– Нет еще.

– Почему?

– Потому что… А, ты все равно не поймешь!

Григ давно уже смекнул, что самый верный способ заставить Васю умолкнуть, это обидеть его. И сделать это было нетрудно, благо обижался он, будто красна девица, по любому поводу. Сработало и на этот раз.

– Слушай… Эй, Василий!

– Что? – угрюмо и мрачно.

– Я тут одно место отметил, – Григ достал из кармана ролик с флуоресцентным пластырем, оторвал зубами полоску длиной сантиметра в три и наклеил ее на скобу, за которую держался. – Будь осторожен. Руками-ногами не размахивай…

– А что там?

Вот, снова он за свое!

– Аномалия дурная… Что-то вроде лазерной шинковки. Только невидимая… Когда поднимешься, пластырь светящийся со скобы отдери. Понял?

– А зачем?

– Что значит «зачем»?

– Зачем пластырь убирать?

Вот же зануда!

– У нас так принято.

– Каждый сам за себя?

– Дурак ты, Василий! Кусок светящегося пластыря на скобе может означать все что угодно! Поэтому нужно его убрать, чтобы не вводить других в заблуждение!

Врать Григ не любил. Поэтому и ложь получилась не слишком убедительная. Прямо скажем, вялая такая ложь. Но вот Василий в нее поверил. И это было хорошо для всех. Григ уже в который раз подумал, что со своей дурной привычкой задавать никчемные вопросы журналист мог бы плохо кончить, если бы шел с кем-то другим. Впрочем, у него все еще было впереди. Григ ведь вовсе не собирался становиться его опекуном. Дурацкая работа. Да и платить журналисту нечем.

Поднявшись еще на двадцать ступеней вверх, Григ приметил в стене шип. Очень хорошо спрятанный – точно под скобой. Хватаешься рукой за скобу, подтягиваешься, выставляешь голову и получаешь стальной зазубренный шип точно промеж глаз. И шлем не спасет. Пакостная ловушка – такую не сразу разглядишь. А когда разглядишь – будет поздно.

Григ посмотрел наверх. Судя по сероватому свету, проникавшему в колодец через вентиляционные решетки, до выхода оставалось метров семь. Ну, самое большое – девять. Шипы вообще-то редко располагаются парами, но, как известно, если дерьмо может случиться, оно непременно случается. Рискнуть или использовать отмычку? Правда, отмычка, что у него нынче была при себе, хороших денег стоила. Но, с другой стороны, если получишь шипом в лоб, кому они, эти деньги, достанутся? Скорее всего – никому. Василий не то что ста шагов по Зоне не пройдет, он из колодца этого сам не выберется.

– Не заснул еще, Василий?

– Чего тебе?

– Ты что грубишь-то?

– А, надоел ты мне.

– Вот оно как.

– Да, вот так.

Ну, ладно.

– Закрепи свои шмотки на моем ранце. Да как следует, чтобы не потерялись.

– Ну?..

– Что – ну?

– Ну, сделал.

– Тогда лезь сюда… Только не забудь, что я тебе сказал.

– О чем?

– О метке на скобе.

– А…

Снизу послышалась возня. Затем – гулкий удар о жестяную стенку колодца.

– Осторожнее!

– Стараюсь…

Григ посветил фонариком вниз.

Василий быстро карабкался по вделанным в стену скобам. И даже по сторонам не смотрел, оболтус. Добравшись до отмеченной скобы, он содрал с нее пластырь, сунул его в карман и полез дальше. Когда его голова оказалась на уровне ног сталкера, он поднял взгляд на Грига.

– Поднимайся выше.

Григ сместился в сторону и вжался плечом в угол колодца, чтобы Василий мог встать на одну с ним ступеньку.

Журналист недовольно сморщился, когда сталкер направил ему фонарик в лицо.

– Смотри внимательно. Очень внимательно. Иначе пропустишь самое интересное.

Григ быстро поднял фонарик чуть выше отмеченной скобы и тут же опустил его вниз. В луче света мелькнуло остро заточенное стальное жало.

– Видел?

Василий, как всегда, в своем духе. Нет бы просто ответить на вопрос – видел, мол, а как же, – но он ведь так не умеет. Или для него это слишком просто.

– Это ловушка? – спрашивает.

Хотя если подумать, ну какая ему, на фиг, разница, ловушка это или что? Шип меж глаз – вот что это такое. И кому какая разница, как это называется? У смерти нет имени.

– Это – шип, – стараясь сохранять спокойствие, ответил Григ.

– А кто?..

– Никто. Он просто растет из стены. Как ветка дерева.

– А зачем?..

– Не знаю. Есть предположение, что это чисто рефлекторное движение. Если осу зажать в кулаке, она вонзает жало в ладонь, не думая, зачем она это делает. Так же и шип реагирует на движение или температуру. Еще вопросы?

– Мы сможем его обойти?

– Без проблем. Я для того тебя и позвал, чтобы объяснить, как обойти шип. Ты уже видел, что шип выскальзывает из своего гнезда практически мгновенно, как только перед ним возникает какой-то предмет. Смотри, – Григ снова поднял фонарик и быстро опустил его. Остро заточенный металлический штырь появился и исчез. – Внимательно смотри, – Григ снова поднял фонарик. И на этот раз не стал убирать его сразу. Шип не появился. – Видишь? – сталкер опустил фонарик. – Между двумя последующими ударами шипа, как правило, бывает пауза в пятнадцать-двадцать секунд. За это время легко можно подняться выше. Если, конечно, не ловить ртом мух.

– И все?

– Да. Никаких особых хитростей. Нужно только быстро перебирать руками и ногами. Справишься?

– Наверное.

– Не уверен?

– А в чем здесь вообще можно быть уверенным?

– Здесь – это в колодце?

– Здесь – это в Зоне.

– Молодец, – ободряюще улыбнулся сталкер. – Начинаешь соображать, что к чему.

– Нехитрая наука, – усмехнулся в ответ Василий.

– Раз так, полезешь первым.

– Почему я? – растерялся парень.

– Хочу быть уверенным, что с тобой все в порядке.

На этот раз он соврал чисто. Ему и раньше приходилось говорить те же самые слова в похожей ситуации. И – не однажды.

– Готов?

Василий на секунду сосредоточенно прикусил губу.

– Да!

Григ поднял и тут же опустил фонарик.

В луче света мелькнуло стальное жало.

– Пошел!

Василий взлетел по ступенькам и замер, едва только оказался выше опасной зоны.

Григ медленно выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы.