– Кто ты? – похоже, вредить мне не собираются. Да и я сам пока не представляю, как смог бы ответить, так что будем говорить.

– Это не важно, – а вот мой собеседник, похоже, не настроен на диалог. Четко прет по своему выстроенному плану этого разговора и сворачивать не намерен. Кстати, этот напор и готовность подмять все вокруг под себя чем-то напоминают мне меня самого в былые годы. – Лучше ответь мне, почему ты до сих пор не бросил своего бога?

Я думал, что готов к любому повороту, но этот тип сумел меня удивить. Такого, скажу честно, я не ожидал.

– Бросишь бога – рискнешь возможностью возрождения и лишишься силы. Оно мне надо? – ладно, попробую отвечать, как будто не вижу ничего странного в этих вопросах. И почему эта тень улыбается? Считает, что поймала меня в ловушку? Но какую?

– Что дал тебе твой бог? – к чему эти очевидные вопросы? Простые как дважды два, но если задуматься, то доказать именно такие основополагающие тезисы сложнее всего. Что именно я знаю о дарах богов и почему считаю, что эта информация не является ложью? Я еще не ответил, а мне уже стало немного страшно.

– Мои способности, – чуть не сказал слово «магия», но в последний момент успел исправиться. И пусть это существо делает вид, что читает мои мысли, но будет лучше до последнего считать, что это невозможно.

– Чего они стоят? – смех моего собеседника, казалось, ввинчивается мне в голову. – Книги с боевыми приемами можно найти в сильных противниках, и они гораздо могущественнее стартового набора. И не только воины, даже маги смогут добыть в землях этого мира по-настоящему смертоносные заклинания. Так зачем им нужен их бог?

– Я как раз убедил их от него отказаться… – я постарался перехватить управление разговором, но громовой рык моментально перебил эту робкую попытку.

– Это не имеет значения, если между тобой и миром кто-то есть, – пожалуй, будет лучше дослушать то, что мне пытаются сказать, без новых экспериментов. – Так что дают тебе боги?

– Метку, – тяжело вздохнув, я назвал самый очевидный ответ.

– А с чего ты взял, что она делает тебя сильнее? – подстроившись под ритм разговора, я подозревал, что меня спросят о чем-то подобном. Вот только в голове вертелось что-то вроде «ее не существует». А вот версия, что метка не дает силу, почему-то звучит так неожиданно убедительно.

– Она повышает лимиты. Подняв метку, я могу повысить свои силу, ловкость, выносливость, это и делает меня сильнее. Люди без такой поддержки обречены на последние роли в этом мире, – вроде бы все логично ответил, но почему мой голос звучит так жалко?

– И кто же сказал, что это именно так? Вспомни, что ты видел и чувствовал сам, – голос опять ввинтился в самую глубину сознания. – Может быть, метка – это не усиление, а, наоборот, оковы, которые на вас вешают и чуть-чуть ослабляют за верную службу? Способ ограничить ваше развитие, загнать в рамки. Согласись, отнимать силу гораздо логичнее, чем делиться ею.

И почему мне начинает казаться, что это правда? Ведь, действительно, я не знаю ни одного человека, который пытался бы повышать характеристики, не имея при этом метки или бога-покровителя. Что если на самом деле никаких лимитов нет и, отказавшись от бога, можно поднимать свои силы практически до бесконечности? В таком мире оружие и заклинания из Разлома были бы более чем логичны. Может быть, бог обмана с самого начала говорил мне даже меньше правды, чем я думал? Магия – она моя и без него, мои силы безграничны. Надо просто отказаться, и я смогу воспользоваться моим наследием.

– Правильно, откажись, – тихий шепот тени прозвучал прямо в унисон марширующим в голове мыслям. Немного подозрительно… Но это опасение развеялось, так и не успев до конца сформироваться.

– Я…

Активирована ментальная защита

Неужели наш разговор длился всего десять секунд? И когда, наконец-то, вступила в дело сила света, очистившая мои мозги от посторонних мыслей, ужас и убежденность в словах тени сразу же пропали. Зато появилась куча вопросов, на которые пока нет ответов. А вроде бы еще недавно казавшаяся стройной теория засияла множеством дыр. Возможность воскрешения, суд богов, умеющий лишать сил, жнецы с их мощью и особым отношением с небожителями – слишком много вещей, не укладывающихся в рассказанную мне теорию.

– Справился, значит, – висящая в воздухе напротив тень недовольно прошипела и скрылась без следа. Вместе с ней пропала и сила, поддерживающая меня в воздухе, и я с огромной скоростью полетел вниз. Чувствую, будет больно, но хотя бы буйство теней, до этого сходивших внизу с ума, прекратилось. И теперь меня ждут только обычные кристальные дороги, несущиеся навстречу, да изумленные взгляды отмерших товарищей по отряду.

Я лечу вниз, но как же не хочется умирать. Может быть, получится замедлить мое падение? Например, поток огня вниз из обеих рук – как и следовало ожидать, такое могло бы сработать разве что в комиксе. А если конус холода? Чисто теоретически он мог бы заморозить воздух и замедлить мой полет, вот только на практике или заклинание принципиально не собиралось действовать на газообразную среду, или я пролетал вниз гораздо быстрее, чем заморозка успевала схватиться. Кстати, а зачем я ищу такие сложные способы? У меня же есть кусок полотна, что я использовал для огненных повязок – может быть, удастся смягчить падение?

Вот только и в третий раз меня ожидала неудача. Нет, я догадывался, что объема развернутой ткани окажется недостаточно для моего веса – так помимо этого она еще и моментально порвалась. В итоге я пролетел мимо дорожек, по которым мы передвигались, потом несколько секунд падения в абсолютной пустоте, нырок в туманное облако, прикрывающее дно ущелья от взглядов сверху, а потом быстро приближающаяся земля и мое размазанное по камням тело. И почему в последний момент я думал о прочности веревок, которые явно не выдержали бы даже свой собственный вес при спуске с такой высоты? Кстати, интересная мысль – с учетом длительности моего падения (вроде бы больше десяти секунд) это открывает неплохие перспективы, но сначала…

Поднимаюсь из камня рядом со своим надгробием, надеваю снятую в последний момент одежду, и можно возвращаться к остальным.

– Что с тобой случилось? – когда я прошел через мегалит, все наши стояли в состоянии полной боевой готовности и с тревогой осматривались по сторонам.

– Это был какой-то бог? Чего он хотел? – Лысый следил за мной взглядом и при этом рисовал своим мечом на каменном полу какие-то узоры. Хочет провести что-то вроде ритуала? И, скорее всего, информацию о нем он почерпнул из того же источника, где получил и наши амулеты вместе с рогом. То есть по итогу его будет ждать расплата, и, пожалуй, я бы не стал до такого доводить.

– Остановись, – подойдя, я перечеркнул косой одну из линий. – Никакого вмешательства не было, просто попал в зону гравитационных колебаний, вот и подбросило.

– Значит, просто местные особенности, – не знаю, что именно сработало, умное слово или нежелание Лысого идти на конфликт такого уровня, но он как-то просто мне поверил.