до кухни в рекордно короткий срок. — Откуда? — спрашиваю, показывая руку удивленной родительнице.

— Рейган приехал вчера буквально через пару часов, как ты заснула.

— И? — поторапливаю ее.

— И провел у тебя в комнате всю ночь.

— Где он? — даже факт присутствия мужа в моей кровати не производит на меня должного впечатления.

— Уехал… — она бросает взгляд на настенные ходики. — Несколько часов назад.

— Уехал? — растерянно бормочу я. — Но ведь… а как же… Он ничего не просил мне передать?

— Нет, Шер, — улыбается мама. — Иди приведи себя в порядок и возвращайся завтракать.

Киваю и, едва переставляя ноги, возвращаюсь в свою комнату. И что мне теперь делать? Считать ли действия Рейгана как факт примирения? Кольцо на моем пальце явно свидетельствует о том, что он не отказался от идеи сделать меня своей. И приятно, и боязно. Мурашки аж бегут по телу. Но ведь я приняла решение, верно? Идти вперед. Будет трудно, но это же не причина сдаваться.

* * *

Зародившаяся было с утра решимость улетает в трубу с каждым последующим часом. На меня нападает апатия и ставшая уже ненавистной головная боль. После завтрака я прячусь в своей комнате и предаюсь жалости к себе в одиночестве. Наверное, мое поведение можно считать нормальным. После пережитых событий и тех ужасов, что мне довелось увидеть, еще ни раз перед моими глазами мелькнет труп таксиста, окровавленного Роя, и я почувствую, как тело пронзает фантомная боль.

За обедом отец пытается время от времени вытащить меня на разговор, но я отвечаю через силу и односложно. То и дело задерживаю взгляд на кольце, которое так и не сняла с пальца. «Зачем? Зачем вообще сопротивляться, когда итог будет один?» Снова накатывает омерзение от сложившейся ситуации, снова злюсь, снова чувствую себя загнанной в клетку. «Мне не дали право выбора. Не дали.» И снова смотрю на кольцо, переливающееся всеми цветами радуги. «А был ли вообще выбор у меня и Рейгана? Кто установил такое определение связи? Кто вообще посмел создать вампиров?» Конечно я знаю ответ. Среди сородичей принято рассказывать историю нашего мира, отдельного от мира людей. Ведьма… и любовь. Как оказалось, опасное сочетание. Особенно, если любовь неразделенная. (*Сюжет этой истории подробно описан в книге «Небо в призраках» — прим. автора)

На секунду мелькает мысль, что раз ведьма создала нас, то могла бы и сделать опять людьми. А еще, возможно, я могла бы попытаться найти ту, кто поможет мне сохранить человеческую жизнь… и тогда Рейгану придется оставить меня в покое. Но мысль так и исчезает, не дождавшись отклика в моей подернутом безразличием сознании.

После заката меня ждет сюрприз. В мою комнату врывается улыбающаяся Кристи, сжимает меня в объятьях, взахлеб что-то щебеча.

— Тебя специально вызвали? — интересуюсь, когда Крис, не видя отклика от меня, переходит на тему погоды.

— Ты разве не рада меня видеть? — надувает губки, явно желая уйти от ответа, но я гляжу на нее ровным взглядом, и ей приходится сдаться: — Твоя мама позвонила. Но! — она поднимает пальчик вверх. — У тебя снова нет телефона, и я даже не знала, где ты находишься. И я жутко соскучилась.

— Даже не хочешь узнать, что произошло? — приподнимаю бровь.

— Не думаю, что это хорошая тема для разговора. Ты пережила… стресс. Думаю, правильней будет поговорить о чем-то более, — она делает паузу, подбирая нужное слово, — жизнеутверждающем.

Я хмыкаю.

— Что? — расплывается в улыбке Кристи. — Я в интернете читала!

— Ах, ну раз в интернете, — не могу сдержать смешок. — Тогда я просто обязана прийти в норму… прямо сейчас.

— Да ну тебя! — вампирша кидает в меня подушку, а после придвигается ближе и, поиграв бровями, выдает: — Расскажи лучше, как вы провели время с Рейганом.

На это я могу лишь закатить глаза. В мыслях мелькают отрывки недавнего прошлого и итог всего. Тру грудь, чувствуя жжение в сердце.

— Нормально провели.

— И это все? — возмущается подруга. — Вместе три дня и просто нормально?

— Первый день я вроде как была без сознания. Потом очнулась с повязкой на глазах и рыдала на его коленях, — морщусь, вспоминая свою истерику. — Потом спала, и мне снились кошмары, а потом повязку сняли, и я… вернулась домой.

— Так-так-так, — Крис наклоняется ближе. — И что это мы умалчиваем от единственной и лучшей подруги?

— Ничего, — передергиваю плечами.

— Вы же поссорились, так?

— Угу.

— Да, ребята. Сложно с вами, — вампирша удобнее устраивается на моей кровати. — Я вся во внимании. Развернутую версию произошедшего, пожалуйста.

Я вздыхаю и принимаюсь рассказывать Кристи про все события, начиная с пробуждения в квартире мужа. Подруга слушает молча, не попрекает и не вставляет никаких шуточек, а в конце оптимистично выдает:

— Все наладится. Вы же истинная пара, — и, видимо, ожидая от меня возмущения, живо спрашивает: — Посмотрим фильм? Я захватила новую комедию.

— У меня есть выбор? — кряхтя, забираюсь под одеяло.

— Есть, но я тебе его не дам, — Крис показывает мне язык и ставит диск с фильмом.

В этот вечер мы так и засыпаем вместе в моей кровати. И мне кажется, что мы вернулись в прошлое, где не было никаких забот и от нас не требовалось принятия сложных решений.

* * *

Кристи уезжает от меня только следующим вечером. И, сказать по правде, только после ее отъезда я осознаю, как мне одиноко.

В следующие несколько дней я не выхожу ни разу из дома, отсиживаюсь в своей комнате. И чем больше времени проходит, тем хуже мне становится. Если сюда еще добавить головную боль, бессилие и головокружение, то мое состояние по праву можно назвать отвратительным.

Рейгана эти дни не видно и не слышно. Если бы не кольцо на пальце, я бы подумала, что он сдался. И только вчера вечером отец вскользь упомянул, что вампир уехал по делам. Я же, хоть и далось мне это с трудом, сделала вид, что меня не интересует местонахождение моего мужа.

Сегодня днем мама посредством долгих уговоров вытаскивает меня на кухню. Пока я помогаю ей с готовкой, особо не тревожит, а под конец заявляет:

— Сегодня у нас будут гости.

— Хорошо, — удивляюсь, потому что в среду обычно у нас семейный ужин. Уж не знаю, чем он отличается от всех других на неделе, но мама в этом вопросе непреклонна.

— Мне бы хотелось, чтобы ты присутствовала.

— Думаю, это плохая идея, мам. Я лучше посижу в своей комнате, — и дело даже не в моем состоянии, а в тех последствиях, которые оно вызвало. У меня жуткий вид — бледное лицо