– Hi guys! – крикнула она десантникам, сидевшим на броне, и тут же перешла на французский: – Ну, где тут ваш легендарный адмирал Гайво? Я Ольга Блохин, журналистка из Алжира. У меня с ним встреча через пять минут… Проводите к адмиралу срочно! – и показала на айфон, мол, важный разговор и ей надо договорить, поднесла телефон к уху и продолжила: – Повторяю вам в сотый раз: высокие каблуки в Мали будут смотреться карикатурно! В сапогах здесь не ходят. И что остается для будущей фотосессии?.. Ну конечно! Совсем низкий каблук, кеды, кроссовки, берцы. Гламурные, конечно…

Рядом со входом в штаб на далекий дым смотрели двое. Один – совсем седой мужчина с крупным лицом, в очках с незаметной оправой, очень высокий, одетый в аккуратный камуфляж песочного цвета. Проходившие мимо офицеры, глядя на него, перешли на строевой шаг и отдали честь. Другой – чуть ниже ростом, худощавый, в грязной бедуинской одежде и со снайперской винтовкой за плечом – только что снял с головы длинную пропыленную тагельмусту и оказался тем самым офицером, о котором нетрезвый Бакст как-то сказал: «Капитан Жак, он то на волка похож, то на большую крысу, а иной раз глянешь – летучая мышь».

– Завтра, адмирал, это случится завтра, – тихо сказал капитан Жак.

– Это где так горит? – спросил седой и показал на дым. Руки у адмирала Гайво были большие, а пальцы длинные и сильные, как у скульптора или пианиста.

– Выясняем, но ориентировочно в Дире.

– Значит, эта ваша Медина прибудет сюда завтра? – переспросил седой и принялся разглядывать (не без удовольствия) свежевыкрашенные белые скамейки, установленные по его приказу рядом со входом в новое трехэтажное здание. Ему хотелось вернуться в свой идеально обустроенный кабинет на втором этаже, откуда его вызвали пять минут назад, чтобы «немного поговорить на улице», но уйти от тревожного человека из DGSE вот так сразу было бы неразумно. Капитан Жак огляделся, сделал шаг и поставил ногу в пыльном пустынном ботинке на белую скамейку, после снял с плеча и положил плашмя на колено винтовку.

– Да, кочующая террористка прибудет для встречи с вами завтра. Мне прислали имейл с фейкового аккаунта из ЮАР. И мы дали подтверждение.

Адмирал поморщился, увидев грязный ботинок на скамейке, но от замечания воздержался. Человек, называвший себя капитаном Жаком, формально ему подчинялся, но… Да зачем врать-то себе? На самом деле ни черта не подчинялся. Еще пять лет назад адмирал заставил бы этого одетого не по уставу оперативника из DGSE ходить по гарнизону строевым шагом, но сейчас… К чему лишнее напряжение? Недавно Эдуар Гайво отметил шестидесятипятилетие, и командировка в Мали была последней на военной службе.

– И о чем же мне говорить с этой вашей террористкой? – уточнил командующий французскими войсками.

– Вы обсудите с ней гуманитарные проблемы населения. – Капитан Жак говорил, полуприкрыв глаза, и сейчас походил на капского варана. – После она напросится к вам на ужин. Снимет хиджаб за столом, а вы предложите ей вино из личных запасов.

– Неужели? – Адмиралу категорически не нравился собеседник, одетый как бандит из парамилитарных формирований. – Я угощу террористку вином? Правда?

– Да, угостите. Медина намекнет вам на возможное продолжение вечера и предложит немного пройтись по тихим улочкам вблизи от входа в гарнизон. – Капитан Жак поменял ноги; теперь на белой скамейке стоял его левый грязный ботинок. – Во время прогулки вам накинут мешок на голову, и ближайшие несколько месяцев, адмирал, вы проведете в подвале одного неприметного строения здесь, в Тимбукту.

Чисто выбритые щеки командующего французскими войсками заметно покраснели, но говорил он по-прежнему почти бесстрастно:

– Может, вы уже прекратите корчить из себя Жака Фоккара? Я знал Фоккара лично, он никогда никого из себя не изображал.[29]

– Прошу прощения, но я сейчас всего лишь передаю суть наших договоренностей с одним человеком из пустыни. – Капитан Жак смотрел на покрасневшее лицо адмирала неотрывно, не мигая, словно питаясь отрицательными эмоциями собеседника. – На самом деле ваша встреча с террористкой – просто уловка.

– То есть мне не надо будет с ней встречаться?

– Нет, адмирал. Мы арестуем ее завтра здесь, на КПП. Вместе с ней заманиваем в город командира террористов Ибрагима Гали и еще не менее десятка важных оборванцев. Затем ударим по месту их сбора ракетой AGM-114 с беспилотника MQ-9A.

– И какой будет официальная версия?

– Кочующая террористка готовилась уничтожить объект всемирного наследия – мечеть Джингеребер, но мы вовремя ее нейтрализовали. Ее сообщники, религиозные фанатики, осознавая, что окружены, совершили самоподрыв с помощью подготовленной для теракта взрывчатки, хранившейся в подвале дома в Тимбукту.

– Что ж, складно. – Адмирал считал себя справедливым человеком и был вынужден кивнуть.

– Мои парни снимут взрыв дома на видео с трех дальних точек. Мы передадим съемку Анри. И покажем ему террористку, виновную в гибели французского вертолета. Он будет счастлив, у него выйдет сенсационный материал, ну а мы, то есть вы получите прекрасную мировую прессу.

– Чей будет беспилотник?

– Поднимем наш ведомственный с площадки в Республике Нигер.

– И скольких зараз мы ликвидируем?

– Более десятка полевых командиров высшего звена. Из разных племен. Фульбе, туареги, малинки, бобо, арабы, сонгай. Они обычно враждуют, но ради вас, адмирал, заключили временное перемирие. Уже завтра наступит перелом в нашей войне в этой пустыне.

– Значит, я наживка?

– Мне пора идти, адмирал. – Капитан Жак хлопнул сложенной в несколько раз пыльной тагельмустой о скамейку и принялся наматывать ее себе на голову. – И кстати, об Анри… ночью он напился и бегал по гостинице у пожарной части, вышибал ногой двери, все искал каких-то тайных китайцев…

– И зачем мне об этом знать?

– Мы установили, что японские блогеры – Шин и Джуно – раздают населению китайские смартфоны.

– Какие еще смартфоны?

– Они завозили их сюда в синих коробках и раздавали совершенно бесплатно. Смартфоны производит корпорация, аффилированная с Министерством обороны КНР.

– И что все это значит?

– Шин и Джуно подрабатывали на фрилансе у китайских военных. Репортерское чутье Анри не подвело.

– Чертовщина какая-то… А цель?

– Кое-где слабенький мобильный интернет в пустыне все же ловит… Их компьютеры фиксировали местные разговоры, эсэмэс, лайки, перепосты. Они мониторили для Китая здешний участок Центральной Сахары, адмирал.

– Зачем?

– Думал спросить у вас. Вы же общались с ними и даже дали большое интервью… этим японцам, работающим на коммунистический Китай.