у мужика, похоже, протекла крыша. Говорить начинал на немецком, при этом всякую чушь, но в мыслях ещё можно было вычленить какие-то образы, а вот ещё спустя мгновение я не слышал от него ничего, кроме бормотания: «Blutreinheit der über alles» или небольшие вариации на эту тему. Поначалу я не совсем осознал смысл, всё-таки немецкий я знаю чуть лучше, чем просто «айнц, цвай, драй, Гитлер Капут, аутфидерзейн». А потом как понял!

Какие-то очередные фанатики чистоты крови. Это, если честно, вогнало меня в уныние. Взмахнув рукой, я воссоздал заклинание Адского Пламени, сжигая несчастного и пространство вокруг в потоке рыжего пламени. Всего пара мгновений, и на небольшом пятаке земли не осталось даже пепла.

Развеяв костюм Чумного Доктора, аппарировал в десяток случайных мест, сбивая след возможного преследования, и только после этого появился перед воротами дома Андерсонов. Калитка была открыта, так что я просто зашёл внутрь и пошёл по дорожке к дому. Свет горел во многих окнах, да и уличное освещение на территории дома не давало утонуть во тьме.

Дверь тоже была не заперта, но я почувствовал пару чар на ней и на дверной ручке — что-то оповещающее и для узнавания. По крайней мере такой смысл я ощутил в этой магии.

В холле меня встретила лишь миссис Андерсон, шедшая к лестнице по второму этажу.

— А, Гектор, ты уже вернулся, — вежливо улыбнулась она.

— Да. Как я погляжу, никто ещё не спит.

— Сложный и неоднозначный день. Мы с мужем и твоими родителями сидим в одной из гостиных, обсуждаем произошедшее. Дафна ничего нам не рассказала, ссылалась на тебя и ушла в комнату девочек. Не расскажешь?

— Нечего рассказывать, — пожал я плечами. — Задержанные были переданы одному нашему хорошему мастеру целителю для лечения и выяснения обстоятельств. Вроде бы пару недель придётся подождать — там сложные случаи, требующие длительного и качественного ухода. Правильного подхода.

— Ясно. Надеюсь, мы сможем узнать что-то конкретное в скором времени.

— Часть могу сказать и так.

Я поднялся по лестнице на второй этаж, и мы с миссис Андерсон неспешным шагом пошли в сторону гостевых комнат.

— Это не авроры, по крайней мере не состоящие на данный момент на службе…

Быстро и по фактам я говорил то, что узнал, опуская свои домыслы и выводы. Сухо и чётко. Это не заняло и полминуты — информации было мало.

— Есть о чём подумать, — кивнула миссис Андерсон, а мы как раз дошли до моей комнаты. — Спокойной ночи.

— Да уж как бы не «доброе утро» уже. Но, и вам тоже.

Зайдя в свою комнату, я скинул мантию и просто сел на край кровати, уперев локти в колени. Сидел, размышлял. На самом деле, последнее, чем я бы хотел заниматься — пытки. Не важна их конечная цель. Умом я понимаю, что порою приходится прибегать к подобным средствам, да и память осколков подтверждает эти мысли, но это вовсе не значит, что такой подход я одобряю, и уж тем более он мне вовсе не нравится. Даже противен.

Краем зрения я заметил, как дверь тихо приоткрылась и в комнату быстро проскользнула Дафна. Без шума прикрыв за собой дверь, она подошла так, чтобы я её видел и мог заметить, и просто села рядом на кровать, вполоборота ко мне. Положила руку на мою и молча сидела.

Просидел я так, пожалуй, минуты две, после чего взял Дафну за руку, повернулся к ней и притянул, поцеловав. Недолго, но искренне и с чувством, получая то же в ответ.

— Спасибо, — тихо поблагодарил я девушку.

— Отдыхай, — так же тихо сказала она, буквально утянув меня на кровать и просто ложась рядом, вновь пристроив голову на моём плече.

— Хорошо, — выдохнул я, приобняв Дафну и закрыв глаза.

Иногда чертовски приятно, когда рядом есть такой вот человек. Или не человек. Осколок эльфа… Он всегда шёл один. Этот осколок, несмотря на свою феноменальную неполноценность, самый большой. И появление подобных привязанностей… Пугает своей необычностью. Нет, не пугает — волнует.

***

Ночное небо над Лондоном затянули густые облака. В одной из тёмных подворотен стоял невидимый для обычных людей волшебник в лиловых одеждах и длинной седой бородой. Стоял уже минуты три и ждал.

— Альбус, — раздался тихий вкрадчивый голос из теней.

— Северус, — кивнул в темноту Дамблдор, а из этой темноты словно материализовалось лицо Снейпа. — Что за срочность?

— Есть причины, по которым я решил не медлить.

С большим трудом можно было различить во тьме теней контуры чёрных одежд известного многим зельевара.

— Настолько, что даже не было времени собрать свободных от дел членов ордена?

— Это моё мнение, — сухо ответил Снейп. — А донести до остальных информацию вы вполне сможете и сами.

— Справедливо, Северус.

— Тёмный Лорд отдал мне чёткое распоряжение занять должность директора Хогвартса.

— Боюсь, это работает несколько иначе, — покачал головой Дамблдор.

— И это ни для кого не секрет, Альбус. Нужные люди уже дали предварительно своё согласие.

— Что же… Чего-то подобного стоило ожидать, — печально сказал Дамблдор. — Наверняка Том выдал и первые распоряжения даже несмотря на то, что ты ещё не вступил в должность, не так ли?

— Так. Под любым предлогом выгнать Чарити Бербидж, освободив должность преподавателя Маггловедения для своего человека.

— Предсказуемо. Том, похоже, хочет вести пропаганду своих идей. Он никогда не отличался терпимостью к магглам. Уже известно, кто это будет?

— Среди сторонников Тёмного Лорда не так уж много людей, чистых перед законом, — на лице Снейпа появилась ехидная усмешка. — Так что список довольно короткий. Однако вам, Альбус, должно быть известно — чистота перед законом может говорить лишь о том, что преступник не был пойман.

— Верно, Северус. Абсолютно верно. Что-то ещё?

— Насколько мне известно, Тёмный Лорд нашёл кандидатуру на должность профессора ЗоТИ.

— Скажи, — Дамблдор внимательно взглянул в лицо Снейпу, — Тому больше нечем заняться, кроме как подбирать преподавателей? Я, безусловно, понимаю степень важности подобного в долгосрочной перспективе, но тем не менее.

— Министром магии он тоже быть не собирается. Посадит кого-нибудь из верных людей.

— Опять же, чистых перед законом.

— Да, Альбус. Несмотря на успехи, Тёмный Лорд не спешит выходить из тени.

— Похоже, тебе придётся подыскать себе замену на должности профессора Зельеварения.

— Как ни странно, но я пришёл к тем же выводам. Так я смогу получить больше возможностей не дать этим сумасшедшим причинять много вреда ученикам.

— А ты не слишком хорошего мнения о своих товарищах на той стороне, — ухмыльнулся Дамблдор.

— О товарищах на этой — ничуть не лучше, —