– Двадцать минут отдыхаем, потом снова расходимся на те же два часа. На этот раз проверим другие направления, – объявив о дальнейших планах, я передал Лысому нарисованный Ильей кусок карты.

Тот тут же проникся этой идеей, дав наказ Ольге все перерисовать и приготовиться в том же масштабе дополнять ее во время их следующего похода. Ну а я, убедившись, что ко мне пока никаких вопросов нет, покинул мечника и пригласил на беседу Аллу Михайловну. Женщина уже показала свою наблюдательность, так что будет интересно послушать ее мнение о том, как именно проходила охота их отряда. И да, черт побери, я не видел Лысого в деле всего несколько часов, но мне уже интересно, какого прогресса он успел достичь.

Как оказалось, судя по тут же выложенной мне подробной истории от мадам Берг, Дэвид действовал по вчерашней схеме. Набирал космические цифры урона за счет способностей и комбо и просто-напросто втаптывал в землю всех своих противников. После такого я чувствую себя немного шулером, побеждающим исключительно за счет крапленых карт. Но это минутная слабость. Как Лысый справлялся с кучками монстров, где, как я думал, у него могли быть проблемы? А легко – он как будто просто не обращал внимание на увеличившееся количество противников и просто убивал их одного за другим. И ответ тут на самом деле очевиден. Скорость – Лысый вчера открыл для себя эту характеристику и, учитывая его умение мечника использовать свои преимущества в скорости реакции, теперь обходил коргов как стоячих.

Обидно – человек четко представляет, чего хочет достичь, и идет к этому, а я все никак не могу решиться. Что учить? Каким я в итоге вижу себя? Изучить пси-силу и пойти по пути Лютовой? Добавить себе скорости и повторить пока непонятную мне идею Лысого, но уже как магу? Забыть про новые навыки и по максимуму вкладываться в интеллект, чтобы изучить заклинания Разлома? Но ведь есть столько вроде бы небольших, но таких притягательных способностей – то же усиление взора, которое, возможно, откроет для меня новую эпоху в зачаровании и понимании людей! Или знание языков, без которого будет, наверно, невозможно установить контакт с другими ареалами этого мира, который, я теперь в этом уверен, не ограничен только тем, что мне уже известно. Притом даже такие мелочи потребуют под две сотни очков характеристик на открытие и прокачку необходимых параметров. Да как, черт побери, тут можно выбрать?!

Поняв, что мысли сорвались в сторону эмоций, я постарался успокоиться и для начала поискать в памяти- просто, чтобы упорядочить информацию и нащупать стартовую точку – как решались подобные ситуации на старой Земле. Да, там не было особых способностей, но при этом тоже были варианты того, во что можно вкладывать свое время. И как им распоряжались те, кто хотел достичь самых вершин? Так странно – стоило перестать корить себя и начать на самом деле искать ответ, как он тут же появился. И ведь я даже уже неосознанно сделал шаг в этом направлении.

Алиса, изучившая контроль и давшая мне потом пару ценных советов – вот он мой путь, лежавший перед глазами, но при этом почему-то игнорируемый до этого. Все утилитарные навыки я не буду учить сам, но найду доверенных людей, которые получат соответствующие книги и очки навыков. У меня будет свой переводчик, мастер по анализу противников и проверке собственных тел на уязвимости, я найду кузнецов и тех, кто освоит создание тотемов, может быть, даже передам знания по зачарованию… Но в итоге, вооружившись силами тех, кто будет меня окружать, я стану сильнее любого возможного противника. При том, что сам не буду разбрасываться на все вокруг, а сосредоточусь на самом главном.

Разумеется, минусы у этой идеи тоже есть. Например, смогу ли я доверять своим помощникам? И если потратиться, например, на то же «усиление взора» для их контроля, то где гарантии, что я на этом остановлюсь? Почему бы потом мне не захотеть заполучить и «слабые точки», чтобы уметь разграничивать этот навык, видеть больше, четче и с обходом любых защит? Да, поиск силы засасывает, и мне еще точно стоит подумать, выбирая тот способ, которым я смогу пройти этот путь, не поддавшись соблазнам свернуть не туда. И самым важным тогда для меня будет умение анализировать – понимать причины всего, что происходит, видеть систему, в которую будут складываться все вроде бы незначительные события.

И раз я так решил, было неплохо понять, что же именно произошло во время боя с ревенантом. Если честно, стоит вспомнить об этом, как тело даже сейчас покрывается липким потом от страха. Да, я сражался до последнего, да, я смог сдержаться и не побежать к монстру в пасть. Но я все равно туда шел, и от ужаса осознания собственной беспомощности начинают дрожать руки. Надо собраться! Итак, для начала ревенант видел меня даже когда я использовал свой навык невидимости, но потом, после зелья Карика, я смог укрыться. Почему это произошло? Как связаны ускорение и что-то вроде абсолютной прозрачности?

И вот в очередной раз стоило проговорить проблему, и решение стало на шаг ближе – с чего я решил, что знаю, как работает моя пелена тени? Ведь в ее основе могут лежать совершенно разные принципы – отвод глаз, то есть воздействие на мозг противника, изменение структуры тела так, чтобы свет проходил сквозь меня, а не отражался… Не то! Если зелье Карика подействовало на мою способность, то по идее у них должна быть одна природа. Ну, конечно! Что если пелена тени не делает молекулы, из которых состоит мое тело, прозрачными, а просто ускоряет их, как бы выводя из того диапазона, что воспринимает стандартное человеческое зрение?

Конечно, с точки зрения науки это необъяснимо, но она тут и не нужна. Если закрыть вопросы «как» и «почему» с помощью слова «магия», то тогда последовательность становится абсолютно логичной и понятной. Мои частицы сначала ускоряет пелена, но зрение монстра охватывает больший диапазон, и он меня видит. Дальше я ускоряюсь, причем не просто на физическом уровне, а гораздо глубже – атомный или субатомный, сейчас не важно. Главное, что в итоге диапазон, в котором я находился, сместился еще немного, и червь из тени перестал меня видеть. Логично? Вроде да, тогда двигаемся дальше. Кем мог быть тот человек (хотя лучше не сужать зону поиска и назвать его существом), что вмешался в тот бой?

– Вспоминаешь обо мне? Это правильно! – громкий и немного манерный голос пронзил воздух, и я вздрогнул. Я точно слышал его раньше, но почему-то сейчас совсем не помню об этом.

А вот и мой собеседник – чем-то похожий на сгустившуюся тень он идет мимо замерших магов и Лысого, как будто даже не замечая их присутствия. Остановка времени? Как у богов или в той, пока недоступной мне книге? Но кто тогда это такой? Один из собратьев моего покровителя? Почему-то я очень в этом сомневаюсь. Тут и ощущения, немного натренированные за время общения с Холлой, и внешние проявления использованной этим существом способности. Мир не просто остановился, он начал меняться. Маленькие тени росли и ширились, стараясь захватить все пространство, а снизу, из пропасти под висящими дорогами, начал доноситься мерный гул, как будто вверх начало подниматься что-то огромное. И чертовски опасное!

– Будет лучше, если нам никто не будет мешать, – существо напротив меня опустило руку на землю, и мгновение ничего не происходило. Но потом – сначала вверх поднялись остатки тел, использованных для разблокировки меток, а после земля резко улетела вниз, и я неожиданно осознал, что мы с этим существом висим где-то в вышине. Очень далеко от тропинок, превратившихся на таком расстоянии в самую настоящую паутину.