– … И вот выползаем мы из канавы, покрытые грязью, летит на нас какой-то монстр, а Ренар спокойно так поднимается, сбивает того огненными шарами, поворачивается ко мне и просит стать его женой, – закончила Иветта.

Мы от души посмеялись, снова принялись за поздравления, а потом и за обсуждение этого чудесного экзамена, которым завершилась сегодня утром сессия.

По специализациям традиционно экзаменов не было. Талант мог развиваться у каждого по-разному, как его оценишь? У меня, правда, имелись уже определенные успехи, связанные с управлением погодой, хотя временами то шоколадный дождь призову, то огненные цветы выращу. Профессор Рин все мои творения спокойно забирал, пристраивал и при помощи их гонял студентов на практических занятиях.

Неплохо обстояли дела и с боевой стихийной магией. Драконы, которые ее вели, пощады не знали, гоняли только так. Подарили же небеса мне родственничков, что тут скажешь? Но и результат был налицо. Ледяные стрелы, огненные смерчи, шаровые молнии и цунами создавать я научилась. А когда случайно обнаружила, что для призыва такой магии в моих руках оказался цинь… Чаролик только ухмыльнулся и заявил: «Наконец-таки осознала, для чего он тебе!»

Стихии начали отзываться на касание струн, что вызывало во мне бурю восторга! Я бы и сутками напролет тренировалась, если бы не падала от усталости! Никакие боевые спицы не сравнятся с тем, какую силу рождал мой цинь. Чаролик, которому в последнее время чаще всего доставалось от моей ворожбы, однажды не выдержал и сказал, что я не вижу главного. Не струны циня рождают магию, а сила моей души, внутренний свет. Звучало весьма пафосно, но не верить дракону я не могла.

При выходе из столовой я столкнулась с профессором Андрианом. Он попросил на минуту отойти с ним, и я не стала возражать. Мы расположились возле одного из окон, вдали от студентов, и Снежный принц вытащил знакомый бархатный мешочек.

– Отец подтвердил, что они из танрира. Долго проверял разными способами, зелья на них опробовал…

Я вздрогнула от его слов и растерялась.

– А как они ко мне попали?

– Камни стремятся оказаться у тайры, – спокойно пояснил Андриан, и в его голосе пряталось едва заметное сочувствие.

– Учитывая, что два древних дракона на свободе и прячутся где-то в Академии, может быть, лучше, если камни останутся у драконов? – уточнила я.

– Рита, – тихо возразил он, – если бы мы могли оставить их у себя, так бы и поступили. Принятие в род драконов – это не просто слова, у тебя появилась семья, которая защитит и поддержит. Всегда.

– Но?

– Камни обладают своей магией. Они все равно переместятся к той, кого считают владелицей.

– Что же остальные части… – Тут я замерла, осознав и другую вещь: – Я не могу быть избранницей. Когда я нашла танрир, камень, который может создать только тайра, в нем уже имелся и…

– Первый камень сделала Ларинель, богиня судьбы. Она же и зачаровала его так, что он исчезнет, едва окажется у тайры.

– А зачем богиня судьбы его сделала именно таким?

– Она не может вмешиваться в чей-то путь столь кардинально, лишь помочь, – спокойно ответил Андриан. – Так что камни береги, никому о них не распространяйся и… не говори Елизару, что они у тебя есть. Так будет лучше. Обещаешь? Или совсем не доверяешь? – сверкнул он синими, словно небо, глазами.

– Обещаю.

Помялась немного, а потом уточнила:

– Профессор Андриан…

– Просто Андриан, – напомнил он.

– У Зара есть древняя книга, в которой наверняка прячется вся нужная информация о древних драконах, тайре и танрире. Никак не можете у него ее добыть?

Он задумался и поинтересовался:

– А почему сама не спросишь?

– Говорит, лишние знания мне ни к чему, а в библиотеке Академии информации оказалось недостаточно.

– Ты уверена, что готова к тем тайнам, которые спрятаны в древней книге? Подумай об этом, пока будешь на практике. Когда вернешься, еще раз поднимем данную тему. И если твое решение не изменится, я поговорю с Елизаром.

Снежный принц вздохнул и как-то странно замер, но потом чуть усмехнулся и с трудом спрятал улыбку. Мне иногда кажется, он способен читать мысли, очень уж поведение у него странное.

– Этот мой талант – особый дар, – неожиданно подмигнул Андриан, заставив меня вытаращиться на него. – И мой тебе совет – учись доверять Елизару и принимать его решения.

Было бы это так просто!

– Рита, а ты уверена, что хочешь, чтобы у вас все было именно просто?

Чуть сощурился, улыбнулся каким-то своим мыслям и распрощался со мной, исчезая в открывшемся портале.

Я же вернулась к друзьям, которые терпеливо ждали меня неподалеку. Пока не стала рассказывать о том, что узнала от Андриана, нас могли подслушать, да и подумать было о чем.

На время мы разбежались, чтобы забрать вещи. На практику студенты отправлялись сразу же после жеребьевки. Я слышала от друзей, что преподаватели долго спорили, стоит ли вообще нас на нее отправлять, когда студентам грозит опасность, но директор Ранас не стал отказываться от этой идеи.

Я подхватила сумку, усадила на плечо саламандру и отправилась в зал распределений. Студенты толпились возле списка, который сформировали преподаватели. Нас разбили на группы от трех до пяти человек, закрепили наставника. Мы уже знали, что он будет приглядывать, если нужно, что-то подскажет, но помогать не станет. Студенты должны набираться опыта.

Я оказалась в группе с Шаной и Дином, а Иветта и Ренар с какой-то незнакомой эльфийкой. Руководителями назначили профессора Рина и дракона Изарда.

– Слышал, раньше практика проходила ближе к лету, но теперь проводится раз в три-четыре месяца, чтобы студенты могли закрепить навыки, – заметил Ренар. – Пойдемте занимать очередь?

Шумный ручеек студентов первой ступени двигался быстро, и вскоре мы с Шаной и Дином попрощались с Ренаром и Иветтой, пожелав удачной практики, и зашли в зал распределений.

Директор Ранас поздоровался и указал на обычную медную тарелку в центре зала, где колыхался белый огонек. Он вспыхивал, превращался в пламя и призывно манил нас всех.

– Кто будет тянуть?

Переглянулись.

– Рита, давай ты. Наверняка попадется что-то интересное, с твоими-то талантами! – заявил Дин, а Шана хихикнула.

Я задумчиво почесала нос, заметно нервничая, посмотрела на подбадривающего улыбкой директора и уточнила:

– Что нужно делать?

– Опустить руку в огонь и вытащить из определяющей чаши лист с распределением.

Я покосилась на пламя. Конечно, не обожжет, все же оно магическое, но на всякий случай зажмурилась и попросила небесных создателей, чтобы мои таланты сейчас не проснулись и не подсунули нам непонятно что.