мы будем жить как обычные люди. При чем, вероятнее всего, в моем мире, к которому я привыкла. И волновалась тогда я совсем о другом! О том, чтобы не подвести будущего мужа, чтобы все прошло успешно… А теперь? Теперь еще и ребенок, к которому я совершенно не готова!

Нет, само собой, зелье я выпила. Обратной дороги нет. Но, похоже, по мне даже внешне видно, что я готова на стену лезть. Иначе не объяснить то, что Советник после ухода жреца тоже куда-то ушел, а потом вернулся с еще одной колбой. Успокоительное, чтобы я выспалась, со слов Вардиса. Ну, раз Винсент ему доверяет, то и у меня нет оснований для обратного. Да и местный новопассит сейчас мне будет очень кстати. Так что, и на этот раз я, не задумываясь, опрокидываю колбу.

Последнее, что помню — это то, как выпила успокоительное. Открыла глаза я уже на следующий день. Если бы не Кейтлин, наверное, я бы проспала собственное бракосочетание.

Три часа — это целая куча времени, если только речь не идет о подготовке к свадьбе. Все, о чем я вчера переживала, вылетело из головы. Сейчас я думала лишь о том, что у меня даже нет платья! Оказывается, вечером приходили портные, но Советник выставил их, сказав, что я сплю. За отдых ему, безусловно, спасибо, но теперь я совершенно не представляю, как можно все успеть.

К моему удивлению, процесс выбора и создания платья занял меньше двадцати минут. Главным было определиться, какая модель мне по душе. Я хорошо помнила, во что была одета в иллюзии на своей свадьбе. Плотная ткань, пышная юбка, закрытые руки, неудобный корсет… Это совсем не то, чего мне бы хотелось. Я озвучила портным свои примерные пожелания и они тут же создали сразу пять вариантов платьев, разместив их на вешалках в гардеробе. Если бы это видели самые известные модельеры в моем мире, подозреваю, они бы лопнули от зависти. За считанные секунды создать подобные шедевры? Все пять моделей выглядели так, будто их сюда перенесли со страниц волшебных сказок.

Как раз в то время, когда я с открытым ртом рассматривала платья, слуги принесли большую коробку с запиской от Винсента.

«На тебе прекрасно смотреться будет все, что угодно. Но мне кажется, этот небольшой подарок сможет подчеркнуть красоту твоих глаз».

Открываю. Кто-то из портных даже присвистнул. По центру коробки лежала полностью усыпанная бриллиантами, с тремя огромными вставленными сапфирами корона. Странно, я думала, надену такое только после коронации, когда стану Императрицей. Но все портные и слуги в один голос стали уверять, что я должна быть в короне на церемонии. Винсент хоть еще не Император, но венец ему положен по статусу. Как и мне теперь. Рядом с короной в коробке располагались серьги, подвеска и брошь с такими же точно камнями. Именно брошь помогла мне определиться с выбором платья. У одной из моделей был сделан широкий пояс, по центру которого я сразу же и представила, как будет смотреться сапфир. Платье моментально подогнали, немного изменили в соответствии с моими пожеланиями и мне осталось только одеться.

К счастью, в отличии от иллюзии, помогать мне не бросилась целая толпа служанок. Со мной осталась только Кейтлин, которая и помогла довольно быстро собраться. А вот дальше все происходило как по сценарию девятого испытания.

На площади у главных ворот уже ожидала открытая карета, блестящая и переливающаяся в горячих солнечных лучах. Рядом с ней в полностью белом одеянии меня ожидал Винсент. Как только наши взгляды встретились, он улыбнулся и поспешил мне на встречу. Нежный поцелуй и вот уже, крепко взявшись за руки, мы медленно идем к карете.

Улыбаемся и машем. Именно этим мы и занимаемся весь путь по дороге к Храму, приветствуя наших, возможно, будущих подданных. Добравшись до места назначения, карета останавливается, ее дверцу открывает один из слуг. Винсент выходит первым, подает мне руку и помогает выбраться.

Драконья знать Пандории выстроилась с обеих сторон, создавая для нас коридор к Храму. Все также держась за руки, с царственной неторопливостью шествуем по проходу. И, конечно же, улыбаемся всем вокруг.

Когда заходим в Храм, снова очевидно заметное отличие реальности от иллюзии. Внутри только мы, жрецы и самые близкие, лично приглашенные Винсентом. Меня тоже спрашивали, не хочу ли я видеть на свадьбе кого-то из дома? Хотела бы. Только кого? Одногруппников, с которыми общалась только на занятиях? Со стороны жениха гостей, в общем-то, тоже не очень много. Только его мать, Вардис и еще двое незнакомых мне человек. Почему-то в Храме не было Анхеля, хотя я была уверена, что должен быть. Все же он не только распорядитель отбора, но и самый близкий друг Винсента.

Как только мы подошли к алтарю, Старший жрец начал нараспев читать древний текст, который должен связать наши души. Как только он закончил, к Винсенту подошел еще один служитель Храма с золотой чашей и ножом. Тем самым, который использовался вчера во время ритуала благословения. Прежде, чем взять его в руки, жених произнес слова своей клятвы.

— Я, Винсент Макберн, беру в жены Марианну Маслову. Обещаю ее любить, беречь от любых опасностей и не оставлять до самой смерти.

После этих слов принц полоснул свою ладонь над чашей, удерживаемой жрецом, и настала моя очередь.

— Я, Марианна Маслова, беру в мужья Винсента Макберна. Обещаю его любить, во всем поддерживать и быть всегда рядом до последнего вздоха.

Теперь уже я беру нож, чтобы сделать надрез. Как только рубиновые капли падают в чашу, из нее вырывается пламя. Огонь, словно змеи, обхватывает наши с Винсентом запястья на руках. Небольшое жжение и на них появляются брачные браслеты, которые сливаются с кожей, оставляя на ней только тонкий золотой след.

— Волею Огня брак заключен! — торжественно объявил Старший жрец.

Винсент улыбнулся. Его губы коснулись моих, сердце забилось чаще, а весь окружающий мир перестал существовать. В себя я пришла только от деликатного покашливания жреца, заставившего нас отстраниться друг от друга. К нам уже подошли немногочисленные присутствующие с подравлениями. Неожиданно, Императрица первой обняла меня, а не сына.

— Мой муж был бы счастлив узнать, что его род не прервется, — сказала она со слезами на глазах.

Рука об руку мы с, теперь уже, мужем отправились к выходу из Храма, где нас ожидала ликующая толпа.