– Что-то я не вижу наших…

– И хорошо, значит, враги их тоже не видят. Ты об этом не беспокойся. Следи за другим: нельзя прекращать рисовать ни на минуту. Поэтому отдыхать будем по очереди. Я выдержу дольше, но ты предупреждай меня, как только начинаешь уставать, поняла, Наташ?

– Да. Ой, летят! Ура!

Треугольник серых орланов действительно двигался со стороны «Шестеренки». В этом и заключалась первая задача: выманить часть сил из здания. Но вторая была гораздо важнее: удержать, не дать вернуться.

Птицы приблизились к светящемуся изображению. В тот же момент сверху их словно накрыло волной: снизились белохвостые орланы, растянули сети, окружили в кольцо.

– А теперь я изменю картину, а ты следи за руками…

Сергей сцепил пальцы и стал плавно поднимать и опускать соединенные в замок руки. Над морем возник новый ряд волн – гораздо выше морских, словно само небо волновалось, сворачивалось складками, извивалось, как змея.

Натка попыталась повторить.

– Постарайся попасть в противофазу…

– Ты вверх, а я вниз?

– Молодец! Именно. Не забудь сказать, когда устанешь.

Вражеский отряд охватила паника. Волны снизу, волны сверху, волны спереди, сзади и с боков. И яркий свет, от которого трудно отгородиться, отраженный зеркалами. Покинуть квадрат невозможно, мешает полная потеря ориентации и сети. Вокруг – словно стены лабиринта из света и морской воды. Невозможно найти выход. Остается держаться в воздухе, пока хватает сил.

…Первые серые появились у башни очень скоро. Они почувствовали техно. Трое противников против двух белохвостых. Охраняющим вход было запрещено покидать пост без крайней необходимости. Трое против двоих – перевес незначительный.

Тактика серых отличалась натиском. Удары грудью, резкие махи, прицел клювом в болевые точки. Серые не сдаются. Серого сложно опрокинуть. И если серый чувствует, что близок к поражению, он способен применить магию и уйти. Один из них так и поступил. Но два других бились до последнего, пока не подоспела подмога. И вот уже семеро против двоих. Снизу поднялись двое караульных, белохвостые выстроились ромбом против треугольника. Пусть дети-техно рисуют светящиеся волны, удерживая врага в лабиринте из воды и иллюзий. Рано или поздно противник ослабеет и сам свалится в сети. А пока техно помогают орланам, орланы помогут техно.

Главное – остаться жить. И понять другого.

* * *

Толпа под предводительством привратника и Саши приблизилась к зданию «Шестеренки». Здание полиции – все-таки не боевая крепость, никто не станет лить со стен кипящее масло или обстреливать осаждающих из арбалетов. Но и у подступающих нет катапульт и стенобитных орудий.

Здание не обнаруживало никаких признаков присутствия живых существ. Хотя сверху пришедших, несомненно, отлично видели.

Дядя Коля громко постучал в дверь. Ответа не последовало. Пришлось тарабанить громче и стучать ногой. Находящиеся рядом люди тоже не остались в стороне. Простые рыбаки с острова, дворник и портной, пекарь, лодочник, плотник… Кто-то пришел сюда просто так, за компанию. От скуки. Кто-то всерьез беспокоился за детей. Остальные были возмущены произволом на острове чужих существ, даже не являющихся в полной мере людьми.

– Открывайте! От-кры-вай-те! – вопили мужики. – Мы хотим видеть комиссара полиции!

Они принесли с собой алюминиевые миски и ложки. Эти предметы прекрасно подходят для произведения шумового эффекта: грохот стоял адский.

…А комиссар и еще восемь орланов, включая Виталика, в это время дерзко, с налету, атаковали периметр. Постовых оказалось пятеро, как предполагал дядя Коля, и с ними быстро справились, легко обезоружив и обездвижив. Но в здании оставалось еще около двенадцати человек – с учетом того, что часть вылетела, попавшись на приманку.

Четверо орланов спикировали во внутренний двор, часть, трансформировавшись, спустилась через люки внутрь.

– Держись рядом! – бросил комиссар Витал и к у.

– Слушаюсь, конде! – получилось у того само собой.

«Я привыкну быть уно», – подумал юный орлан, но тут же забыл об этом – в здании ждал враг.

Бой, в котором нельзя убивать, самый сложный. Особенно если ты человек и в руках у тебя оружие. У Виталика не было кортика, пользоваться им он все равно пока не умел. Но навыки рукопашного боя были, и неплохие. Орлан не станет нападать с оружием на безоружного. Орланы – вообще само благородство.

Если только ими не начинают командовать люди.

В «Шестеренке» людей не было. Может, мэр не подумал о необходимости выделить часть своей охраны, а может, спокойно ждал утра.

Первые три орлана, с которыми пришлось встретиться отряду, оказались юниор-полицейскими. Пятеро встали треугольником – совсем как в полете, – прикрывая друг друга с боков.

– Вы можете сдаться или перейти на нашу сторону! – объявил Антон. – С этого момента вы не обязаны подчиняться Серому ордену.

Полицейские переглянулись.

– Что происходит, комиссар? Нам сообщили о вашей гибели.

– Это провокация и измена, – спокойно ответил комиссар. – Серый орден пытался убить меня по приказанию мэра острова Светлоярск.

Орланы вновь переглянулись:

– Серый орден не подчиняется мэру.

– Тогда Серый орден не должен был выступать против мирных жителей Светлоярска.

– Нас мобилизовали на борьбу с техно, – возразил теперь другой полицейский.

– Ребенок, захваченный в плен, – не техно. Вас ввели в заблуждение.

Полицейский улыбнулся:

– Комиссар, можете ли вы поручиться, что среди оставшихся в лесу детей нет ни одного техно, даже потенциального?

– Даю слово комиссара и слово конде: среди детей, находящихся сейчас в лесу, нет ни одного действующего техно, как в лесу нет ни одного ребенка, о возможном проявлении свойств которого мне было бы известно. Клянусь своей жизнью, честью и родовым именем.

У Виталика быстро-быстро забилось сердце. Он невольно восхищался комиссаром, у которого не дрогнул ни один мускул. Антон не лгал: ни Натки, ни Ани в лесу сейчас не было.

Орланы переглянулись в третий раз. Тот, что говорил вначале, произнес:

– Это не пустые слова. Мы верим вам, комиссар, и готовы перейти под ваше командование. Служим Империи! – добавили они хором.

«Отлично», – с облегчением подумал Антон.

* * *

Пока бывший комиссар расшаркивался с бывшими подчиненными, в шестиугольном дворе – точнее, в воздушном пространстве над ним – происходила настоящая драка. Четверо белохвостых орланов с Рока-Алада против двух белоголовых полицейских и двух «серых». Птицы дерутся, не думая о регалиях и знаках отличия, – если уже начали биться. Удар клювом, удар крыльями, выпад, снова удар, взмах. Обманный маневр, натиск, отступление. Сражаться просто, приятно и не надо думать о выборе. Бой будоражит, делает сильным, заставляет кипеть кровь. Побежденные падают на землю и больше не участвуют в схватке. Здесь нет никого, кто посмел бы изменить правила орланского поединка.