— Северус просто вывел детей из-под возможного удара, самым эффективным, пусть и сложным способом — несколько досрочной сдачей экзамена. Пусть сложного и опасного. Сами понимаете, Тёмного Лорда обязательно бы привлекли юные волшебники, попавшие на обучение к Северусу. Слишком уж тот категоричен и недружелюбен к ученикам.

— М-да… А такого никто не хочет, понимаю, — кивнул уже Сметвик. — И раз уж мы заговорили о Грейнджере… Тут он выдал мысль интересную буквально вот сегодня.

Сметвик и Гринграсс довольно споро пересказали Люциусу мысли Грейнджера, на что Малфой усмехнулся, покачивая бокал с напитком в руках.

— Что могу сказать, — задумчиво протянул он. — В деталях, конечно, всё несколько наивно, но это простительно — в это болото нужно не раз и не два погрузиться с головой, чтобы знать нюансы и тонкости политики и прочих взаимодействий.

— Это-то понятно, — кивнул Гринграсс.

— Но на уровне самой идеи, концепции, — продолжал задумчиво тянуть слова Люциус. — В этом есть некий смысл. Я иногда и сам ловлю себя на мысли, что всех нас, особо ретивых, медленно и верно подводят к плахе. Так-с… О моих делах я особо распространяться не могу. А что у вас из того, что можно рассказать? Я же вижу, что многое произошло за это время.

— Как сказать, — замялся Уильям.

— Ха, так и скажи, — Сметвик предвкушал веселье за чужой счёт. По-дружески, конечно, не со зла. — В общем, мой ученик, Гектор Грейнджер…

На этой фразе Люциус уже удивлённо выгнул бровь на манер своего старинного друга-зельевара.

— …окончательно и бесповоротно выбил беспрекословное одобрение его отношений с Дафной. Из, вот, него, — Сметвик кивнул в сторону Уильяма. — Такие дела.

— Мне, пожалуй, было бы интересно послушать о том, как это было, — улыбнулся Люциус. — Помнится, я тоже немало повоевал с Блэками, добиваясь руки Нарциссы. Долгая же была эпопея. Долгая и сложная, да и сойтись мы смогли далеко не сразу. Сколько нам тогда было? Мне, кажется, двадцать три, а Нарцисса чуть-чуть младше.

— Да нечего там рассказывать, — насупился Уильям, словно маленький мальчик.

— Похоже, тебе сильно досталось, — ухмыльнулся Люциус.

— Тебе не понять, у тебя сын.

— Ой, не начинай…

— Ну а мне стесняться нечего, — пожал плечами Сметвик, сделав глоток крепкого напитка из бокала. — Грейнджер теперь мой ученик в целительстве. Буду передавать опыт. Так что в ближайшее время совсем не останется свободной минутки на посиделки. Практику буду ему давать в Мунго.

— Он уже знает всю теорию? — удивился Люциус.

— Тю, ты это брось, всю теорию знать невозможно. Но знает достаточно. Теоретическая часть будет ощутимо меньше. Да и Северус очень хорошо натаскал его по зельям, их применению и теории диагностики наличия зелий в организме.

— Ну а у тебя что, — Люциус перевёл взгляд на Уильяма. — Кроме надуманных сложностей в жизни старшей дочери.

— Тц… — выдохнул Гринграсс. — Осваиваю кое-какие материалы и методики по выращиванию растений. Для бизнеса. Надеюсь, Тёмный Лорд не начнёт какую-нибудь национализацию или другую непонятную деятельность.

— Планы Лорда для меня — под семью замками, — печально улыбнулся Люциус. — Как и для всех прочих. Никто не знает ничего за пределами необходимого для выполнения его поручений минимума.

— И неужели ничего не можешь рассказать?

— Могу сказать только то, что финансовое состояние нашей организации постепенно выправляется. Ну а из личного… — тень беспокойства мелькнула на лице Люциуса. — Одна родственница, непредсказуемая и не в меру агрессивная, прознала об успехах Драко.

— Успехах?

— Это была ирония, Гиппократ, — качнул головой Люциус. — Ей в корне претит, что магглорождённый хоть в чём-то может превзойти чистокровного. А учитывая, что Грейнджер превосходит в принципе во всём… В общем, она лично взялась натаскивать Драко в волшебстве. Вообще в волшебстве, понимаете?

— Так не должен ли ты радоваться? Если я понимаю, о ком речь, — удивился Сметвик. — Различные травмы и Блэковская жестокость — небольшая цена. Тем более парень он уже взрослый, сдюжит, если будет замотивирован.

— Так-то оно так… Драко стоически превозмогает изо всех сил. Но… Эта бешеная стерва — не тот «наставник», которому можно без сомнений доверить своего ребёнка. Одна только надежда на Нарциссу — если что, она попридержит пыл этой дамочки.

— Ну вот и славно, — кивнул Сметвик. — Ты вон, себя вспомни. Рос, как цветочек в теплице, ни горя, ни проблем не знал. Легко тебе после Хогвартса было?

— Да, нелегко.

— Ну и вот. Пусть нюхнёт немного жизни.

Постепенно у волшебников сложился вполне обычный, привычный разговор. Можно сказать, что эта беседа несёт ровно столько же смысла, что и у завсегдатаев дешёвых пабов, того же Дырявого Котла, разве что темы были более сложные и разносторонние, а речь — грамотнее.

В то же время в другой гостиной этого дома, небольшой и уютной, сидели, уютно устроившись на диване, женская часть семьи Гринграсс в лице двух сестёр и их матери. Дафна делилась впечатлениями о путешествии, Астория внимательно слушала, а их мать то и дело пыталась наводящими вопросами подловить Дафну на какой-нибудь оговорке — получалось так себе, но от этого всем было не менее интересно и по-семейному душевно.

***

Возвращаясь домой, многие люди предаются отдыху от дел и различных обязанностей. Если, конечно, их не ждёт дома ворох невыполненных дел типа той же грязной посуды. Мне отдыхать было решительно некогда.

Утро на следующий день после моей беседы с волшебниками в доме Гринграсс, началось с на редкость яркого утреннего солнца и чистого неба. Это радовало.

После обязательных утренних процедур, ставших привычкой настолько, что я уже толком и не замечаю всего этого, я отправился в контору обычных людей за проектом дома.

Точная аппарация под прикрытием магглоотталкивающих и прочих скрывающих комплексов, и вот я в узком тупичке между домов, в Лондоне. По ушам ударил шум городской суеты, резкие звуки клаксонов. Выйдя из тупичка, я влился в толпу спешащих людей, шедших вдоль лондонских домов в три-четыре этажа, через узкие улочки в плотной застройке. Сначала я скинул с себя магглоотталкивающие, оставив отвод глаз, а потом скинул и его, появившись в поле зрения обычных людей, но не внезапно, а словно бы только сейчас на меня обратили внимания. Правда, никто не обратил — сколько людей вокруг? Одним больше, одним меньше.

Переместился я буквально в квартале от офиса нужной мне конторки, так что добрался я быстро. Да и в самом офисе вопросы решились быстро — очередей на проектировку не выстраивается, хотя что в первый мой визит, что сейчас, клиентура всё же есть. Но в первый мой визит клиентом до меня был статный лощёный денежный мешок — это было очевидно — то сейчас был обычный обыватель, а судя по обрывкам фраз, ему требовалась помощь в перепланировке, но в соответствии со всеми нормативами.

— Здравствуйте, — обратился я к одному из сотрудников в офисе. — Мне бы готовый проект забрать.

— Да, доброе утро, — кивнул сотрудник, коснувшись узла галстука на белой выглаженной рубашке,