— Хм? — она сильно удивилась и даже с непониманием взглянула на палочку.

— Не получится, — улыбнулся я, выполнив эту простую манипуляцию самостоятельно — пыль и вправду скопилась. — Защита вокруг дома.

— Защита? Не позволяющая колдовать? — Дафна не переставала удивляться, но спустя миг пожала плечами, убрала палочку и села рядом со мной. — Ещё один сюрприз. Чем дальше, тем удивительнее. Никогда не слышала о подобной защите. Но при этом ты колдовать можешь, как я погляжу.

— Могут те, кому разрешено заранее. И, правда такая уникальная система? Это тешит моё самолюбие.

Дафна улыбнулась и пристроила голову на моём плече. Последнее время это одно из её любимых занятий — так или иначе «бодать» моё плечо.

— Если я о чём-то не слышала, не значит, что этого нет. Может стоит запатентовать? Что-то новое, особенно такое, является хорошим подспорьем в будущем. Банальный пример — Поттер должен до сих пор получать выплаты с патента его предков на пару косметических зелий.

— М-да? — удивился я. — Даже если получает, то похоже, не в курсе об этом. Похоже, он многого не знает о своих предках.

— Ну так а откуда ему знать? — тихо спросила Дафна. — У него наверняка есть опекун или кто-то вроде. Если есть достаточно близкие родственники, крёстные или прочие доверенные семьёй лица, то юного волшебника в известность никто ставить ни о чём не будет.

— А если доверенное лицо злоупотребляет своими полномочиями.

— Плохое, значит, лицо, — ухмыльнулась Дафна. — От всего не застрахуешься. Как говорит мама, если вы доверились аферисту, то это только ваша вина.

— Какая прелестная у тебя мама, — я приобнял Дафну. — Как, кстати, предпочитаешь поступить? Я имею в виду дом твоих родителей. Ведь с одной стороны, я сам не считаю правильным разрывать связи, а с другой…

— С другой, — Дафна чуть повернула голову, взглянув на меня с хитрой улыбкой. — Ты «похитил» меня, и возвращать сейчас меня в родной дом — как-то странно, да?

— Что-то типа того, — улыбнулся я в ответ и коротко поцеловал девушку.

— Разумеется я не против погостить дома… — Дафна усмехнулась своим же словам. — Как бы странно это ни звучало. Поверь, отец больше не будет выкидывать непонятные трюки — я с мамой обо всём договорилась.

— С мамой?

В этот момент сверху спустилась Гермиона.

— Голубки, кто хочет есть? — сестра уже переоделась в более подходящую для Англии одежду, и ещё более привычную для неё — джинсы, футболку и даже лёгкую курточку держала в руках. — Мы так-то не завтракали.

— Чудесная мысль, — мы с Дафной ответили одновременно.

Дафна встала с дивана и, взяв свою сумочку, подошла к Гермионе.

— Я воспользуюсь твоей комнатой чтобы переодеться?

— Да, конечно. Вы, кстати, тут теперь вместе жить собираетесь? — по глазам Гермионы было видно, что в случае положительного ответа она обеспечит нам лекцию о том, как это неправильно. Ну или как минимум короткое нравоучение.

— Не беспокойся, — ответила ей Дафна. — Я не против пожить дома с родителями. Даже до Хогвартса.

— А разве Гектор тебя не похитил?

— Не нужно воспринимать всё буквально. Это было окончательное и бесповоротное выражение его и моей позиции.

Гермиона покачала головой.

— Вы странные. И это всё неправильно. Ладно, я в магазин.

Я встал с дивана и подошёл к сестре, попутно проводив взглядом поднимавшуюся по лестнице Дафну.

— Сходить с тобой?

— Продукты я вполне могу купить и сама. У тебя же наверняка уже есть куча дел. Завтрак, или что там по времени, будет готов всё равно часа через полтора, учитывая покупку продуктов.

— Ну, как знаешь.

Гермиона ушла, а через пару минут сверху спустилась Дафна. Уже не в лёгком светлом платье, а в довольно длинном подобии сарафана и в мантии. Ну и с сумочкой, куда без неё — у меня научилась всё своё таскать с собой, что ли?

— Завтрак будет не скоро, — констатировал я факт, подав руку почти спустившейся по лестнице девушке, и Дафна приняла её с лёгкой улыбкой.

— Жаль, но не критично.

Характерный стук в окно привлёк наше внимание — там две совы смотрели прямо на нас.

— Они что, поджидают у соседнего дома? — не мог я не возмутиться такой наглости, чем вызвал смешок Дафны.

— Нет, что ты. Но они могут очень быстро перемещаться, если нужно. Жаль, что не далеко.

Я жестом руки открыл окно и впустил сов. Птицы быстро и ловко подлетели к нам с Дафной и вручили письма. Из Хогвартса.

— Кажется, я знаю, как мы потратим время до завтрака.

Пока мы вскрывали конверты, совы благополучно покинули дом, а я не глядя закрыл окно жестом руки. Содержание писем было вполне обыденным — список требуемых вещей для шестикурнсика. Но было там кое-что, чего раньше я не видел, и увидеть никак не ожидал.

— Профессор Снейп теперь директор? — нахмурилась Дафна.

— Ты не рада? Ваш декан ведь.

— Он, пожалуй, последний из тех, кто хотел бы занять эту должность, — ответила Дафна. — Это неспроста.

— Ну, учитывая слухи, что к власти пришёл Тёмный Лорд, не вижу в этом ничего удивительного. Профессор — Пожиратель Смерти. Я бы на месте Тёмного Лорда обязательно посадил бы на место директора единственной школы волшебников в стране своего человека.

— Если посмотреть с такой стороны… — Дафна задумалась. — Всё-равно как-то это выглядит проблемно. Кто теперь будет вести Зельеварение?

— Найдут кого-нибудь. Всё-равно мы вряд ли бы продолжили углублённое индивидуальное изучение зелий с профессором. Ну что, за покупками?

— Ты так пойдёшь?

Взглянув на себя, я лишь хмыкнул — не комильфо идти на Косую Аллею в шортах, футболке и лёгких кроссовках.

— Пардон, — взмахнув рукой, я превратил одежду на себе в строгий костюм, мантию и туфли, не забыв закрепить трансфигурацию. — Теперь, полагаю, всё отлично?

Дафна поправила мой галстук и с улыбкой кивнула, а я очередным взмахом руки создал письмо для Гермионы, в котором пояснял, куда ушёл и предупредил, что куплю комплект учебников и на неё.

— Можем идти.

На ходу я накинул на нас магглоотталкивающие чары, и как только мы вышли за порог и закрыли дверь, я аппарировал на задний двор Дырявого Котла, разумеется, предупредив Дафну, и тут же открыл проход на Косую Аллею.

— Как же мягко ты аппарируешь, — похвалила меня Дафна. — Я неоднократно аппарировала с родителями, но у них это получается намного жестче.

— Просто хороший контроль.

— Не прибедняйся.

Косая Аллея была столь же мрачной, что и полмесяца назад. Мало ярких цветов, мало суматошного веселья. Но большинство магазинов и лавок продолжали работать, продавцы зазывали клиентов, но люди… Мне это чем-то напомнило какой-нибудь сибирский городок морозной зимой, когда все одеты в чёрные или тёмные куртки и шапки, целеустремлённо идут по своим делам, и лишь немногие веселятся не пойми по какому поводу.

Атмосфера улицы не располагала к долгим и радостным прогулкам, а потому мы с Дафной довольно быстро прошли по магазинам, а учитывая, что многие закупились к школе, пожалуй, неделей ранее, ни с очередями, ни с