Бенфика открыла шкафчики один за другим, там действительно лежало ее оружие. Она проверила обойму и положила пистолет обратно.

– И еще… Нельзя ли попросить кого-нибудь из взрослых фульбе подогнать мою машину к больнице, я немного беспокоюсь о своих вещах.

– Твой внедорожник, – ответил мальчик, – вместе с гранатометами и четырьмя калашниковыми, которые лежат в сумках в багажнике, мы давно перегнали сюда, к мечети.

– Дай-ка мне твои руки, Ольга. – Тетушка Маммас поставила на операционный стол медицинский поднос из нержавеющей стали. – Положи их сюда. – Она зачерпнула из блестящей кастрюли перетертую банановую мякоть, в которую добавила содержимое двух ампул витамина А, и аккуратными движениями стала накладывать ее на руки Бенфики. – Вот так… Через пятнадцать минут твои бедные руки начнут возвращаться к жизни.

– Спасибо, тетушка Маммас, это очень приятно, – сказала Бенфика. – Но, честно говоря, меня больше заботит вопрос эвакуации после захвата адмирала… – Теперь они стояли в полуметре друг от друга, и Бенфика уловила запах туалетной воды с нотками древесины и горького миндаля. – Как мы с адмиралом скроемся? Его будет охранять спецназ, десантники…

– Давай разберем все по порядку, – мягко предложила «миледи» и погрозила пальцем мальчику, желавшему обратить на себя внимание и дергавшему для этого затворную раму калашникова. – Итак, перед интервью ты предупредишь адмирала, что задашь вопросы не про терроризм, в борьбе с которым он сильно преуспел, – ты скажешь, что тебя больше интересуют личные вопросы. Может быть, вам покажется необычным, скажешь ты, но читательницы моего блога интересуются вашим отношением к миру моды. Какие гражданские костюмы и рубашки вы предпочитаете? Они наверняка у него есть, ведь не только пустынный и горный камуфляж, правда? Каких брендов? Итальянские, немецкие… бр-р… отечественные? Или американский массмаркет? Бр-р. А еще можешь спросить про сочетания различных цветов. Пошел бы он прогуляться по Парижу в серых кроссовках и синих джинсах? Или предпочел брюки черного цвета и коричневые лоферы? Теперь твоя очередь, Ольга, сформулируй вопросы этого ряда.

– Какой вид кобуры он предпочитает, плечевую оперативную или тактическую?

– Нет, это совсем не то.

– Случалось ли ему обходиться без пищи день или два? – Копируя тетушку Маммас, Бенфика погрозила пальцем мальчику, без устали щелкавшему предохранителем автомата. – Будет ли он есть змею, если заставит нужда?

– Неплохо, но лучше поинтересоваться, какие блюда африканской кухни ему нравятся больше всего. А вообще, Ольга, что бы ты ни говорила, он будет просто глазеть на тебя.

Бенфика смыла с рук банановую кашицу; померещилось ей или нет, но они теперь выглядели гораздо симпатичнее, чем раньше. И в самом деле были не такие сухие. Она принялась расхаживать взад и вперед по операционной в платье цвета пыльной розы (осознала наконец, что платье и в самом деле потрясающее) и в небрежно наброшенной на плечи мягкой косухе.

– Значит, – сказала она, поглядывая на себя в зеркала колониального трельяжа, – ваш клуб влиятельных французов готов пожертвовать адмиралом-соотечественником?

– Ну что значит пожертвовать? Адмирал Гайво будет жить в бункере в условиях лучше, чем в парижском отеле Plaza. У него будет небольшой бассейн. И еще мини-фонтан. Кормить его будет повар экстра-класса, учившийся в Париже. Повар будет снимать короткие видео об их совместной жизни… Через год, а может даже через несколько месяцев, когда адмирала освободят, мы выложим видео в Сеть. И все увидят, что адмирал не страдал, а напротив – жил прекрасно. Всем бы так в заложниках сидеть… Прости меня, Господи! Питался касуле, тартифлетом и петухом в вине, в его распоряжении была прекрасная библиотека и домашний кинотеатр.

– А бункер не обнаружат? Есть разные технические средства, современные…

– Атласские горы тянутся на две с половиной тысячи километров по территории трех стран. Человек, построивший убежище на случай ядерной войны, давно мертв. Тайских рабочих, сделавших там недавно ремонт, привозили и увозили в закрытых грузовиках. Им завязывали глаза.

– В пустыню съедется много репортеров и блогеров. Они всюду будут рыскать, искать концы…

– Нам это и надо. Толпы репортеров начнут трепать нервы местным властям. «В Мали пропал натовский адмирал». Представляешь заголовки? «Командование НАТО в шоке от бездействия властей Мали». Про туарегов никто и не вспомнит. Крупного французского военачальника украли в Мали, значит, и отвечать властям Мали. Франция окажет мощнейшее давление через дипломатические ноты, санкции и ООН. Подключим к санкционному давлению союзников – американцев и англичан. Местная элита с ума сойдет. Мало им не покажется. Подключим лоббистов, они пообещают высшим чиновникам в столице Бамако солидные отступные. В итоге президент признается в неспособности наведения порядка на севере. И парламент уступит нам эту часть пустыни, к примеру, за один евро… – Тут тетушка Маммас всплеснула руками, словно у нее в загашнике имелись красноречивые примеры, но вспомнила она о них только в эту секунду: – Вот же совсем недавно Трамп предлагал датчанам выкупить Гренландию. А Китай уже давно приобрел два процента территории Австралии, а это как две Австрии или четыре Швейцарии.

– Тетушка Маммас, а наш отход, эвакуация? – терпеливо напомнила Бенфика. Она стала уставать от геополитики. – После интервью мы выйдем с адмиралом из гарнизона, чтобы сфотографироваться на фоне освобожденного им города, так? А дальше?

Тетушка Маммас вздохнула, ей было откровенно жаль покидать почти построенные сверкающие чертоги халифа Омара Хомахи, где она уже нашла для себя подобающее место, ради технического мероприятия: похищения без пяти минут военного отставника по имени Эдуар Гайво. Она велела Маки пойти в лавку и разузнать, нет ли известий о подозрительных передвижениях подлых людей из малинки… И мальчику пришлось прогуляться по солнечной улочке до хозяина лавки Баабы, дремлющего под брезентовым навесом.

Мальчик сердито дернул старика за маленькое, как у бегемота, крепкое ухо.

– Как же ты спишь, а если приплывут малинки?

– Отстань, Маки, – сонно пробормотал Бааба, – какой ты неугомонный. Наши парни ловят рыбу на том берегу, и они громко закричат, если на воде появятся лодки гнусных малинки.

На обратном пути мальчик заметил в кустах у воды африканского бумсланга. Древесная змея, зеленая с черными полосками, была здоровенная, не менее полутора метров, очень классная, но дохлая. Маки решил, не пропадать же такой находке даром; сейчас он испытает нервы потрясной зеленоглазой мадемуазель, пока она не смылась из Дире. И он потащил бумсланга в больницу. Но, зайдя в операционную, тут же забыл про дохляка, поскольку гостья скинула косуху с плеч, надела куртку через рукава, застегнула молнию и стала поднимать и опускать руки перед зеркалом. Затем она несколько раз мягко подпрыгнула и присела. Маки догадался, что мадемуазель пытается понять, насколько ограничены ее движения в таком наряде.

– Ну, и что скажешь? – произнесла тетушка Маммас.