– Ластик! – требовательно позвала матушка.

Бедный призрак появился сквозь стену на дрожащих лапах. Голова у него уже не держалась на шее. Носом он волочился по грязной от дождя дорожке. Я была удивлена и шокирована. Анастасия не только видела дух Ластика, она смогла взять его на руки и… Вложила его душу в маленького новорожденного щенка. Несколько мгновений из ее рук шло желто-зеленое свечение. Сила, соединившая мертвое тельце и душу Ластика. Щенок ожил и сам пытался плавать на поверхности воды. Матушка завернула малыша в то же полотенце из коробки и понесла хозяйке.

– Яна, смотри, какой хорошенький. Он умер и родился вновь. Возьми его к себе и назови Ластиком. Будь добра и заботлива, а он станет тебе верным другом. Не спорь, не сомневайся! Рита будет не против отдать его, – велено было категорично, без особых объяснений. Мол, ошиблись, что мертвым родился.

Яна подумала и взяла собачьего ребенка с радостью. Я пристально следила за Анастасией, желто-зеленый огонь в ее глазах исчез. Она вела себя как обычно, будто и не произошло ничего. Но я-то видела чудо, чудо странное, под стать силе речных ведьм. Неужели при исходе в Анастасию вселилась речная веда?! А воскрешение щенка не похоже ли на то, как ожил мой сыночек, когда Маринка опустила его в ванночку с водой?!

Странные происшествия и загадки брали в кольцо, не приводя пока к долгожданному покою. Рита вспомнила действительно нечто важное, когда живые пили чай на кухне. Я пристроилась у стола.

– Вот сейчас мне действительно кажется, на картинах были и жертвы перевертышей. Вначале это все вообще несвязанной уродливой жутью казалось, но… Труп медсестры, закопанный в кустах – искаженное болью девичье лицо и рука из колючего кустарника проявились на лесном пейзаже у железнодорожного вокзала. Именно там бедняжку и нашли. Вы знаете, а у Натальи Михайловны был и действующий стадион нарисован. Там потом машина в воротах арки оказалась – уродливая, бесформенная с номером на лобовом стекле.

– Каким?! – гаркнула Катька.

Рита чуть чаем не подавилась.

– Рит, милая, вспомни. Ты же математическая голова, – извиняясь, попросила сестренка.

Девушка в раздумье нерешительно взяла блокнот. На листок легли аккуратно написанные цифры.

– Кажется, так…

– Проверим! – на другом конце связи заверил Вячеслав. – Немедленно!

Неужели реальные подсказки? В это так хотелось верить! Но меня напугали последние слова Риты перед тем, как мы с ней простились.

– Но самая страшная картина была размазана в красных тонах, там на какой-то вонючей шкуре сплелись влюбленные тела. Сарай ли то был, или дом перекошенный, только вместо крыши на нем сидел огромный черный старый ворон. И не поверите, жмуть растекалась на красивом лугу около реки. «Розовенький шедевр» Натальи Михайловны.

А машину действительно нашли, именно с таким номером! Местная, зарегистрирована на Аркадия Павловича Похлебкина. По правам узнали и адрес – частный сектор. Там в основном жили работники с фермы. С фермы недалеко от моста у валуна, именуемого в народе Зуб, или Чертов Зуб. Ах, как медленно тянулось время. Катя нервничала с тряпкой в руке, натирая полы. А мне и это было недоступно. Маялась и маялась, следя, как двигаются стрелки на часах. Вся моя жизнь теперь состояла из ожидания чуда – когда я найду своего сыночка, из новостей о том, как идут его поиски и тех, кого я когда-то считала своей семьей… Вячеслав появился только поздним вечером, понурый:

– У меня такое чувство, что они действительно черти! На квартире Похлебкина точно прожили около суток и смылись без следа. Машины в гараже нет, значит, есть надежда, что на ней попытаются удрать. Раз базар такой с мистикой пошел, ждем, что через мост. Всех, кого мог, привлек. Перекушу и сам туда поеду.

