Резко развернувшись в ее сторону, он вскричал:

– Как ты могла убить нашего ребенка?

– Я хотела, чтобы ты ожил, – глотая слезы, произнесла Леста. – И я боялась…

– Ты должна была мне сказать! – кричал Джувенел. – Это ведь мой ребенок!

– Не знаю, я совершенно запуталась. Можно ли считать его твоим ребенком, если…

Рунный маг склонился над ней.

– Это мой ребенок, – чеканя каждое слово, повторил он.

Леста вытерла слезы и, помолчав, прошептала:

– Я только хотела, чтобы у нас было будущее. Чтобы у нас была настоящая семья.

– И поэтому ты убила нашего ребенка? – процедил Джувенел, отстраняясь.

– Для того, чтобы дать тебе жизнь!

– Мне не нужна жизнь такой ценой. Если бы ты спросила меня тогда, ты бы это поняла. А теперь… поздно. Уже ничего не изменишь, и это – самое страшное.

– Ты бы предпочел остаться призраком и смотреть, как я ращу дитя в одиночку? – приподнявшись, воскликнула Леста. – Дитя, в котором течет кровь Древнего?

– Я бы вселился в чье – нибудь тело и был бы рядом, помогая тебе, – сквозь зубы ответил Джувенел.

– И нарушил данное мне обещание? А в итоге сошел бы с ума и причинил вред мне и моему ребенку? Прости, нашему ребенку?

– Не смей, – угрожающе произнес маг.

Леста замолчала, откинувшись на подушку. Слезы текли по ее лицу, но она не пыталась их остановить.

Отведя от нее взгляд, Джувенел произнес в пустоту:

– Помнишь, перед тем, как пойти к Шелане, ты спросила меня – верю ли я тебе? И я ответил «да». А сейчас я жалею об этом, жалею, что поверил тебе тогда. Знаешь, иногда мне кажется, что вся моя жизнь – сплошной обман. Вот только я никак не ожидал, что очередное предательство совершит моя любимая. Не знаю, смогу ли я когда – нибудь поверить тебе вновь.

Маг услышал приглушенные рыдания Лесты, но не смог заставить себя на нее посмотреть. Развернувшись, он вышел из комнаты.

Тишину, воцарившуюся перед входом в Долину, нарушило появление Цеары.

– Пойдемте, – произнесла она.

Девушки двинулись вслед за светлым духом. Эва с удивлением обнаружила, что на том месте, где они недавно разговаривали, стояли три незнакомые талани.

– Канеми, Лойта и Ферайс – Старшая талани, – представила их призрачная женщина.

– Значит, ты и есть та самая элкари, о которой мне говорили? – обратилась к Хелее Ферайс.

– Да, – заметно смутившись, ответила ясновидица.

Никто из их новых знакомых не произнес больше ни слова. Зато подала голос Цеара.

– Мы будем следить за тем, чтобы все прошло нормально.

– Значит, Долина ответила согласием? – усмехнулась Эва.

Старшая талани кинула на нее многозначительный взгляд, и девушка стерла с лица усмешку. Что ж, если она хочет выпутаться из этой ситуации, ей придется играть по чужим правилам.

– Мы не можем сделать так, чтобы вы обладали теми же способностями, что и сноходец. Но мы можем привлечь в Долину все сны, которые сейчас видят не – люди и люди. Как только ты, Хелея, увидишь лицо того Древнего, тебе нужно будет проследовать за ним в его сон.

– Но как я это сделаю? – испугалась ясновидица.

– Интуитивно, – улыбнулась Цеара. – Долина тебе подскажет.

– Но что, если Древний не будет сегодня заглядывать ни в чьи сны? – вклинилась Тень.

Талани хладнокровно пожала плечами.

– Значит, мы будем повторять это до тех пор, пока он не появится. Но я сомневаюсь, что придется долго ждать. Для сноходца заглядывать в чужие сновидения – не просто дар, а привычка, насущная потребность, так же как…

– Для элкари – плести паутину, – тихо договорила Хелея.

– Да, – помедлив, произнесла Цеара. – Сноходцы любят заглядывать в разум других, наблюдать за их грезами и видеть потаенные страхи. Если Древний и не намерен сейчас лишить кого – нибудь дара, то путешествовать по снам он будет непременно.

Призрачная женщина повернулась к одной из талани и произнесла:

– Канеми, ленту.

Та кивнула и тут же, обратившись бабочкой, куда – то упорхнула. Прошло совсем немного времени, прежде чем она вернулась с шелковой лентой и выронила ее под ноги Эве.

– Свяжите лентой ваши руки друг с другом, – приказала Цеара. – Это нужно для того, чтобы вы не потерялись в потоке сновидений. Но помните – чтобы все получилось, вы должны действовать слаженно.

– Может, все – таки я сама… – неуверенно начала Хелея.

– Нет, – отрезала Эва. – Это даже не обсуждается.

Она связала свою правую руку с левой рукой ясновидицы. Цеара сорвала ближайший цветок и легонько подула в сторону девушек. Тень увидела, как их кожу и одежду покрыла золотистая пыльца. Цветок в руках талани тут же завял и рассыпался.

– Так мы сможем найти вас снаружи, пока вы будете находиться в мире сновидений. Как только вы задержитесь в чьем – то сне, мы попытаемся найти его хозяина. Поэтому не блуждайте по чужим снах, иначе поиски сноходца будут продолжаться бесконечно.

– Мы поняли, – терпеливо ответила Эва.

– Это радует. Скажите, когда будете готовы.

– Мы готовы, – мгновенно откликнулась Тень, не дав подруге опомниться.

В этот же миг Ферайс крикнула: «Талани!», и Долина наполнилась сотнями золотистых бабочек. Старшая талани перевоплотилась, и золотистый рой разлетелся в разные стороны. Цеара, дождавшись, когда поляна опустеет, внезапно рухнула вниз полупрозрачной материей, и в это же мгновение исчезла. Эве показалось, будто Долина поглотила ее.

А потом пришли сны.

Эва никогда не видела ничего подобного, и, если учесть, что она была простым человеком, не надеялась увидеть. Они с Хелеей, связанные друг с другом, стояли посреди пространства, заполненного двигающимися картинами. Это были чужие сны. Они наслаивались друг на друга, образуя чудовищную какофонию звуков и рябь в глазах от непрерывного движения.

Тень честно пыталась задержать взгляд на каком – нибудь сне, но вскоре от мельтешения у нее закружилась голова. Посмотрев на Хелею, девушка увидела, что и та выглядит не лучшим образом – бледное лицо, распахнутые в панике глаза.

Эва не знала, сколько это продолжалось, она потеряла счет картинкам, беспрестанно сменяющим друг друга. Но в какой – то момент движение замедлилось и девушка наконец смогла явственно увидеть кусочек чужого сна. Должно быть, этот сон принадлежал ребенку – яркий, изобилующий всевозможными красками. В нем маленькая девочка держала в руках пушистого котенка.