Лаар заставил себя повернуться медленно, почти что лениво, и поймал взгляд растерянных сине-зеленых глаз. И румянец смущения, ярким факелом горящий на щеках…

Демон, а голова опять не покрыта! И длинные волосы рассыпаны по плечам. Одежда грязная, испачканная сажей и серым пеплом.

По сравнению с облаченными в шелка дочерями вайша его собственная жена выглядела сущей оборванкой! И самое ужасное — все вокруг пялились на нее, ни капли не скрывая интереса.

Лаар безотчетно сжал кулаки, стиснул зубы, чтобы не выругаться. И в тот же миг Катара попятилась назад. Перевела испуганный взгляд с раан-хара на стоящих рядом девушек и, скомканно извинившись, бросилась прочь.

Поняла ли, что здесь происходит?

Впрочем, не поймет разве что последняя дура, ситуация и так красноречивая, хуже некуда.

Лаар вновь мысленно ругнулся и еле сдержал в себе безрассудное желание броситься следом за Катарой. Узнать, что она там себе надумала, и…

Что «и», как ни странно, он не знал. А потому заставил себя отключиться от мыслей о жене и вновь вернуться к разговору с землевладельцем.

— Благодарю за оказанное доверие, вайш, но на данный момент я не ищу новой жены.

— Но если вдруг понадобится…

— Я буду иметь вас в виду! — перебил Лаар и, глянув на богато накрытый стол, подумал, что Катара, должно быть, тоже голодна. Иначе с чего бы ей приходить в трапезную? — И позвольте откланяться. Мне необходимо отдохнуть после дороги. Велите подать ужин в покои.

Вайш выглядел явно разочарованным, но тем не менее покорно согласился.

Еще бы он отказал! Раан-хар никогда не просит — раан-хар отдает приказы.

* * *

Сама не знаю, что на меня нашло.

Почему вдруг сорвалась с места, почему убежала, в то время как следовало вежливо поприветствовать хозяина замка и спокойно пройти в трапезную. Совсем забыла о приличиях. Боги, да я забыла вообще обо всем на свете, стоило увидеть Лаара в окружении этих девушек!

Столько мыслей пронеслось в голове. Столько чувств.

Похоже, я попросту растерялась…

И так стыдно стало… За свой растрепанный вид, за перепачканную одежду. А ведь мне так и не принесли во что переоблачиться, хоть я прождала больше получаса.

Просто забыли? Или они это нарочно?

И Лаар точно разозлился. Не знаю только за что. За то, что опозорила его своим видом, или за то, что отвлекла от увлекательного занятия?

Кажется, те девушки его заинтересовали. Точнее, одна из них. Я видела, как раздувались ноздри раан-хара, как он с наслаждением втягивал ее запах.

Точно так же Лаар обнюхивал меня на смотринах…

И выходит, что в скором времени он может обзавестись новой женой…

Странно, но эта мысль была неприятна. Настолько, что ладони безотчетно сжались в кулаки и отросшие ногти болезненно впились в кожу.

Я попыталась отрешиться от неприятных образов, но ничего не вышло. Они лезли в голову, словно назойливые мухи. И сразу вспомнилось, что помимо меня у Лаара имеется еще с десяток жен.

Одной меньше, одной больше. Мне не должно быть до этого дела.

Но почему же тогда так тревожно? Отчего глупое сердце вспугнутой птицей бьется о клетку ребер?

Я упрямо тряхнула головой и направилась к небольшой чаше с водой, что еще по приезде принесли для умывания. Руки так и не удалось толком отчистить от сажи, и я в который раз схватила твердую губку и принялась до красноты тереть кожу.

Хальди бросилась было ко мне, но я мотнула головой, отказываясь от помощи. А потом и вовсе испуганно замерла, потому как из коридора раздались приближающиеся шаги и голоса.

— Но господин, вам приготовили другие покои…

— Это ни к чему. Я поселюсь в покоях жены.

Сердце забилось еще чаще и резко замерло, когда Лаар рывком открыл дверь. Кинул взгляд в мою сторону, на долю секунды задержавшись на чаше.

— Принесите горячей воды. И побыстрее! — скомандовал муж, и служанка вприпрыжку понеслась выполнять указание господина.

Хальди поинтересовалась, точно ли мне ничего не нужно, и тоже поспешила откланяться.

Пожалуй, я на ее месте тоже предпочла бы скрыться, чтобы лишний раз не злить раан-хара. Тем более что он и так был недоволен. Недовольство его читалось во всем: в напряженной позе, в хмуром взгляде, скользящем по убранству покоев, в резких движениях, с которыми он стаскивал доспех.

Я по-прежнему сидела у чаши и старательно делала вид, что мою руки. А когда Лаар направился в мою сторону, вся сжалась, мечтая раствориться в воздухе. Отчего-то казалось, что свою злость муж непременно выместит на мне.

Полночная звезда, а я ведь только-только перестала его бояться!

Лаар отобрал у меня губку. Остервенело кинул в воду, отчего во все стороны полетели брызги. Рывком поставил меня на ноги и сразу же схватился за край туники. Стащил ее одним рывком, следом избавил от шаровар.

Я вся сжалась. Кожа мгновенно покрылась мурашками. Все же, несмотря на начинающееся лето, здесь, на севере, по-прежнему было прохладно. Да и каменные стены замка скорее холодили, нежели удерживали тепло.

Я уже тряслась от холода. А Лаар, словно не замечая, принялся стаскивать с меня обувь и нижнее белье, в конце концов оставив полностью обнаженной. Беззащитной и слабой, какой я ощущала себя в первые дни замужества.

Раан-хар свалил грязную одежду прямо на пол и прошел к кровати. Сдернул одеяло и, вернувшись, замотал меня в него с ног до головы.

— Не стой на камне — простынешь, — бросил муж, глянув на мои босые ноги с боязливо поджатыми пальчиками.

Я кивнула и поспешила залезть на кровать. Устроилась с ногами на мягкой перине и очень не вовремя подумала о том, что кровать эта не слишком широка и скорее рассчитана на одного человека, нежели на двоих. А Лаар, похоже, вознамерился ночевать здесь.

Воображение тут же нарисовало красочную картинку того, что может произойти ночью на этой самой узкой постели, и меня разом бросило в жар. Даже захотелось скинуть с себя одеяло. Но я лишь сильнее укуталась в тяжелую ткань, уговаривая себя не волноваться понапрасну.

Стук в дверь раздался как нельзя вовремя, заставив разом выкинуть из головы все лишние мысли. В покои вошли две служанки, в руках у каждой было по подносу, полному разнообразной снеди. Я почувствовала, как призывно урчит в желудке, но заставила себя смиренно сидеть на месте, дожидаясь, пока прислуга удалится.

— И заберите это! — Лаар пнул мыском ворох грязного тряпья. — Велите принести рани чистую одежду!

В голосе его было столько строгости и нескрываемой ярости, что служанки со всех ног бросились к вещам, чуть не столкнувшись лбами от усердия.