Находящуюся без сознания девушку в белом свадебном платье тролль-мажордом принёс на руках. По знаку хозяина замка уложил её на пол в центре просторного зала — прямо на голые камни.

Пренебрежение здоровьем Макарии показалось мне странным. Камины в зале не разжигали, но даже если бы огонь горел, это не спасло бы её от переохлаждения.

На моё предложение подложить под тело бедняжки матрас или плед Валентайн ответил коротким «нет» и вновь углубился в изучение старинного фолианта. Рядом с ним собрались молодые люди, ловили каждое его слово, высказывали предложения.

Уход дэндров от замка и вернувшая способность колдовать сделала молодых людей ещё более самоуверенными, чем прежде. Ну а герцог этого невыносимого качества никогда не терял.

Думаю, моё лицо в тот миг оказалось красноречивей всех слов.

— Но она заболеет! Девушкам нельзя сидеть или лежать на холодных камнях!

Ноль реакции. У меня возникло чувство, что я говорю со стеной.

Благо, от собравшихся отделился Оливер Престон. От него я узнала, что вокруг Макарии сейчас будут рисовать защитный контур и удерживающие демонов руны.

— Ей нужно соприкасаться с полом, желательно всем телом. Камни станут проводниками защитной энергии. Так что под тело лучше ничего не стелить. И в идеале её бы вообще уложить там без одежды...

Я подняла на него шокированный взгляд.

— Не беспокойтесь, леди Лина. На это никто не пойдёт.

Оставалось надеяться, что ритуал надолго не затянется, а ещё злиться на Валентайна за его неумение вовремя и понятно всё объяснять.

Я чувствовала себя человеком, случайно переместившимся из зрительного зала на сцену. Вынужденного играть непонятную ему роль. Но и уйти не могла. Всё сильней и сильней беспокоилась и волновалась.

Валентайн изучал содержимое толстенной книги в чёрной обложке, листая страницы с лёгко считываемым даже издали раздражением.

Наконец он передал книгу одному из учеников, и тот принялся чертить знаки на полу. Его товарищи то ли помогали, то ли мешали ему советами.

— Это удержит демона внутри? — спросила я у наблюдающего за учениками Валентайна.

— Да, если демон не высшего уровня. К сожалению, ни один из здесь присутствующих не обладает магией жизни даже в зачаточном состоянии. Есть воздушник, это он сейчас защитные знаки рисует, но его магия не совсем то, что требуется для этого заклинания. Мы усилим воздушную и водной, и земной, и огненной магией. Но для удержания высшего демона эта защита будет не более чем сачок для бабочек, накинутый на морду песчаного червя.

Про песчаных червей я слышала от Анжелы. По её словам, ужасней этого существа нет и не может быть ничего. Оно размером с локомотив, пусть и называется червяком.

— Возможно, стоит поискать подходящего мага, — предложила я осторожно этому невыносимому гордецу.

Валентайн поморщился.

— К сожалению, так быстро мы никого не найдём. Мир всегда стремится к гармонии. Искоренив чёрную магию, азарийцы лишись и белых магов. Я лично знаю лишь одного. Вашу дочь, Лина. Её помощь сейчас пригодилась бы. К сожалению, мы не можем отложить ритуал, а так я бы съездил за ней.

— Она беременна, вряд ли решилась бы на поездку сюда, — призналась я.

— Значит, мы должны справиться сами. Четыре вида магии удержат даже сильного демона. Ну а высшие на то и высшие, чтобы обладать на порядок более серьёзными силами.

— Что мне делать? — спросила я, глядя на лежащую без сознания девушку и изрисованный вокруг неё пол.

— Оставайтесь здесь, просто смотрите. А лучше вернитесь к себе. — Он сжал мои пальцы.

— Я не смогу находиться вдали, слишком сильно волнуюсь.

— Из-за Макарии или кого-то другого? — Глаза Валентайна блеснули, и я отвернулась.

Не ответила на его вопрос, но, уверена, он сумел прочитать мои мысли.

— Не нужно об этом, когда ваша невеста без сознания лежит на полу.

— Согласен, но позже мы обязательно всё обсудим. — Он коснулся моей шеи, провёл по коже кончиками пальцев. — Вам нужна помощь?

— Я в порядке, не отвлекайтесь на это.

Мы говорили друг другу случайные слова, но за ними прятались сильные чувства.

Я не хотела влюбляться в почти женатого человека с дурной репутацией, с ужасным характером, с поистине пещерными убеждениями о полном превосходстве мужчин над женщинами. Но глупое сердце тянулось к нему. Не знаю, когда это случилось, но теперь, в шаге от грядущей опасности, все чувства обострились до предела, и я начала понимать, что со мной происходит.

Мне следовало бежать от этого мужчины как можно быстрей, а я оставалась. Не стоило смотреть на него, а я никак не могла отвести взгляд. Слушала с жадным вниманием каждое его слово, в равной степени раздражалась и восхищалась тем, как он ведёт себя, с какой уверенностью в собственных силах себя подаёт.

— Ну что же, приступим. — Он вышел в круг, остановился рядом с телом Макарии. Провёл рукой вдоль пола, и нарисованные учениками знаки загорелись чёрным огнём.

79

Валентайн надрезал ладонь и собственной кровью очертил тело Макарии. Коснулся руки, и порез быстро закрылся.

Максимилиан подал ему раскрытую книгу, и все маги выстроились вдоль границы магического круга. Я осталась стоять на несколько шагов позади, не зная, чего желать больше — победы над демоном, или чтобы он даже не появился.

— Это опасно, — произнёс тролль-мажордом, стоящий рядом со мной. — Хозяин вызывает демона на себя.

— Что?

— Охотится на демона, предлагая себя как приманку. — Тролль крепче сжал дубину, утыканную шипами.

Его оружие выглядело внушительно. Одним ударом этой дубины тролль мог зашибить быка, лошадь или разом троих человек. Но нам противостоял бесплотный дух. Вряд ли он испугается деревянной палки любого размера.

Валентайн принялся читать заклинание. И пусть я не понимала ни слова, мои волосы как будто приподнялись у корней. Зал заволокло мерцающим серебристым туманом, и охвативший меня ужас стал едва выносимым. А Валентайн продолжал читать ровным и уверенным голосом, будто не чувствовал окружившего всех нас могильного холода.

Я видела, как сильно побледнел Престон. Как отступил на шаг и вновь вернулся на место Максимилиан. Какие усилия прилагали все, чтобы побороть атакующий нас бесплотный ужас.

— Готовьтесь, миледи. Демон скоро появится, — негромко пророкотал тролль, и выражение его клыкастого лица стало воинственным и жестоким.

Я ждала появления чудовища со множеством щупалец, с клыкастой вытянутой мордой, с когтями, шипами и прочим, что обычно изображают,