— Да, Ваше Величество. Скажите мне, ваша армия повернетназад от Адских Равнин, когда обнаружится, что Дрейфитта убили?

Меликард замер.

— Дрейфитт? Его убили? — Он яростно повернулся к Кворину. —Как бы мне хотелось расправиться с ним прямо сейчас, откинув формальностипубличного суда и казни!

Темный Конь покачал головой:

— Это всего лишь исполнитель. Истинный преступник —волшебник Сумрак. Он организовал все это действо. Он заключил союз с СеребрянымДраконом. Главная моя задача — найти Сумрака, но я сделаю все, что смогу, чтобыспасти ваш народ от Серебряного Дракона.

— Скорее всего, армия не повернет назад, — сказал Меликард,отвечая на предыдущий вопрос Темного Коня. — Но у нас достаточно и другихвозможностей. Смерть Дрейфитта нанесла тяжелый удар по моим планам, но еще невсе потеряно.

— Вы сможете сдержать орды Серебряного Дракона?

Меликард взглянул на Эрини.

— Если моя невеста поможет своими волшебными силами — может,и сумею.

— Моими… тебе не противно то, что я колдунья?

— Не больше, чем тебе — то, что я калека. Может, это былаигра света и тени, но Темный Конь был готов поклясться, что маска изэльфийского дерева улыбнулась вместе с живой половиной королевского лица.

«Да, магия бывает разная…»

Эрини благодарно улыбнулась:

— Не знаю, что я смогу сделать, но буду стараться изо всехсил.

Меликард, воодушевленный ее словами, уверенным голосомсказал:

— Тогда начнем с того, что очистим дворец от мятежников.

Волшебник Сумрак кружил по залам и коридорам огромногокоролевского дворца Талака, никем не замечаемый в творившемся вокруг хаосе.Стражники, бегавшие взад-вперед — Сумрака не интересовало, мятежники они иливерные Меликарду люди, — даже проходя на расстоянии вытянутой руки от него, необращали внимания на фигуру в капюшоне.

Добравшись до нужного места, волшебник опустился на коленипосреди внутреннего сада. Здесь, в самом центре дворца, он совершит последнее,самое важное действие.

Бесформенные сгустки, появившиеся из его рукава, запорхали изакружились в безмолвном нетерпении. В отличие от причудливых созданий, которыхон вызвал в прошлый раз, эти не были живыми существами ни в каком смысле —просто частички магической энергии, призванные выполнить определенную задачу.Сумрак выпустил их не меньше дюжины и остановился. В голове запульсировалаболь, но он уверил себя, что в этом нет ничего особенного. Он не теряет память— во всяком случае, так ему казалось, — и его личность не меняется уженесколько дней. Он наконец-то стал самим собой, и ничто больше этого неизменит.

Волшебник усилием мысли разослал крошечных бесплотныхшпионов во все стороны. Они обыщут весь дворец, каждый закоулок этого огромногоздания.

Он отступил в тень и замер. Интересно, как скоро Темный Коньучует его, когда Сумрак снимет с себя маскирующее заклинание? Наверное, быстро,но Сумрак справится со своим делом еще быстрей.

Волшебник улыбнулся, словно представив себе предстоящуюсцену.

Очистить королевский дворец оказалось легче легкого.Меликард обнаружил в соседних камерах нескольких пленников, схваченных людьмисоветника, и освободил их.

Даже эти люди, немногочисленные и невооруженные,представляли силу, достойную внимания, а ведь еще у короля были волшебница идемон.

После тщательного осмотра большей части дворца выяснилось,что мятежники сбежали. Остались лишь немногие — в большинстве своем мародеры.Люди Меликарда подбирали оружие, брошенное в коридорах. Причина бегстваоткрылась, когда схватили грабителя, орудовавшего в королевских покоях.Пленный, не отрывая безумного взгляда от Темного Коня, рассказал, что людиКворина услышали, будто Меликард выпустил орды демонов, которые приберегал какраз для этого случая. Король и дворец-то позволил захватить только чтобыузнать, кто верен ему, а кто нет. Сейчас предатели спасаются бегством отбезжалостно преследующих их демонов.

«Несложно понять, что случилось», — подумал Темный Конь.Увидев его и поняв, что он пришел на помощь Меликарду, приспешники Кворинакинулись наутек. Они мчались куда глаза глядят, на бегу предупреждая своихтоварищей о демоне. Как всегда бывает при панике, слухи стали мгновеннообрастать ужасающими подробностями о демонах, вышедших на охоту, и уж тут воякиКворина кинулись врассыпную.

Бессмертный хмыкнул и сказал Меликарду:

— Похоже, я недооценил ваши шансы на быструю победу. Примитемои извинения, король Меликард!

— За быструю победу нам нужно благодарить тебя. Надеюсь, чтопредатели у северных ворот сдадутся так же быстро.

— Может, мне стоит отправиться туда? Король покачал головой:

— Спасибо за предложение, но твой вид может вызвать паникусреди жителей. Мне нужно, чтобы в городе сохранялся порядок.

Эрини, которая моментально исчезла, когда все они прибыли втронный зал, появилась вновь вместе с офицером в форме Гордаг-Аи. Меликарду онбыл знаком, и принцесса представила капитана Истона только Коню. Истон с ужасомсмотрел на черного призрачного жеребца, но военная выучка не позволила емупроявить слабость.

Капитан Истон обратился к королю с пространными извинениямиза то, что не смог обеспечить безопасность принцессы Эрини. Глядя на выражениелица принцессы, Темный Конь подумал, что несколько минут назад выслушать ту жетираду пришлось ей.

— Я уже объяснила вам, капитан, — не выдержала наконецЭрини, — что я волшебница. Я случайно переместила себя из спальни в другоеместо. Вы и ваши люди никак не могли проследить за мной. — В ее спокойномголосе таилась горечь. Эрини не могла себе простить, что из-за нее погиблилюди, пытавшиеся спасти ее.

Пока они разговаривали — слишком медленно и путано, помнению Темного Коня, — он пытался уловить какую-то ускользающую мысль. Что-тоочевидное, что-то связанное с плутом Кворйном…

«Ну конечно же! Как я не вспомнил об этом раньше!» — ТемныйКонь повернулся к Меликарду, занятому разговором о плащах-хамелеонах, которыебыли на людях Истона.

— Ваше Величество!

Когда огромный, черный как смоль жеребец-призрак хотелпривлечь к себе внимание, ему это удавалось без труда. Меликард повернулся кнему: