– И смотрите, чтоб завтра же его тут не было! – он погрозил мне кулаком и скрылся в дверях.

– И что это было? – спросила я стража, который привел странного посетителя.

– Извините, госпожа Хамфри, – склонил голову страж, он бегал туда-сюда по поручениям графа и тот представил нас. – Он желал увидеть самого главного и никак не желал воспринимать информацию, что на дворе ночь и никого нет на месте. Орал и требовал провести его к начальнику управления. Проще было уступить, чтобы он сам убедился, что того нет на месте. А тут вы. Он принял вас за его секретаря.

– А, ну ладно. Мне в общем-то все равно, а так хоть лорда Гастэй не стал отвлекать.

Страж замялся, но все-таки решился:

– Госпожа Хамфри, а вы не могли бы еще немного покараулить приемную? Этот сказал, что ему письмо от похитителей пришло, но нам он его не отдал, сказал, что сжег в ярости, и только все наверх рвался. Мы думаем, что еще другие придут. Нормальные родители уже были, заявления написали, а такие чудики больше всего вони создают. Пожалуйста, госпожа Хамфри! – он сделала жалобные глазки. – Мы ведь работаем, а они мешают. А так выговорятся, успокоятся и уйдут. И всем спокойнее, да и графу досаждать не будут, господин дознаватель и так вымотался.

С последним доводом я согласилась, отнесла чай нанимателю и вернулась со своими бумажками присматривать за приемной и изображать секретаря.

То, что за окном ночь, действительно, никого не смущало. Помимо дежурных, которые регулярно появлялись, чтобы передать информацию графу, который оккупировал кабинет начальника участка, появлялись и посетили. Сначала я понять не могла, как граф может не слышать их криков и угроз, а потом дошло, что на кабинете полог тишины, потому что если мужчине что-то требовалось, то он неизменно выходил наружу.

А я набралась наглости и требовала от скандалистов предоставить всю информацию на пропавших и предъявить письмо, которое они получили. Письма были одинаковые, и везде стояла довольно крупная сумма денег, которую предлагалось заплатить. Я немного уже в расценках ориентировалась, поэтому прикинула, что получается, что за отпрыска просят пару поместий. А я тут голову ломаю, как денег заработать, потому что пока во все наши идеи семья дворецкого вкладывается. Ну и староста. И еще деревенские немножко. И даже мясо и молоко, бывает, в долг приносят, но за них мы платим, как Арада продаст товар. А вот кожевенники пока еще ничего не получили, и получилось, нет что-то у Марка, я не знаю…

Но это я отвлеклась. Удивляло меня другое – все ночные скандалисты, а их было четверо – три папаши и одна дамочка, которая стоила всех мужиков вместе взятых, требовали не найти детей, а отстранить королевского дознавателя от этого дела. С дамочкой пришлось повозиться, она пыталась еще и в обморок упасть, если я ей сейчас же, сию секунду не предоставлю чуть ли не отречение графа от своей вотчины. Ну не знаю, на мой взгляд, как-то неубедительно. Но кто в школе отработал хоть пару лет, того скандалом и истерикой не пронять. Я сидела, понимающе кивала, пока мадам визжала, а потом поила чаем и расспрашивала, когда она узнала, что ребенок пропал из пансиона, от кого, когда получила письмо с требованием о выкупе, кто передал, что сказали на словах и прочее.

Так вот, из дамочки и удалось вытянуть, что курьер, передавая письмо, намекал, что если нет желания платить, а дите назад получить хочется, то можно посодействовать тому, чтобы господина графа отстранили от расследования. Все равно, дескать, не его область интересов, пусть обратно в столицу едет, а мы тут и сами между собой разберемся.

Графу я об этом, разумеется, рассказала и удивилась, что за бред – владетеля земель куда-то посылают. Но тут, оказывается, это нормально. Не живут на Киуроне графья на своей земле, они все королевские служащие и обитать в столице предпочитают. Вот туда-то его загадочные “доброжелатели” и выпроваживают.

– Этого следовало ожидать, – объяснял мне мужчина, попивая свой чифирчик. – Мы разворошили улей из правонарушений, в котором оказались замешаны и чиновники, и старейшие семьи аристократов. Как я уже говорил, не все готовы принять новое положение вещей. Хотя логичнее было бы просто дождаться моей смерти. Или намекнуть сразу королю, что пора отправить меня в отставку. Не понимаю, зачем присылать сюда скандалистов.

– Ну, я бы предположила, что цель – испортить вам репутацию, – сказала, подсовывая дознавателю пирожок. Благо, он не только сладкие плюшки, оказывается, заказал.

Улыбнулся грустно:

– Ну что вы, Софи, какая уж тут репутация. Кому я нужен…

“Мне!” – чуть не ляпнула, но сдержалась. За ночь, что мы бок о бок работали, я поняла, насколько он ответственный и серьезный. И уже хоронит себя, обидно, однако.

Но я ведь не допущу этого, верно? Что тогда с поместьем будет? Возьмет король и отдаст его кому-нибудь, а у меня там папки, кошели, кофры и косметички в проекте…

Да и утро скоро, а детей так и не нашли.

Короче, Ксана, кажется, теперь у меня к тебе личные счеты.

Глава 39.1

– Лорд Гастэй, вы говорили, что скрыть детей от поиска могли ведьмы. Так может их и спросим об этом? Можно даже не очень вежливо, – предложила я дознавателю.

– Хотелось бы, но мы не знаем, где они, – признался граф Каминир.

– Как это? Ладно, Ксана, она попаданка, наверное, как и я, попыталась спрятаться, но остальные-то? Люрту подруга прокляла, явно же она к местной ведьме ходила. То есть знала, где ее искать, – я требовательно посмотрела на мужчину в ожидании объяснений.

– В Зарильске было несколько ведьм, но они покинули насиженные места и прячутся предположительно где-то в окрестных лесах. У них есть такая способность, если они не хотят, то их невозможно найти никому, кроме того, кто искренне желает их услуг, – пояснил господин дознаватель.

Задумалась. Прячутся, значит. И Ксану скорее всего, под крылышко забрали. И как же ее выманить? Мысли работали лихорадочно – по любому заклятая подруженька моей Люрты обращалась к ведьме, чтоб и парня приворожить, и соперницу извести. Ну а к кому еще? Если я чего в этом