Всего через пару-тройку циклов Фейг и правда уже привыкла к странному мужчине, что зовется другом ее возлюбленного, а после перестала сердиться и смущаться от его шуточек, хотя и не готова была признавать, что способна их полюбить.

– Прошу прощения. Я постараюсь исправиться, ми… Рирз.

– Уже неплохо. Герт говорил, что женщины способны обучаться быстрее, если того желают. Пока я вижу только подтверждение этим словам.

– Ты тоже можешь звать меня по имени.

– Благодарю, но я так и собирался, Фейг. В конце концов, это я тебя спас.

И снова эта ухмылка. Может быть, на севере не принято улыбаться как положено? Хотя будущая леди Вайткроу видела радостные улыбки на лицах Сиены и Робсона.

– Вихт все время занят делами, подготовка отнимает все его силы… Хочешь, я напишу письмо в Дэйбрейк и приглашу Велеса, Венса и Виллу на праздник?

– Не стоит.

– Но ведь Вилла…

– О Боги, и ты туда же? Переставайте меня пытаться свести с… Да со всеми! Я уже взрослый мальчик и в состоянии понять, чего хочу. Вам бы следовало сначала разобраться со своими отношениями. Я бы давно уже отправился в Новые Земли, в свой лагерь, если бы не опасался за вас.

– А что с нами не так? Мы ведь вместе! Ой, это прозвучало некрасиво – я совсем не хочу, чтобы ты уезжал. Рирз, я бы и не подумала выгонять тебя и…

– Знаю. Я опасаюсь, что вы снова потеряете друг друга. Ладно бы, если спасать из лап чудовища придется прекрасную леди, – Фейг смущенно опустила взгляд, – но вы не устаете меня поражать, и мне боязно, что в этот раз в передрягу попадет Вихт. И ладно бы, если при этом придется сражаться с мужчинами, а если с грозной женщиной-женой, например, из рода Бладсворд? К такому я совершенно не подготовлен!

Леди засмеялась:

– Мне очень лестно, что вы столь сильно радеете за нас с Вихтом.

– И вот опять, – вздохнул Рирз.

– Прошу прощения, я не хотела. Я не привыкла.

– Да, я слышал, вы с Вихтом до сих пор зовете друг друга милордом и миледи.

– Это ведь в знак уважения и любви!

– В знак уважения и любви нужно совершать поступки, а не разбрасываться словами. Неужто вам двоим еще недостаточно знаков любви? Учтите, если вы желаете повторить, то в этот раз сражаться на ристалище придется тебе – Вихт не впечатляет своими способностями.

Вероятно, общайся Фейг с Рирзом немного меньше, она бы решила, что тот оскорбляет ее жениха по неизвестной причине. Но двое друзей прекрасно ладили, поочередно могли нелестно подшутить друг над другом и смутить Фейг, но при этом, когда дело касалось важных вещей, помогали друг другу.

Несколько лет назад, когда Фейг приезжала повидаться со своим дядей, ныне регентом, который тогда еще был просто советником, они с Райаном тоже подшучивали друг над другом, да еще и хуже, чем Вихт с Рирзом. Когда леди спросила, почему родственники вечно спорят и ругаются, отец пояснил, что они с Клейсом очень отличаются, но при этом оба сильны духом и могут быть вспыльчивы. Тогда же правитель Форест сказал, что не имеет значения, что они говорят друг другу при встрече и насколько грубы их шутки, главное – если кто-то из них будет тонуть, второй бросится на помощь без размышлений. И теперь Фейг понимала, что речь тогда шла совсем не о настоящей воде.

Друзья, что прошли долгий путь из Новых Земель, напоминали ей отца и Клейса, и это радовало – ей не посчастливилось найти подобных друзей.

– Он в нашей паре отвечает за красоту и таланты, – улыбнулась будущая леди Вайткроу, и Рирз наконец-то сменил пугающую ухмылку на удовлетворенное выражение лица. – И раз уж ты заговорил про поступки, то, быть может, мне написать кузине и кузенам Вихта?

– О, ты снова за свое! Фейг, Вилла не приедет.

– Но почему? Я уверена, ты тоже пришелся ей по нраву, и она с удовольствием вновь встретится с тобой и…

– Я знаю, мы ведем беседу. В письмах, – он нахмурился, – иногда. Я уже звал ее, но в Новых Землях также встречаются культисты. Она очень сожалеет, как и ее братья, однако они не могут оставить Дэйбрейк и своих людей сейчас.

– А может, Велес и Венс могут справиться одни и…

– Она не приедет, Фейг. Не думаю, что нам стоит продолжать этот разговор. Да, прошу, не говори своему жениху, что мы продолжаем общение, иначе он напридумывает себе невесть чего.

Фейг пообещала ничего не рассказывать и пока сдерживала свое обещание, хоть это и было почти непосильной задачей.

Когда наконец настал счастливый день, леди волновалась, но не за себя. Вихт выглядел счастливым, хоть и смущался излишнего внимания и боялся забыть слова или оступиться, а Фейг переживала, что Рирзу будет некомфортно среди многочисленных лордов. Однако сын Рогора прекрасно справлялся с волнением, если таковое и имело место быть, и был в превосходном расположении духа. Настолько, что, когда появился самый грустный человек вечера – Райан Форест, – молодые были вынуждены просить друга отвлечь отца. Рирз со своей задачей управился более чем хорошо. Вероятно, даже слишком хорошо, так как весь следующий день и вечер бастард только хрипел, требовал не шуметь и еле выполз к ужину.

Лишь когда с хлопотами было покончено и все вошло в привычное русло, Фейг смогла найти время поразмыслить над тем, что произошло с лордом Рогором Холдбистом, когда зверье взбеленилось. Ее не покидало чувство, что причиной всему может быть она, однако за все это время Фейг так и не удалось найти сначала времени, а после и желания это проверить. Ее щенок, Кроу, что уже успел изрядно вымахать, был унесен стражниками, и более до самого отъезда она не видела его. Быть может, он еще был жив и находился на псарне. И это лучше, чем другое предположение – его с другими собаками сожгли, опасаясь распространения угрозы.

На юге, даже во Фридомхелле, обитало множеств птиц и насекомых, зверей и рыб в озерах и реках, и не было недостатка в тех, кто способен помочь ей проверить, имеет ли она влияние хоть на кого-то или все произошло лишь потому, что псы почуяли ее страх? И кошки. И, наверное, кони, хотя друг отца, Боуэн Хайтхорс, уверял в свое время леди, что при копытных нельзя бояться, ведь если они почувствуют это, то предпочтут бежать прочь.

Пока муж с другом были увлечены своей подготовкой к походу на север, чтобы отвлечься и не изводить и себя и других опасениями, новая леди Вайткроу нашла утешение в зверье. Птицы не боялись ее и охотно подлетали ближе, собаки любили ее, а осы устроили себе дом прямо под окнами их с Вихтом покоев. Каждый день она придумывала, что попросить у своих новых приятелей, и каждый раз они слушались леди. Поначалу, чтобы развлечься, а после, и чтобы испытать себя, Фейг призывала зверье к себе и через пару циклов успехов начала чувствовать в себе пробуждение плохих, очень опасных мыслей и чувств.

Вайткроу начинало нравиться то, что она отличается от остальных. Фейг начала испытывать радость от своей силы, и, поскольку теперь она окончательно убедилась, что стала причиной нападения на Рогора Холдбиста, власть над животными начала приносить девушке удовлетворение, ведь в каждом замке она могла найти себе верных друзей и защитников. А по пути от одного до другого – и подавно.