– Но как эти опереточные лжедилеры связаны с проектом? – спросил Тигр.

– Все просто. Это один из способов подрыва установившегося в Зоне миропорядка.

– Подрыв? Я не совсем понимаю…

– За годы и годы в Троте сложился определенный алгоритм существования людей, которые сюда пришли и здесь остались. Имеются определенные ключевые элементы общества… Задача – ликвидировать снабженцев. Если не будет поставок, то… гм… как бы парадоксально это ни прозвучало, в существующей человеческой цивилизации Зоны может начаться процесс распада. И это первый шаг к ее захвату и подчинению.

– Проект «Семя добра» ставит целью захват Зоны некоей силой? Верится с трудом. Зачем?!

– Систему практически нереально взломать извне. Вот изнутри – пожалуйста, – объяснил Скаут. – Но зачем, узнать бы…

– Значит, все мы в полном дерьме, – сделал Тигр не-утешительный вывод. – Что делать?

– Пока ничего, – ответил Скаут. – Сначала разведка.

– Я так и думал, что с этими представителями, пусть они и вели себя как лохи, не все так просто. Пробный камень мимо… Или первый блин комом. Но ведь за первым поджарится целая гора блинов… Слушай, брат, а ведь были и раньше попытки взять Зону под полный контроль, и все они закончились провалом. Фактически даже государство на это больше не способно.

– В этот раз будет иначе, – озвучил мрачный прогноз Скаут. – Раньше этим занимались пришлые люди из-за периметра, но сейчас в игре некто, кому Зона знакома не понаслышке.

– Какие-то бывшие сталкеры, которые вернулись на «большую землю»? – предположил Тигр.

– Нет, – уверенно ответил Скаут. – Подумай сам, о местоположении штаба проекта ничего не известно. А как можно прятать базу, если из твоей команды никто не находится в Зоне постоянно? Здесь все меняется после каждого Захвата, поэтому наверняка причастны те, кто за периметр и не думал убираться.

– Кто ж это может быть… из одаренных по полной программе… Под собой же ямину выкопает, Зона ка-ак отвернется и дар обратно заберет…

– Даже боюсь предположить. Одно ясно, Зону предали, и она боится за себя. По-настоящему боится. Ликвидация первых лжедилеров – лишь выигрыш раунда, не всего боя. Скоро обязательно появятся вторые, третьи…

– Гребаное семя! – в сердцах бросил Тигр.

– Или гребаное добро. Выбирай, что адекватней.

Сказав это, Скаут встал, поднял свой рюкзак и забросил на плечо лямку. Он собрался уходить. Поймав на себе хмурый взгляд Тигра, сказал:

– Никому не передавай наш разговор. Слух об этом сейчас не нужен. Хотя тебе и так никто не поверит. Ведь Ахмедов ни о чем таком даже не предположил?

– Нет.

– Хорошо. Держи рот на замке и никому ни слова, а то еще грохнут тебя и не посмотрят, что ты сам из первых киллеров Зоны.

– Не беспокойся, я-то языком не треплю.

– Знаю, что ты не трепло, поэтому и поделился с тобой своими тревогами. – Скаут поправил рюкзак. – Хотя отчаянно надеюсь, что впервые в жизни ошибся и все, что тебе понарассказал, – плод моего воображения.

– Если я что-то узнаю, свяжусь с тобой.

– Да. Удачи, сталкер.

– И тебе того же, сталкер!..

Провожая взглядом спину в сером плаще, с потрепанным рюкзаком на одном плече, Тигр думал о том, чего ему по-настоящему хотелось бы: сохранить существующий расклад или наоборот – способствовать его слому.

В эту минуту он даже позавидовал Скауту. У того выбора не было. Здесь его родной дом в прямом смысле. И законнорожденное дитя Трота, ясное дело, не хочет позволять каким-то оккупантам хозяйничать на территории своей родины!

О себе же Тигр одно знал наверняка: сеять добро насильно никому не будет помогать, а по возможности – воспротивится «сеятелям».

Всеми доступными ему способами.

…Оставшись в одиночестве, Тигр впервые после истекшего Захвата посмотрел на часы. Они показывали «20:03». Сталкер решил посидеть в бункере до девяти, а потом выдвинуться к Логисту.

Логист… Возможно, он что-то знает. Только вот Скаут просил никому не говорить. Надо молчать.

Сталкер поднес к носу указательный и средний пальцы, чтобы почесать его. При этом он нащупал над верхней губой налет, который легко крошился. Тигр взглянул на пальцы и увидел на них мелкие, будто пылинки, частички. Это была запекшаяся кровь. Выругавшись, он быстрыми движениями счистил ее с носа. Закончив, достал сигарету и закурил.

Дым поднимался вверх, лениво расплываясь под потолком. Сталкер прислушивался. До него донесся глухой, еле различимый звук топота, который с каждой секундой становился все тише и в итоге пропал. Должно быть, уцелевший после Захвата василиск прошел. Или вухандра с юга занесла нелегкая в эти края.

Тигр выкинул окурок. В этот момент погасла лампа, оставленная Скаутом, – сдох аккумулятор. Тигр на ощупь вытащил из рюкзака свечу и зажигалку. В темноте раздался щелчок, и фитиль начал гореть. Свеча излучала мягкое, несильное пламя, которое расслабляло и гнало из головы неприятные мысли.

Тигр умиротворенно растянул рот в некоем подобии улыбки и начал думать о том, как последний Захват изменил ландшафт Зоны. Его не заботило, что в убежище в любой момент могут нагрянуть – если со злыми намерениями, то он пресечет их, если же с мирными – сейчас он будет не против компании. Сталкер много раз бывал в подобных ситуациях, поэтому ничуть не тревожился.

Он вывел портативку из спящего режима и принялся изучать поступившую по локальной сетке Трота почту. К его удовлетворению, новых сообщений не было. Тигр не очень любил это занятие, поэтому был доволен, что никто ничего не прислал. Закрыв почтовое приложение, сталкер пошарился в сетевых чатах и форумах, читая последние новости: кто исчез после Захвата, где теперь новые места скоплений измененок, какие маршруты и тропы стали непроходимыми, а какие открылись, и прочее. Вот это Тигр любил, справедливо считая, что информация – важнейшее оружие и главное средство выживания. Захочешь жить, волей-неволей полюбишь знания обо всем, что может спасти твою шкуру.

Параллельно размышлял. Как он ни пытался гнать мысли о проекте «Семя добра» прочь, у него это не получалось. Разговор со Скаутом вышиб его из равновесия, что случалось крайне редко. Вот почему он не сразу ушел из бункера, взял передышку. А то обстоятельство, что Тигр давно стал законченным пессимистом, ухудшало ему настроение в разы.

Тигр пытался утешить себя, вспоминая традиционные сталкерские мудрости. Например, «Зоны – не просто участки Земли, это живые существа, которые любят свободу, поэтому их нельзя заставить подчиняться». Или вот еще: «Зоны не имеют замков, поэтому к ним не подберешь ключ». Едва он шепотом проговаривал эти формулировки, как невольно вспоминал другие: «Все рано или поздно заканчивается, чтобы дать начало новому», «Каждое правило когда-нибудь, да будет нарушено». И эти мысли перевешивали, причем значительно.