгляд с одного телохранителя на другого.

И впрямь – кто-то нарочно убрал защиту, пустив внутрь посторонних…

– Хан! Спасите меня! Эта ненормальная убила отца!!! – во всю мощь лёгких кричит принцесса Дал-Лим.

– Она? – Хан оборачивается на Тэ Ру, и в его взгляде растерянность, неуверенность, страх и решимость смешиваются в такой дикий коктейль, что я начинаю переживать за его душевное здоровье.

– Хан, императора больше нет, – проговариваю напряжённо, – и никто никому больше ничем не грозит…. Мы сейчас уйдём…

– Как же вы все меня бесите! – протягивает Тэ Ра и в один прыжок добирается до трона.

В следующее мгновение происходит сразу несколько вещей: сестра Ха Ру подбирает камень аркан с пола и метит в принцессу; старик-телохранитель встаёт перед наследницей, закрывая её своим телом, а Тэн-Сау успевает перенестись к ней и за спиной старика вынуждает девчонку упасть на пол.

Звук глухого удара – и седой телохранитель падает на колени с дырой в животе.

С КАКОЙ СИЛОЙ ЭТА СУМАСШЕДШАЯ ШВЫРЯЕТ ЧЁРТОВ КАМЕНЬ?!

– Рэн, уничтожь его! – кричу, наплевав на всё.

И аркан, способный убить заклинателей, рассыпается в пыль…

– Что? Я только начала развлекаться! – едва не топает ногой Тэ Ра.

Кажется, эта ненормальная жила исключительно местью. Как Ха Ру вообще планирует справляться с ней?!

– Папа… – глядя на труп старика перед собой, тихонько всхлипывает наследница.

– Да закрой ты свой рот! – рявкает Тэ Ра и идёт к ней напролом.

– Принцесса, я верен вам, – то ли испуганно, то ли торжественно произносит Хан, а дальше происходит нечто, совсем непредвиденное: Тэ Ра делает рывок, почти добираясь до наследницы, но замирает в странной позе, после чего медленно падает, укушенная призрачной змеёй, метнувшейся к её шее из ладони молодого Мастера.

– Тэ Ра! – крик Ха Ру оглушает всех, сотрясая стены тронного зала.

– Она… – выдавливаю из себя через несколько секунд леденящей душу тишины.

– Мертва, – подтверждает мою догадку Охотник.

– Ха Ру, нет! – кричу, когда в следующее же мгновение тело Хана отлетает к стене, оставляя в той заметную вмятину.

– Ты убил её… – изумлённо произносит Ха Ру и словно сам ещё не верит в то, что произошло.

– А ты убил его! – кричу и хочу рвануть к нему, но рука Охотника меня удерживает.

– Он сейчас опасен для тебя, – произносит Рэн, вцепившись в моё запястье.

– Ты! Убил! Её! – повторяет Ха Ру, и тело Хана с каждым словом всё глубже впечатывается в стену.

– Ха Ру, остановись! – прошу, срывая связки.

– Мастер Хан! –