– И тебе не хворать, подруга дорогая! Я тут по делу, граф Каминир собирается жениться и в поместье друзей на званый ужин сибирает. А я ведь у него служу, так вот доверил мне к столу закупить и монет не жалеть.

Последнюю фразу Люрта сказала нарочито громко и мешочком с деньгами потрясла в подтверждение своих слов. Я, если честно, была против того, чтобы объявлять о том, что граф якобы собирается жениться. Мне эта идея даже с какой-то мнимой невестой категорически не нравилась, но Пауль сказал, что слухи об этом точно до ведьм дойдут, и это тоже может вынудить их сунуться к поместью, чтоб проверить, что там происходит. Домашние идею горячо поддержали и я неохотно, но уступила. Денег граф девушке отсыпал тоже прилично, когда в участке инструктировал ее перед вылазкой, сказал, что воришки к ней сунутся не посмеют, а впечатление мешочки нужное произведут. Я такому транжирству вовсе не обрадовалась, мне-то каждый грошик трудом достается, а граф собрался их направо-налево раздавать, и я ворчала себе под нос, сидя с Ратолой в карете за шторками и тихонечко подглядывая, что происходит на базаре.

– Как жениться? – ахнули в толпе. – Он же проклят.

И тут же понеслись шепотки и переглядывания.

– Проклят, – громко согласилась девушка. – Но это временно. У графа есть ведьма сильная, она и с поместья проклятие сняла, и с графа всю гадость уберет. Да вы, люди добрые, сами можете приехать и убедиться. А мне некогда тут лясы точить, надо делами заниматься.

Она хотела пройти дальше, но подруженция вцепилась в нее клещом.

– А тебе что, тоже эта ведьма помогла? Никто же не мог!

– Ты понимаешь, у нее заклинания такие чудные. Тебе, говорит синк поможет и салисаловый спирт. Я и слов таких не слышала. Но помогли видишь, ни прыщика нету, – принялась как-будто по секрету шептать Люрта, подхватив змеюку под руку. – А еще она мне на время оберег дала, говорит, на нем слова волшебные, которые любовь настоящую привлекают и злые чары отводят. Теперь тот самый, единственный, мимо точно не пройдет!

Это нам девушка рассказывала, когда мы в карете обратно ехали. И про то, как она рукав задрала, и фенечку с надписью “LOVE” продемонстрировала. Вот понятия не имею, как последняя в аптечке с лекарствами оказалась, но я подумала, что если она к ведьмам попадет, то Ксана точно догадается, откуда ветер дует.

И тут бывшийжених словно очнулся и к девицам подошел.

– Здравствуй, Люрта, – сказал. – Ты такая красивая сегодня и так изменилась, будто я тебя сто лет не видел.

И руки к ней потянул. Змеища в него вцепилась и начала петь, что вот-вот, с парнями беда совсем, все так и норовят опоить да одурманиь, да от законной невесты свести, ни шажочку не сделать, все-то ее жениху глазки строят и под руку лезут. Вот бы ей такой браслетик, хоть на денечек. А то так испереживалась вся, аж сердце болит, вот-вот помрет от нервности.

– От злости, жадности и зависти она только помереть может, – сказала на это Ратола.

– А я что, мне велено было ей самой этот браслет предложить и сказать, что в нем сила вроде как заканчивается, надо чтоб ведьма наполнила, а мне неудобно к госпоже управляющей с такой мелочью перед помолвкой лезть. Все-таки та вся в хлопотах перед таким событием. Ну и отдала браслетик, – рассказывала дальше девушка.

– А она? – спросили мы с бабкой.

– Нацепила браслет и спросила, нужна ли мне ее помощь. Я сказал, что нет, что список продуктов матушке отдам и назад поеду, а то нам с госпожой Хамфри еще платье ехать к свадьбе заказывать.

– А при чем тут я? – удивилась. Вроде про платье не было ничего в легенде.

– Так вы же невеста, так граф сказал. И велел обмолвиться, что сразу после полудня вы с ним поедете к ювелиру кольца выбирать, а уж потом он вас без охраны никуда не отпустит.

Ну что сказать, Софи, твое амплуа меняется так стремительно, что попробуй угадать, кем ты станешь через час – ведьмой, фиктивной невестой или несчастной вдовой.

Глава 40. Где уже все почти хорошо

Староста отвез нас в городской дом графа, где нас уже ждал дворецкий, Элли и господин Такурн.

– Марк! – я была готова броситься мужчине на шею – С вами все в порядке? Как все прошло? Элли, как ты?

– Все отлично, госпожа Хамфри. Мы набрали множество заказов и взяли предоплату, – улыбался господин Преверонс. – Так что все хорошо, а вот вам отдохнуть бы надо. Элли, Люрта, Ратола, поддержите-ка хозяйку.

– Но Милайма… – попыталась возразить я, но дворецкий улыбнулся извиняюще и как-то хитро рукой махнул.

А я поняла, что проваливаюсь в темноту.

***

Очнулась я ближе к вечеру и… разревелась. Как же так, я должна была Ксану выманить, за подружкой Люрты проследить, Милайму найти, а сама все проспала.

А если мою девочку уже куда-нибудь за море продали или в услужение больному ублюдку пристроили, а может вообще на жертвенный алтарь уложили, а я ничего сделать не смогла, потому что спала-а-а-а!

Такой ненужной и беспомощной я себя еще никогда не ощущала. И так обидно от этого было, а еще я злилась. Я все для своих людей делаю, придумываю, стараюсь, чтоб поместье не запечатали, чтоб люди работали, чтоб девочки учились, а они… За что они так со мной?

Я самозабвенно рыдала в подушку, но как скрипнула дверь, услышала. Подняла зареванное лицо, чтобы выгнать пришедшего, но на пороге стоял Арик. Стало стыдно. Вот еще не хватало, чтобы ребенок меня такой видел. Уж кто-кто, а он то должен думать, что я сильная, что смогу защитить и помочь ему и бабке. И Мила тоже так думала, а я не смогла-а-а-а… Слезы снова полились.

Арик подошел, сел рядом, я уткнулась обратно в подушку. Если бы пришел кто-то из взрослых, я бы все высказала, всю наболевшую боль выплеснула, но тут ребенок, который даже сказать ничего не может. Мы каждый вечер с ним занимались, упражнения из арсеналов логопедов делали, артикуляционный аппарат тренировали, но пока безуспешно. Он сообразительный