Но толком расслабиться начальнику полиции не удалось. Приехал техник из полицейской лаборатории, помялся у входа на кухню, спросил:

– Екатерина Андреевна, у вас, знаю, аппаратура неплохая, можно воспользоваться? Я уже второй комп сжег.

Вопрос за вопросом, а к нему и странные ответы. Заикаясь, техник поведал:

– На месте Олега я бы тоже мог ноутбук так разгрохать, когда у меня речная ведьма в голове проявилась. Видео не для слабонервных!

И он рассказал, что из поврежденного жесткого диска удалось извлечь только несколько фотографий и часть переписки Олега на сайте брачных знакомств. Нет, фотографии были не Ланы, какой-то другой девушки, но…

– Просматривал эти файлы, и глаза трижды резанули непонятные секундные, очень яркие вспышки. На третьей реально переклинило – показалось, что через экран монитора потекла вода, прямо по столу! Речная, пахнущая тиной. Она, как живая наползала на меня, что-то копошилось в ней мокрое и холодное, а я не мог встать, не мог пошевелиться. И вот я уже внутри водяного кокона! Дышать нечем, чувствую, тону! Вдруг, вначале вкрадчивые звуки, а потом мне в уши полез, как пики осоки, острый шелест. Перед моим лицом из пузырьков воздуха сформировалось лицо красивой девушки. Бледное такое, живое и неживое одновременно. Черты тонкие, точеные, но если спросите, как выглядела, – не вспомню! Только глаза: затягивающие, жаркие, огонь в них! Зелено-желтый взгляд пронзал насквозь. Губы ее раскрылись, как створки страшной раковины: «Не выпущу!» – завыла, как ведьма. «Верни долг. Отдай сына!» – Страшно стало, да так, что слов нет. Сердце отпустило только когда понял, что сына-то у меня пока нет, и что не мне это обращение предназначено, а Олегу! Как дошло до меня это, посмотрела мне ведьма прямо в глаза. Будто очнулась и шепнула: «Не ты…, не ты… Цепь Олегу не порвать! Не вы-пу-щу-щу!» Вода с меня схлынула. Оказалось, она была телом девушки, которая на коленях у меня сидела, обвив водяными руками шею. Оглянулась потом один раз, сверкнув глазами. Утекла в монитор – и все. А я, как мокрый дурак, тупо в него еще с полчаса пялился. Со стула вставать начал – упал. Смотрю, под столом речной песок и свежие водоросли валяются. Я ребят наших позвал, они их сами в руках растирали. Говорят, такие точно только у Седмицы в реке растут. Попытался эти вспышки рядком переписать, два компа сжег. Может, Кать, у тебя получится. Техника у тебя покруче нашей, – с надеждой увлеченно попросил он.

Попробовали, ничего не получилось. Вот только непостижимо-страшным образом изменились фотографии девушки, с которой Олег переписывался. Ее лицо на последней было мертвым. Бровь рассечена. Глубокая рваная рана на голове. Глаза мутно смотрят в даль. Еще одна жертва перевертышей? Но как ее спасти, как это предотвратить?! И вот еще что – когда вытащили принесенный жесткий диск из компьютера, он развалился на кусочки. Оказалось, все это время его связывало неизвестное вещество. На воздухе оно быстро превратилось в дурнопахнущую слизь, а потом и вовсе испарилось без следа. Значит, властью речных ведьм нам было позволено увидеть то, что мы увидели. Но ведь при Исходе они покинули наш мир! Или нет?.. Или не все?!

Пока Катя спала, я снова и снова раскладывала пасьянс из имеющихся подсказок. Уже под утро меня осенило – Лидия Кетлих! Почему именно она врезалась в каменную арку стадиона? Почему перед этим ей почудилось, что тонны воды обрушились на машину? Кате разрешили навестить Лиду в больнице. Разговор не клеился. У бедолаги сильно болела голова, и упоминание, что их семья постоянно была связана с речными ведьмами, ее рассердило. Уже уходя, сестренка показала фотографию незнакомки из переписки Олега. Кетлих ее узнала!