Черный Призрак опасался именно такого развития событий, иего опасения подтвердились сполна. Даже всей армии Талака было бы нелегковыстоять против этой орды, какие бы сюрпризы ни готовил на такой случай корольМеликард. Кстати, не потому ли он и хотел заполучить демона?

Темный Конь рассмеялся: «Даже демон дважды подумает, преждечем сразиться с легионом подобных тварей!»

У драконьей армии было не много общего с армией Талака. Ворду входили самые разные виды и касты драконов: от низких драконов (огромныхрептилий, по уму стоящих недалеко от лошади и обычно используемых для тех жецелей) до элиты — человекоподобных военачальников, ведущих за собойродственников из низших каст. Одни драконы, верховые и пешие, шли по земле,другие летели по воздуху.

Каждый из них был опасней двух десятков профессиональныхсолдат, и все же в прошлом люди побеждали их. У драконов были уязвимые места, илюди научились этим пользоваться. В особенности это могло относиться к Талаку.

Вот почему Серебряный Дракон так старался раздробить силысвоего врага Меликарда. Будущему Дракону-Императору для престижа нужна былалегкая победа. Кроме того, Темный Конь считал, что Серебряный — самый трусливыйиз всех Королей-Драконов.

«Но все же этот задира решил поразмять мускулы», — с горькимюмором подумал Конь-Призрак. Он мог напасть на драконов в одиночку и нанес быим немалый урон, но рано или поздно его бы одолели. Хотя Серебряный Драконпривык действовать исподтишка, но силой он не уступает Бессмертному, а то ипревосходит его. В окружении своей свиты, где каждый тоже обладает какой-тосилой, он может оказаться непобедимым для Темного Коня.

Нужно предупредить Талак о надвигающейся угрозе. Если у нихесть оружие, чтобы сразиться с этой ордой, — прекрасно. Бедламы тоже окажутпомощь. Эта битва не для одиночки — в ней должны соединиться усилия многих, иего в том числе.

«Мы скоро встретимся, Король-Дракон, обещаю тебе!»

Темный Конь создал переход — и отправился в Талак.

«Да будут прокляты боги, ниспославшие мне такую удачу, дабудут они так же злополучны, как и я!»

Темный Конь, очутившись в зале у главного входа во дворец,сразу же почувствовал неладное. «Здесь пролилась кровь! Много крови, и совсемнедавно!»

События развивались чересчур быстро и непредсказуемо.Драконьи орды, по его расчетам, подойдут к Талаку на рассвете. На королевскийдворец совершено нападение — а город спит, как ни в чем не бывало! Может быть,он ошибся насчет кровопролития? Не правильно понял слова старого колдуна? ВедьДрейфитт не смог ответить на те вопросы, что терзали его.

«Какова роль Сумрака во всем этом безумии? Не он ли главныйпостановщик спектакля?»

Сейчас не время думать о Сумраке, одернул он себя. Хочетсяему или нет, но в первую очередь нужно позаботиться о Талаке — о той угрозе,что движется к городским воротам. Темный Конь напряг свои чувства, пытаясьотыскать принцессу Эрини. Ее, неопытную колдунью, будет нетрудно обнаружить поизлучаемой ею энергии. Потом она научится ее скрывать, но только смерть избавитее полностью от этого. Однако сейчас ее неопытность пойдет ему на пользу.

Ему удалось обнаружить принцессу — она была в помещении поддворцом, неподалеку от его бывшей темницы. С нею рядом были и другие люди, ночто-то мешало его чувствам разобрать, кто именно. Конь-Призрак без трудадогадался, что принцесса, скорее всего, не по своей воле забралась ночью вподземелье. Темный Конь ощущал ненависть и страх.

Принцесса Эрини в опасности, нужно спешить! Создав тоннель,Темный Конь встал на дыбы и с громовым хохотом ринулся в него.

— Так-так-та-ак!! Если здесь званый прием, то я, конечно же,в числе приглашенных?!

Внезапное появление Коня-Призрака и его дерзкий выкрикошарашили людей в помещении — это действительно оказалась тюремная камера. И вней собрались все те, кого он хотел найти.

Первым из них был король Меликард. Властительный монархвыглядел так, словно с ним позабавился не очень голодный, но весьма игривыйдракон. Меликард стоял у дальней стены, один из тюремщиков поддерживал его.

Второй, Кворин, держал в руках длинный страшный кинжал. Онявно играл с принцессой, как кот с мышью. Судя по лицу Эрини, она убила быКворина тысячью разнообразных способов, если бы только могла. Но она не могла —и это подтвердило прежние догадки Темного Коня. У Кворина был некий магическийпредмет, который ослабил чувства Темного Коня и лишил принцессу колдовскихспособностей. При виде Темного Коня Кворин впал в ярость — пожалуй, толькосоветник был способен разгневаться, встретив лицом к лицу такое устрашающеесоздание, как Вечный Конь.

Все это иссиня-черный жеребец понял с первого взгляда. Оншагнул вперед, не сводя глаз с Кворина, но советник, не теряя присутствия духа,схватил принцессу и поднес кинжал к ее шее.

— Только шевельнись, и она умрет! Я убью ее, даже если тыпосмотришь в мою сторону, демон!

Несколько стражников, не слишком впечатленные вызывающейречью своего начальника, улизнули в более спокойное место. Остались только те,кто не мог выскочить из камеры.

Темный Конь расхохотался в лицо Кворину:

— Да, ты истинный слуга своего господина! Такой же трусливыйболван, как и он! — Взгляд холодных синих глаз уперся в предателя. — Лучшеподумай, что тебя ждет, если ты убьешь ее!

— Я заставлю ее мучиться! Я пойду на все! — Глаза советникарасширились, он стремительно отвел взгляд и крикнул своим людям:

— Не смотрите ему в глаза, не то он околдует вас, какоколдовал тот старый мешок с костями, Дрейфитта!

Оставшиеся стражники ударились в панику. Тот, кто держалМеликарда, в конце концов ринулся к двери, столкнув на пол короля. Меликардупал и не поднялся.

Кворин, выругавшись, отступил к стене, ни на миг не отводялезвия от горла Эрини. Она, в свою очередь, смотрела на него с испепеляющейненавистью, смутившей даже Темного Коня.

— Твои люди покинули тебя, мастер Кворин! Глубина их веры втебя растрогала мою душу!

Но советник был очень опасным противником. Он не поддалсястраху, даже когда его планы стали рушиться.

Пока он держал нож у горла принцессы и не позволял своимлюдям глядеть Темному Коню в глаза, Бессмертный мало что мог сделать. Что бы онни предпринял, Кворин успеет перерезать горло Эрини.