Потом разговор плавно перетек на последние новости и учебу в Академии. Хрустальный Свет оказался прекрасным собеседником, много расспрашивал, интересовался заклинаниями, которые мы изучаем, смеялся над нашими рассказами о происходивших с нами казусах.

Спать мы отправились весьма поздно. Я волновалась за Таару, которая осталась во дворце, хотя понимала, что вряд ли с ней что-то случится. Саламандра часто пропадала, а потом возвращалась. Я заботилась о ней, но Таару баловали все мои друзья, таская вкусности и тиская, как котенка.

Я прикрыла глаза, зевнула.

Сон был тягучим и странным, я никак не могла понять, что он означает. Раньше хотя бы снились древние драконы, битва и туман, а теперь пещера, наполненная драгоценными камнями. Каждый величиной с меня и опутаны мягким золотистым светом. Я бродила среди этих камней, всматривалась в огоньки, которые вспыхивали внутри, и почему-то испытывала страх. Он лишал возможности двигаться и дышать, ледяной волной накрывал плечи и полз по спине. Сказочный сон превратился в кошмар, я проснулась, дрожа и испытывая горечь. Ребята спали на крыле дракона, укрытые пледами. Пенелопа ворочалась, словно даже в таком состоянии переживала за кого-то, а с меня сон слетел, будто и не бывало.

– Кошмар приснился? – раздался тихий голос Хрустального Света.

Он явно применил какую-то магию, потому что никто из моих друзей его не услышал и даже не пошевелился.

– Да, – не стала скрывать я, а потом, озаренная догадкой, решилась: – Хрустальный Свет, ты ведь многое знаешь, верно?

– Конечно, маленький маг, – улыбнулся он, сверкая глазами. – Спрашивай, постараюсь ответить.

– Мне бы информацию о древних драконах, – смутилась я. – Легенду уже знаю, нашла и прочла, но сколько в ней правды, непонятно. И никто не делится информацией!

– Ты должна понимать, что древние драконы – это те, в ком осталась частичка божественной сущности, Рита, – неожиданно отозвался Хрустальный Свет.

– И что это значит? Особый дар? Талант?

– Сила, равной которой нет на этом свете.

Я замерла, размышляя и пытаясь сопоставить известные мне детали.

– Раньше, когда Великая Праматерь жила в этом мире, драконы получали эту силу, если были ее достойны. Но те времена давно канули в небытие. Последний дракон, получивший дар создательницы Эфры, – янтарный. Он должен был защищать свой народ от любых бед.

– Должен? – уловила я горечь в словах Хрустального Света.

– Да. Может, так бы он и поступил, если бы его брата-близнеца не одарил каплей своей силы Дерас. И янтарный оступился. Зависть, алчность, жажда власти обуяли его.

– Янтарного дракона? – не поверила я услышанному.

Представила Елизара, которого считала именно янтарным драконом, никак не могла совместить того, о ком рассказывал Хрустальный Свет, и моего мужчину.

– И сила богини-создательницы покинула дракона. Тьма же стала настолько могущественной, проросла в его сердце, не оставив места для света, что он стал помощником Дераса, его правой рукой.

Какой ужас!

– А его брат? Тот, кого Дерас изначально наделил каплей своей силы?

Хрустальный Свет молчал долго, то ли не желал отвечать, то ли подбирал слова, то ли просто не хотел, но потом я услышала его тихий голос:

– Усмирить тьму может лишь тот, в ком есть свет, Рита. Запомни это, когда тебе придется делать выбор.

Сказать, что я запуталась еще больше? Кому верить? И чему? Почему Хрустальный Свет не желает рассказывать о втором брате?

– А потом случилась битва двух братьев?

– Да. Один из них открыл грани, выпустил чудовищ в этот мир. Второй поставил защиту на королевство драконов, не давая уничтожить Эфру. Они бились долго, но силы были равны. От смертей Дерас становился сильнее, а боги не могли ничего поделать. У нашего вмешательства в жизнь людей, Рита, всегда есть цена.

В голосе дракона слышалась едва заметная горечь.

– И Ларинель принесла танрир?

– Да. Первый камень, который был создан для него, сделала она. И заперла на время грани.

– На время?

– У темного дракона, истинного темного, нет более сильного желания, чтобы открыть их снова, заполучить власть над этим миром, погрузить его в хаос, – отозвался Хрустальный Свет. – Будь осторожна, Рита. Твоя ошибка может дорого стоить нам всем.

Кто бы знал, как мне не хочется стать вершительницей мира! Но разве можно повернуть время вспять и все изменить?

Больше мы с Хрустальным Светом не разговаривали. Он дремал, а я пыталась успокоиться и разобраться в том, что услышала, но запутывалась еще больше.

А ощущение опасности, такое близкое и знакомое, не покидало уже ни на миг.

Портал открылся на рассвете, и из него вынырнули Элеонора и профессор Рин. Встревоженные, растерянные, уставшие…

– Ну у тебя тут и фон, Хрустальный Свет, даже браслеты АМТа, что дает студентам Ранас, не срабатывают! – выдохнул наш наставник.

Ругать нас никто не стал, как и назначать наказание. Мы попрощались с Хрустальным Светом, пообещав по возможности к нему заглядывать, а потом вернулись на остров эллинов.

Я подошла к воде, бросила ключ. Волна плеснула и окатила меня с ног до головы.

– Невоспитанный хам, а не дракон! – возмутилась я.

Море зашумело, вспенилось. Кажется, пора бежать! Мы переглянулись и бросились к утесу. Уже мчались по поляне с маками, когда волна достигла нас, обрушилась, и рядом со мной, сбитой с ног, раздался звук, будто падало что-то тяжелое.

– Даже щиты не выдержали! – поразилась Элеонора.

Я заметила, как профессор Рин крепко обнимает Пенелопу и направляет на нее чары, чтобы высушить одежду и волосы.

– Да ладно, Лира. Остров не потонул, а значит, ничего страшного не произошло.

Это да, мы способные да талантливые, могли и такое умудриться сделать.

– Ой, сундук, Ритка! Да в половину твоего роста! – послышался веселый и неунывающий голос Дина.

– Не открывать! – рявкнул профессор Рин.

Я с ним полностью была согласна. С этого вредного морского дракона станется и змей с какими-нибудь чудовищами прислать!

Дин обернулся в волка, обнюхал сундук.

– Магии не чувствуется совсем.

– Отойдите, – велел профессор Рин, и мы послушались.

Он наложил на нас всех новые щиты, а потом сделал пасс рукой. Сундук засветился, покрылся какими-то знаками, похожими на руны, а потом послышались щелчки замков, и распахнулась крышка.

С минуту мы стояли, не решаясь заглянуть внутрь, ожидая от морского дракона пакости, но ничего не происходило, поэтому мы осторожно подобрались поближе и разом сунули в сундук свои любопытные носы.