Игорю сейчас было очень хорошо. И не только потому, что ночь выдалась долгая и горячая. Ему вдруг стало очень тепло в этом ледяном городе, с этой странной, непутевой девушкой.

Романы и интрижки Игорь затевал регулярно, но обычно его манили совсем другие женщины – уверенные, энергичные, часто дерзкие и экстравагантные. А главное, с ними Игорь всегда сохранял дистанцию, не давал себе подчиниться дурным человеческим чувствам. А тут – чудна́я встреча с этим несчастным, беспомощным существом, которое так хочется защитить и поддержать. Как это чувство называется у людей? Кажется, нежность?

От этой неожиданной мысли стало очень некомфортно, Игорь даже слегка закачал головой. Настя почувствовала и заворочалась, но с несчастной руки, совсем уже онемевшей, не слезла.

«Да ты, братец, впал в сантименты… – сказал себе Игорь. – Во все, от чего отказался давным-давно, без чего отлично жил много лет. Не катишься ли ты обратно, в ту «обычную» жизнь, которая была до Открытия?»

Он вспомнил, на что эта жизнь похожа: беспощадные чувства, конец которым – горечь, боль и отвращение ко всему.

Сжал от досады кулаки, точнее один левый кулак, – правая рука совсем не слушалась. Осторожно отодвинул с нее Настю, та что-то неслышно пробормотала, но не проснулась. Растирая руку, выбрался из постели.

Без ее горячего тела рядом было как-то зябко, несмотря на отопление.

Он быстро умылся и оделся, вещи были собраны еще с вечера.

Настя лежала на боку, высунув мускулистую ногу из-под белого одеяла. Косы она ночью распустила, светлые растрепанные волосы закрывали лицо – и хорошо, что так.

Вышел, катя чемодан, плавно закрыл за собой дверь. Проклятая правая рука медленно приходила в себя.

Внизу объяснил консьержу, что номер, оплаченный еще на четыре дня, остается девушке Анастасии, которая сейчас в номере.

– Фамилия? – удивился он вопросу работника. – Не знаю.

«Имей кошки дар речи, они бы говорили по-тайски», – думал Игорь, шагая по Бангкоку и слушая густую уличную толпу.

Люди вокруг словно не говорили, а комично мяукали, растягивая гласные, используя смешные, как будто детские интонации.

Забавный язык был одной из немногих вещей, которые понравились Игорю в тайской столице. В целом город был неряшливый, заставленный ларьками с уличной едой да мешками с мусором, в которых копошились крысы и огромные тропические тараканы. Несмотря на мощное южное солнце, внизу на тротуарах было темновато – небо закрывала эстакада надземного метро.

Влажная жара оказалась испытанием даже для его тренированного организма, летом в Израиле и Афганистане – и то было легче. Еще почему-то ныла и немела правая рука, едва заметно, но неприятно. Слушалась хорошо – если надо, пальцы быстро сожмут спуск, как всегда. Но непонятный дискомфорт все-таки раздражал, неужели реакция на жару?

Но хуже всего был запах. Игорь, у которого с детства все чувства были обострены, морщился, вдыхая странную смесь из аромата цветущих деревьев, автомобильных выхлопов и уличной гнили.

А может, он просто в дурном настроении после Москвы…

Игорь оставил арендованную машину за два квартала до нужного места. Дошел пешком по жаре, отыскал переулок, а в его конце – узкий проход, почти что щель меж двух стен, покрытых вездесущей в тропиках черной плесенью.

Судя по карте и фотографиям, которые прислал заказчик, где-то здесь должна быть «закладка», кажется, вон в той куче строительного мусора.

Это был стандартный в современном «теневом» мире способ доставки. Его использовали торговцы запрещенными товарами, деятели Даркнета, террористы и все, кто не хотел попасться на передаче нелегальных предметов.

Человек оставлял хабар в неприметном безлюдном месте, где никто не подумает искать, присылал получателю фото и точку на электронной карте. Тот приходил и быстро вынимал «закладку».

Игорь оглянулся по сторонам, дождался, пока шагавшая далеко впереди темная фигура исчезла за поворотом, подошел к тайнику. Разгреб руками доски, увидел черный пластиковый пакет. Быстро достал и положил себе в рюкзак. Вес был немаленький, подходящий, но проверить можно будет только в безопасном месте.

Попетлял по улицам в бесконечных тайских толпах, убедился, что нет хвоста, вернулся к машине – наконец-то снова прохлада кондиционера…

Возвратившись в свой номер, развернул пакет. Все было согласно списку, который он выслал Грегсону: два крупнокалиберных пистолета, глушитель к одному из них, запас патронов – под глушитель и обычных, два тактических ножа.

Заказчик не подвел – оружие в отличном состоянии.

Вечером того же дня Игорь поехал на улицу Кхао-Сан в старой части Бангкока, где ему нужно было встретиться с напарницей.

Командная игра одновременно самое проблемное и самое интересное в работе Игоря. Коллеги по наемническому цеху – очень специфичная публика. «Нормальных» по общепринятым меркам в ней немного. Хватает и тех, кого Михась назвал бы «отморозками разной степени мороженности».

Зато тут был настоящий пир для Игорева любопытства к судьбам. Если удавалось подбить соратника на рассказы о прошлом, всегда получались колоритные, захватывающие истории.

Но естественно, налаживать рабочие отношения с этими экстравагантными персонажами всегда непросто. Тем более что Игорь никогда не был и не хотел быть лидером. Он оставался одиночкой, и его это устраивало. Поэтому Штерн всегда брал только те контракты, в которых и у него, и у напарников был общий руководитель, и бороться за власть было не нужно. Если и соглашался командовать, то только на условиях полного подчинения, когда руководишь не другими вольными стрелками, а рядовыми бойцами, для которых твое слово – приказ.

Что ж, посмотрим, какой будет эта «Дженни», его спутница на ближайшие несколько недель. Игорь надеялся услышать интересную историю, тем более что у женщин они всегда увлекательнее, чем у мужчин.

Кхао-Сан оказался огромным сборищем молодых туристов из западных стран. Пешеходная улица была запружена телами в майках и кепках, с обгоревшими на солнце плечами и взъерошенными немытыми волосами.

Из динамиков била какая-то модная западная музыка, армия тайских торговцев и зазывал предлагала туристам дешевое барахло и ночевку в гостевых домах.

После дембеля в израильской армии несколько парней во взводе Игоря собирались поехать вот так же – полгода помотаться по Юго-Восточной Азии (кроме мусульманских Малайзии и Индонезии, куда израильтянам пусть заказан). Последние пару недель на службе они жили мечтами о купании в водопадах, посещении древних храмов и вечеринках в честь полной луны на острове Пханган. Один из них и вовсе планировал не возвращаться домой пару лет, присоединиться к прослойке «вечных бэкпэкеров», кочующих по Азии. При тамошней дешевизне любой житель развитых стран мог себе такое позволить.